魔弾転生

第２１話

フィリスの優勝に終わった武道大会の翌日、マティーナは城へと赴いていた。中に入り１時間後、会議室にてメイドが煎れたコーヒーを飲んでいると会議室の扉が開き、国王であるマディソン・ガデルが姿を現した。

「お久しぶりです、マティーナ先生。」

「国王陛下もご健康そうで。」

そう言うと、マディソンは頭を振って、

「先生、今は公務では無いのです。普通に話して頂きたい。」

「そうかい？じゃあ普通に。元気だった、マディソン君？」

そう話をした。マディソンもまたマティーナの生徒であるので、敬語で余り喋ることが無い。勿論公私混同するつもりは無いのだが、普段世話役として、国の発展のために話をしているので、教え子に対しての話し方をする。

「で、私に何かようかい？いきなり呼び出されて、こちらとしては理不尽にも程があるんだけど？」

「申し訳ありません。しかし、重要なことです。我が娘、アリシアの件です。」

それを聞いて、マティーナはこめかみをピクリと動かした。

「あの子は才能はあったはず。しかし生徒間で権力を翳したのは事実です。その件についてご助力を願いたいのです。」

「知らないよ。家族である君が知らないことを、私が知っているとでも？確かにSクラス入りはしていたけど、それは他の教員達が納得して入れただけだからね。あの子の教育をしていた教師達にもそれなりの罰は与えたし、それ以上私は介入すべきでは無い、そう考えているよ？」

