駆け出し勇者の日帰り魔王討伐迷走戦記

【第33話】パパは引退

　魔王（じいちゃん）の言葉に真っ先に反応したのは暗黒騎士を演じていた父さんだった。

「パパ、何を······」

「パパァ？」

　父さんが魔王（じいちゃん）を「パパ」と呼んだことに驚いた僕は、思わず声をあげてしまった。

「父さん、魔王（じいちゃん）のことをパパと呼んでたの？」

「そうだよ。パパと呼べ、と言われて育ってきたからね」

　父さんは素直に答えた。対する魔王（じいちゃん）は少し顔を赤らめている。僕は魔王（じいちゃん）の顔をじっと見つめた。

「じいちゃん、本当なの？」

「本当じゃ。だ、ダメかのう？」

「いや、別にダメじゃないけど······」

　僕はそこまで答えると、魔王（じいちゃん）と暗黒騎士（父さん）を交互に見つめた。僕は思わず唸った。そのとき、アリサが笑い声をあげた。

「暗黒騎士が魔王にパパと呼ぶなんて、何かなあ！」

　アリサはお腹を抱えて笑い続けた。そんなアリサを見た暗黒騎士（父さん）は赤面してうつむいた。

「アリサ！ 笑うのはやめなさい！ せっかくオリスチンさんが大切なことを言おうとしてるときに······」

　マルコロがアリサの腕を軽く引っ張りながらたしなめた。

「だってえ、あの最強と言われてる暗黒騎士がパパって言うんだよ。もう、可笑しすぎてお腹痛い······」

　僕はアリサを見ながら、ツボに入ったんだな、と思ってニヤリとした。そのとき魔王（じいちゃん）がコホンと咳払いした。それに気がついた僕は、アリサに近づいた。

「アリサ、今後のために、じいちゃんと父さんへの印象を良くしておいたほうがいいよ」

　僕はアリサに耳打ちした。利発なアリサは僕の言葉の意味を察すると笑うのをやめて静かになった。

「失礼しました······」

　アリサは、魔王（じいちゃん）と暗黒騎士（父さん）に向かって頭を下げた。

「じいちゃん、話の腰を折ってごめんね。さっき口にした、茶番は終わりにする、てどういう意味なの？」

　魔王（じいちゃん）は頷いた。

「うむ。わしは今日を持って魔王を引退する。本来ならわしが魔王を引退したら、息子のオレクサンダーが魔王に即位するんじゃが、それはもうなしじゃ。魔王も暗黒騎士も、みんな今日で引退じゃ！」

「じいちゃん、それは構わないけど、僕の立場にもなってよ。僕が魔王討伐に向かったことは、たぶん世界中が知ってるんだよ。それなのに、魔王は引退しました、では話が通らないよ」

「我が孫、オリスティンよ。その心配は無用じゃ。我が一族の筋書きでは、魔王討伐に向かった勇者は行方不明になることになっておるんじゃ」

「え！ じゃあ、僕は魔王に倒されたことになるの？」

「そうじゃ。そして、暗黒騎士の１人として修行したらどこかの王国へ赴任するんじゃ」

　魔王（じいちゃん）の説明を聞いた僕は驚いて呆然となった。

「そんな筋書き、ひどいよ！ じゃあ、もう母さんに会えないじゃないか！」

「そう、だからこんな残酷な掟や茶番は終わらせようと思うとるんじゃ。分かってくれたかな、オリスティン」

「オリスチンじいちゃん、そんな茶番は絶対に終わらせましょう！」

　僕は何度も力強く頷いた。魔王（じいちゃん）は、暗黒騎士（父さん）に顔を向けた。

「オレクサンダーよ、それで良いかな？」

「うん、私も賛成だよ。パパ」

　暗黒騎士（父さん）が笑顔で答えた直後、再びアリサが笑い始めた。

「あはは！ また暗黒騎士がパパって呼んだ！」

　お腹を抱えて大笑いするアリサを目にした僕たちは、苦笑いしたのだった。