オーウォンの金星の庭

第6話 それぞれの特性

「石鹸」

「石鹸って作れるの？」

一人で黙々と作業をしているムシキにトーコは声を掛けました。

「作れるよ。トーコは石鹸を作らない？」

「うん」

この前作った型の中に慎重に液を流し込んでいます。それぞれ注いだら中庭へ運んで行きました。

「そろそろ、無くなりそうだから作っておかないとね。乾燥に一ヶ月かかるから」

「そんなに？」

「うん、他の素材でも代用は出来るけど、こっちのがいいんだよね」

「中にはお花を入れていたの？」

「あれは、カモミール。よく入れるのはカレンデュラだよ」

「上に上がるなら、ついでにこれアクタに返してくれない？ここ片付けたいんだ」

塔子は、ムシキから木箱一式を受け取りました。石鹸を作るときの道具のようです。

ノックすると声がしました。

アクタはテントの前の床に座り込んで、真剣に作業をしているようです。そっと、近づいて行くとビー玉がズラリ。

「綺麗だろう？僕の宝物さ。こうやって定期的に磨いているんだ」

「ピカピカ・・私も手伝う」

一つ一つ丁寧に布で磨きます。様々な模様のビー玉が色と種類分けされています。

「たくさん集めたのね。こっちもそう？」

その横に、同じような箱が六箱ほど積み上げられています。ふと、塔子は何かを思い出しました。

「そういえば・・・」

塔子は急いで駆け上がりました。引き出しを開けてポシェットを取り出して中を確認しました。ハンカチと二つ折りの財布。何かの鍵と一緒に・・ビー玉が確かに一つ有りました。

アクタは興味深々で塔子の掌を覗き込んでいます。

「少しだけ、触ってみてもいい？」

塔子はアクタにそれを渡しました。興奮して受け取り、穴のあくほど見つめました。

「僕が持っていないものだ」

「多分、それ、暗くなったら光ると思う」

それを聞いて、アクタの目はまん丸に見開きました。まるで、それを目の中に入れてしまいそうなほど近づけて。

「それ、アクタにあげる」

驚いて、大袈裟に腰を落としたアクタは生唾を飲み込みました。

「いっ、いいの！？トーコの大事な物ではないのかい！？」

アクタの顔がゆるゆるに、ほころびました。

「うん。いつもお世話になってる、アクタにあげたい」

アクタは、とても喜んでビー玉を箱にしまいました。

塔子は、何故自分がそれを持っていたのか、思い出せませんでしたが、アクタへ何か出来たことを嬉しく思いました。そして、それがとても価値のあることのように思いました。

「ごちそうさまでした」

夕食を食べ終わり、ムシキの入れてくれるお茶をゆっくりいただきます。今夜の野菜と豆腐のテリーヌは美味しくて、思わず声に出してしまったほどです。

空色と桜模様のカップにウスベニアオイの青いお茶。

「そこにレモンを入れてみて」

アクタがカットレモンを持ってきました。

「すごい！」

青いお茶はレモンの酸によって桃色に変化。

「マロウのお茶って、飲んでも見るのも楽しくなるよ」

「ムシキってどうしてこんなにも美味しいものを作れるのかな？」

塔子はぼんやりとつぶやきました。

最初から、ずっと塔子が感じていたことです。おやつを含めて朝昼晩。それを毎日作り、何を食べても美味しくて未だかつて、これは？と思ったことがありません。

「それはね・・ムシキが素材の波動がわかるから」

「波動・・？」

「そう。ムシキはそれを感じ取ることができる。だから、最良の方法で料理を創り出すことが出来る」

「そんなことができるなんて、ムシキはすごい」

二階へ上がる途中で、ふと何かに気づきました。そして、階段を昇っては降り。を繰り返し・・

「どうしたの？」

下から上がってきたアクタに声を掛けられました。

「スージーの部屋がないの」

真剣な顔をして話す塔子に思わずオーウォンは吹き出しました。

「そうだね」

ちらっと、二階の奥を見つめます。

「トーコ、見て。スージーの部屋はあそこにちゃんとあるよ」

アクタは奥を指指しました。すると、どうでしょう。

さっきはなかった扉が。太陽のノッカーは、確かにスージーの部屋です。トーコは目をこすったり、瞬きしたり、それから、もう一度階段を昇りなおしてみました。

「あれ？ない」

アクタはその横で笑って楽しんでいます。むくれ顔の塔子にギョッとして。

「ごめんごめん、トーコ、説明するから」

慌ててアクタは言いました。

「もう一度、見てて。スージーの部屋」

言いながら、奥の方を指しました。すると、ぼんやりと、扉が現れました。

「こうやって、言いながら指差すんだ。そうすれば、部屋は現れる」

「すごい。魔法みたい」

「もうわかってると思うけど、ここの住人には特性？のようなものがあって・・　僕は、ガラクタ。ムシキは色が見えないモノクロ。スージーはまどろみ。ヘルミは朝のしずく。イシュは岩。オーウォンは始まりと終わり」

塔子はそれを理解することが出来ました。

「ところで・・新しいものが入ったんだけど、これから見に来るかい？」

バイク、木製の乳母車、鉄瓶、人形など、いつの物かわからないような古めかしいものが増えていました。

「アクタの部屋ってないものがないくらい」

「レアな物もあるよ。最近手にしたのはこれ。あいつの日記」

アクタの持っているノートの表には“始まりと終わり”と書かれています。

最初のページには庭の構築、最初の友達。という言葉が飛び込んできました。

「教えてあげないの？」

「何で？だって、あいつが失くして、僕が拾ったんだ。もう僕の物だ」

「オーウォンのものだって、分かっているのに返してあげないのね」

塔子は腹が立って、悲しくなって、アクタの部屋にはいられませんでした。