出されていたお茶菓子をポリポリ囓りながらマティーナは話す。マディソンはそれを聞いて、溜め息をついた。

「しかし、こればかりは見過ごせない。第２王女の膝を破壊して再起不能にし、そればかりか顔まで焼いた生徒のこと、私が何も知らないとでも？」

「ふーん、彼のこと、知っているの？」

「嫌、全く。」

それを聞いて、マティーナはこけそうになった。

「何も知らないなら、何も言う資格は無いよ、マディソン君。そんな話なら、私は帰る。」

「…唯一解っているのは、その生徒は貴女の特別クラスに１年生でありながら入っていること位です。子飼いの龍、そう呼んでいる者もいるようですが？」

そう言われて、マティーナは少し汗が出て来た。しかし別に怪しいことをしているわけでもないので、平然としていた。

「で、私に何が聞きたいの？」

「彼の素性です。」

「知らない。そんなに聞きたかったら。君の所のカーマイン君に聞きなよ。」

「…？」

「まさか、知らなかったのかい？その生徒はフィリス・ハーヴィ君。カーマイン君の養子だよ。」

「えっ！？」

驚愕の顔をするマディソンに対して冷ややかな目を向けるマティーナ。

「そんなわけだから私は帰る。武道大会の後始末も残っているしね。」

「待って下さい、せめて娘の顔を治して頂けませんか？」

「…君の所の魔術師に頼みなよ。私は生徒のことは大切だけど、部外者、特に退学処分を受けるような人間に情けをかけない。君はよく知っているはずだよ。」

「…」

マディソンは俯いてしまった。確かにアリシアの自業自得であるので、それ以上は何も言えなかった。そしてマティーナが会議室から出て行くのを黙って見送った。

さて、２日間の休みが終わってフィリスが学校へ行くと、テッドとティファが仲良く校門の前に立っていた。

「テッド、ティファ、おはよう。」

そう声をかけると、２人も挨拶を返す。が、今日は様子が違った。

「なあ、フィリス。校長室って、何処なんだ？」

テッドがそう聞いてくる。

「いつも行ってるから案内するけど…どうしたの？」

「実は、昨日の夜にこんな手紙が来たの。」

ティファがそう言うと、２人は手紙を見せてくれた。そこには、“明朝、校長室まで来られたし。“と、書かれていた。

「俺達、何か不味いことでもしたのかな？」

「まさか…退学とか？」

「いや、きっと違うよ。」

そう話をして３人で校長室へ向かう。フィリスが代表で扉を叩くと、

「どうぞ。」

と、いつもの声でマティーナが返事をした。中へ入ると、相変わらず背丈に似合わない大きな椅子に座って肘を机に置いて、ニコニコしながらマティーナが迎えてくれた。

「おはよう、フィリス君、オルステッド君、ティファ君。」

「おはよう御座います、マティーナ先生。」

「ちょっ！？フィリス、校長先生の事を名前で！？」

「ふふふ、いいんだよ、オルステッド君。以前のストレイボウ君とヨヨ君の一件で、私がそう呼ぶことを許可したんだよ、彼だけ特別にね。」

「そっ、そうなんですか！？」

「凄いなぁ…フィリスは。」

テッドもティファもポカンとした表情になる。

「それでマティーナ先生、２人が先生に要件があるとのことで、一緒に来たのですが？」

「うん。昨日の晩に失礼ながら手紙をだしたんだよ。御免ね、急に。」

「いえ…」

「正直驚きましたが…退学ですか？」

「…はぁ？」

ティファの言葉に呆れた声を出すマティーナ。暫く何かを考えて、

「いや、君達２人、何か悪いことでもしたの？」

「するはず無いでしょう。」

２人に代わってフィリスがそう言う。

「それはそうだよね。今日来て貰ったのは、２人の意志の確認がしたかったからだよ。」

そう言うと、マティーナは１つ咳払いをして、

「オルステッド君、ティファ君。特別クラスに入る気はあるかい？」

「えっ！？」

「私達が…特別クラスに！？」

それを聞いて驚いた２人だったが、マティーナは続ける。

「武道大会において、成績は良くなかった。確かにそうなんだけど、２人の戦いを見てね。１回戦で２人が戦っていたとき、とても１年生とは思えなかったんだよ。」

そう言うと、マティーナは椅子を回して後ろを向く。

「それは多分、フィリス君が関係していると思ったんだよ。３人で一緒に居るのも目撃したしね。」

「それは…」

「確かに…」

「でね。仲の良い君達２人を特別クラスに入れれば、フィリス君の能力も更に向上する、そして優秀な生徒が更に２人も育つことになる。私はそう考えたんだ。」

そこまで言い切って、マティーナは再び椅子を回して、３人を見る。

「どうかな？私の授業はとても厳しいけれど、卒業までに騎士団長を務めているカーマイン君位強くなれるとは思うけど？」

それを聞いてテッドとティファは少し考えて、

「…勿論、やります！」

「うん、そうだよ。このままじゃフィリスに置いてけぼりにされるもの。それに、自分達の限界が知りたいです！」

２人の言葉、そしてその目の輝きを見て、マティーナはうんうん頷いた。

「と言うわけだから、フィリス君、君の新しいクラスメイトだ。仲良くね？」

「解りました、先生。」

テッドとティファ、２人が歓喜の声を挙げる。それを見て、微笑んでいるフィリスとマティーナ。こうして特別クラスに新しい仲間が増えた。と、そこでフィリスが疑問を抱く。

「マティーナ先生、まさか２人にも仕事を手伝わせるつもりですか？」

「勿論、私の仕事の内容は、宮廷魔術師以上にややこしいものばかりだ。卒業まで手伝ってくれると、それだけで宮廷魔術師どころか大臣にまでなれるよ。」

「…本音は？」

「私自身が面倒くさ…ちょっ、フィリス君！？」

そんなやり取りを見て、爆笑するテッドとティファ。しかしマティーナは直ぐに真顔になって、

「まぁ、手伝ってくれると助かるんだよ、色々とね。特に今日とかは。」

「…何故ですか？」

テッドが質問する。

「カリナが休みだからね。そんな日は仕事が溜まっちゃって…」

「カリナ…？」

「私の秘書のことだよ。」

「正確には…ゴーレムかホムンクルスですか？」

「そうそう…え、フィリス君、気付いていたの！？」

何のことか解らないテッドとティファだが、フィリスが説明をする。

「武道大会本戦で審判をしていた女性がいただろう？」

「あぁ、あの人がカリナさん？」

「そう。先生のゴーレムかホムンクルスだと思っていたんだ。どうなんですか、先生？」

「正解だよ。彼女はホムンクルス寄りのゴーレムなんだ。だけど、どうして解ったの？」

「カリナさんから人間特有の生気が感じられませんから。あとはマティーナ先生の不条理な押し付け仕事を嫌な顔せずやってますからね。」

「うぅ…初めてだよ。あの子を見破った生徒は。」

「今日はどうしているんですか？」

「自宅の培養液の中で休息させているよ。武道大会では、企画、運営に審判と、八面六臂の活躍をしてくれたからね。けど、ここだけの話にしておいてね。カリナの正体を知っているのは君達と教頭位だから。」

