駆け出し勇者の日帰り魔王討伐迷走戦記

【第32話】世界平和のために

「我が孫、オリスティンよ」

　魔王（じいちゃん）が僕を抱き寄せた。本来なら倒すべき存在に抱き寄せられた僕は、複雑な気持ちを抱きながらなされるがままに任せた。

　なんて、温かいんだろう······。

　僕は魔王（じいちゃん）に抱き寄せられながら、家族の温もりを心から感じた。

「でも、幾つか分からないことがあるんだ」

　僕は背が高い魔王（じいちゃん）を見上げた。

「オリスティンよ、なんでも答えよう。言うてみい」

「どうして村の長老は僕に魔王討伐を依頼したの？ 長老とは友達だったんでしょ？」

　僕の質問を受けた魔王（じいちゃん）は、暗黒騎士（父さん）と顔を見合わせると笑みを浮かべた。

「村の長老も伝説の勇者の子孫じゃからな。宗家の掟を知っておるんじゃ。それで、16歳になったお前をわしの元に向かわせたんじゃ」

「長老もグルだったのか！ じゃあ、父さんが暗黒騎士になったことも長老は知っていたんだね？」

「もちろんじゃ。わしはの、掟によって魔王になってからは、ずっとこの城に住んでおる。オリスティンが生まれた、と知らせが届いても孫の顔さえ見に行けなかったんじゃ。だから、どれだけこの日を待っていたことか······」

　そう話す魔王（じいちゃん）の目が潤んでいるように見えた。僕は魔王（じいちゃん）に対して親近感を抱いた。

「そうだったんだね······。でも、じいちゃん、そんな掟なんか、もう守らなくていいよ。村に帰って一緒に暮らそうよ」

　僕の言葉を耳にした魔王（じいちゃん）は、さらに強く抱きしめてきた。

「我が孫、オリスティンよ！ なんという優しさ！ 我が宝よ！」

　そこへ、アリサが近づいてきた。アリサは涙目になっている。

「そうよ、オリスティンの言う通り、魔王も暗黒騎士も辞めて、村で家族一緒に暮らせば良いのよ」

　アリサはそう言うと鼻をすすった。

「我が孫の未来の嫁よ！ そなたもなかなか優しいではないか！」

「ちょっと、じいちゃん！ アリサが未来の嫁だなんてやめてくれよ。恥ずかしい」

　僕とアリサは顔を赤らめてうつむいた。そこへ、マルコロが近づいてきた。

「魔王オリスチンさん、もうこんな茶番はやめましょう。親父も言ってましたよ。世界平和のために宗家が犠牲になることはない、と」

　僕はマルコロが話す言葉の意味が理解できなかった。それはアリサも同じらしい。彼女は首を傾げている。

「マルコロ叔父さん、茶番とか宗家の犠牲って、どういう意味なの？」

　姪に訊ねられたマルコロは答えようと口を開いたが、すぐに魔王（じいちゃん）がそれを遮るように話し始めた。

「それはわしが答えよう。実は、はるか昔に伝説の勇者が魔王を倒してからというもの、この世界に本当の魔王など存在していなかったんじゃ」

「え！ 魔王は最初からいなかったの？ じゃあ、じいちゃんは何なの？」

　僕は、じいちゃんが語る真実に驚いて声をあげた。

「わしは、魔王を演じていただけ。息子のオレクサンダーや親戚の男たちも掟に従って暗黒騎士を演じていただけなんじゃ」

　僕は、じいちゃんから父さんに視線を移した。甲冑姿の父さんは微笑みながら頷いた。

「どうして、そんなことを？」

「オリスティン、それは私が答えよう」

　僕の質問に対して、今度は父さんが答え始めた。

「もし魔王という存在と統治という抑えがなければ、世界中の王国は好き勝手に動き始めて、やがて覇権を巡って戦争を始める。そうなれば平和が失われ多くの命が犠牲になる。それは分かるよな？」

「うん」

「それを阻止するために、我が伝説の勇者一族は、魔王という存在をつくりあげたんだ。そして、世界中の王国がお互いに争わないように、暗黒騎士を世界中に派遣して統治させた」

「そっか。世界の平和を保つために魔王という存在を利用していたんだね」

　僕はアリサと顔を見合せた。アリサは納得したのか何度も頷いている。

「だが、もうこんな茶番は終わりにしようと思ってるんじゃ」

　魔王だったじいちゃんの言葉に、その場にいる全員が驚いて魔王（じいちゃん）を見つめた。