「解りました、私達も口は堅い方ですから。」

それを聞いてホッと胸をなで下ろすマティーナを見て、また１つ貸しが出来たなと思うフィリスだった。

「それで、今日の授業なんだけど…フィリス君、この間からやっていることを２人に見せてあげて。」

マティーナは急に真面目な顔付きになり、フィリスに手本を見せろと言う。

「解りました。」

フィリスはそう言うと、端っこによると、逆立ちをした。

「まさか逆立ちをずっとするだけ…なわけないか？」

「まあ見てなさい。」

テッドが口を挟むが、マティーナは静かに見ているように促す。逆立ちをしていたフィリスは、地面についている手から魔法を発動、ポンッと音をたててフィリスの体が少し浮く。そして直ぐに逆立ちに戻った。

「これ、出来るかい？」

「出来ますよ！」

テッドがそう言うと、逆立ちを始めて、魔素を集中させて魔法を発動…出来なかった。

「あれ？おかしいな？」

「なにやってるのよ、テッド。」

「いや、魔法が…出ないんだ。」

「えっ！？」

テッドの言葉に驚くティファ。その様子を見て、逆立ちから直立に戻ったフィリスとマティーナは笑っていた。

「それはそうだよね。この部屋の周囲にはね、魔法障壁が張られているんだよ。」

「魔法障壁？」

「普段の魔素の量は変わらない。だけど魔法が使えない。何故だと思う？」

マティーナの質問に、テッドとティファが考える。そしてティファが答えた。

「魔力の量…ですか？」

「正解だよ。この部屋の周辺では、魔法の威力、即ち魔力が制限される。それも百分の一にね。」

「…はぁ！？ひゃ、百分の一！？」

「つまり、この部屋で魔法を使いたいなら、百倍の力を込めなきゃならないって事だよ。」

フィリスにそう言われてドッと汗を流すテッドとティファ。それを見てマティーナはまた笑い出す。

「アハハハッ、普通はそうだよね！フィリス君なんか１日でこの理論をマスターしちゃったからね。マティーナ、つまんない。」

「先生の教え方が上手だったからですよ。」

あっけらかんとした２人を見て、テッドとティファはこの特別クラスが本当の地獄だと思った。

「まぁ、２人が出来るようになるまで、フィリス君の新しい課題は無しだから。早く出来るようになってね。」

不敵な笑みを浮かべるマティーナを見て、また汗を出すテッドとティファだった。

同じ頃、城においてはカーマインがマディソンに呼び出されていた。

「陛下、御用ですか？」

「うむ。其方の養子の件についてだ。」

「…はぁ。」

「フィリス・ハーヴィ、どういう子なのだ？」

「…１０年前、私が持ってきた魔物の死体を覚えておいでですか？」

「あぁ、其方が倒した…」

「あの時も申し上げましたが、やはり信じては貰えなかったのですね？」

「まさか…そのフィリスとやらが？」

「その通りです。１０年前、僅か５歳だったその子が魔物を討ち果たしたのです。」

「…あの時は、其方の冗談かと。」

「陛下、私が嘘や偽りを申し上げたことなどありません。」

「うむ…確かに…しかしなぁ。５歳児が魔物を倒したと、誰が信じるのだ？」

「今回のアリシア様の件、陛下も聞いておられるでしょう？」

「あぁ。あれはあの子の落ち度である。それは解ってはいるのだが…親としてはなぁ。」

「殺そうと思えば殺せたのを、あれで済んだのは良かったとお思い下さい。」

「うーむ…カーマインよ、フィリスに会えるか？」

「は？」

「フィリスを城に連れてこい、そういう意味だが？」

「…解りました。しかし、あの子は今…」

「解っておる。マティーナ先生の邪魔はせん。次の学校が休みの日に城へと連れてくるのだ。私が直々に見て判断をする。」

「…解りました。」

そう話して、カーマインは下がっていった。