Rebellion ～踊る悪魔のシッポ～

2 鞍馬天狗再び / 聖也

　俺達は卯月の実家で御神体の草薙剣（ｸｻﾅｷﾞﾉﾂﾙｷﾞ）を手に入れた。しかし刀身は赤錆で使えそうにない。

　卯月の提案で再度、鞍馬山の天狗に相談する事となった。恐らくあの天狗は良い知恵を出してくれるに違いない。

　そんなこんなで、ハイ着きました。京都――。

　新幹線に乗り京都で降りたが、今回は前回のような駅弁大会は起こらなかった。俺と卯月は昼飯を食ってから実家を出ていたし、エキドナ達は大間のマグロを食べたって、言っていたからな。

　しかし、エナさんが満足したっていうことは、もしかして100㎏超級のマグロ一本丸ごと食ったんじゃないだろうか？　延縄漁（はえなわりょう）じゃなくて、【ヒャッハー】とか言いながら一本釣りでもしそうな雰囲気だ。

　京都駅からタクシーで鞍馬山寺まで前回と同じルート。

　前回は鞍馬寺でルーク達と分断されたが、今回は分断されない様にルークは俺のジャケットのポケットの中で待機している。

『エキドナよ、魔力を押さえておけ。気配も消せれれば尚更だ』

「分かったわ。今回は会いたいかしらね。日本の妖（あやかし）の中でも格が高いっていうじゃない。楽しみだわ～」

　こうして俺達は奥の院へと歩いて行った。

　木々が覆い茂るヒンヤリとした空間で、卯月が辺りを見回している。

　その中で一番太い千年杉の前に行くと、上を見上げた。居るのが解ったのか？

「大天狗様〜〜。鞍馬山の大天狗様、どうか姿をお見せください～」

　すると空から声がした。

「その声は、いつぞやの女子（おなご）。今、降りて行こうぞ」

　声と共に翼の羽ばたく音がした。

　するといつの間にか、目の前に例の天狗が居た。

　一本下駄を履き、赤い顏で鼻が大きく左手には羽団扇を持っている。誰もが想像する大天狗の姿。

「久方（ひさかた）ぶりよのぅ～。元気であったか？」

　いや、二日ぶりだし……。一昨日（おととい）会ったばかりでしょうが……。

　　二日ぶりに見る大天狗の表情は穏やかだった。

「どうやら、例の神器とやらは手に入れる事が出来た様であるな。お主が持っているそれが、そうではないか。それで、どうした？」

「大天狗様、草薙剣は手に入れる事は出来ましたが、どうやら使えそうに無いんです」

　俺が手にした草薙剣を見せようとしたら、ルークが俺のポケットから飛び出した。

『おい、今回は結界は張らなくていいのか？』

　急に姿を現したルークの姿と膨大な魔力に大天狗は驚き、後ろに飛び退いた。

「—―こ、こ、こやつ、お主たちは我を謀（たばか）ったのか？」

「違うんです。コイツには悪意は無いんです。信じて下さい」

「そうよ～悪意なんて持ち合わせていないかしらね。日本の妖に興味があるかしら。悪意が有れば、とっくに攻撃しているかしら、こんなふうにね」

　すぐさま気配を殺していたエキドナが現れ、鉄扇を杖に変えて地面に突き刺す。

　呪文も唱えないが地面から幾つもの土槍が現れ、空からは弦（つる）が辺りを覆いつくし、俺達を囲む。

「む、むむむっ……」

「ちょっとエナさん、ややこしくしないで下さい。これじゃ、脅しというか、敵対行為じゃないですか。もう～美味しい物を教えませんよ」

「解ったわよ。ウーツキが言うんなら、解くわよ。ホイってね」

　卯月に窘（たしな）められエキドナは術を解除してくれた。上空の弦（つる）は消え、土槍も砂となって地面に消えていく。

　呆気に取られた大天狗はやがて高笑いをした。

「かぁ～はっはっは、これほどの力量の差を見ると、警戒するのも馬鹿らしいというもの。確かに敵意が有れば、我は成す術もなく打ち取られたかも知れぬわ。前回はすまなかった。ほれ、この通り詫（わ）びよう」

　大天狗は警戒心を解いた。エキドナの力技も役に経ったようだ。今回はどうやら残念を取り消したようだ。

　たまにはやるじゃないか、エナさんよ。

「それで、どうしたという？　その神器を見せてみるがよい」

　大天狗の言葉に俺は神器を出した。

　鞘から刀身を抜くと、例の赤錆の刀身が姿を現す。

　刀身を天狗に差し出すと、大天狗は一歩後ろに引いた。

「これこれ、そのような物騒な物を向けるでない。これは神器なのだ。我ら妖に向けると一溜りもないのだ」

　――いや、アンタが見せろっていうからさ……。

「大天狗様、この赤錆をどうしたら？」

「うぅ～む。確かに、これは酷い有り様だ。どうしたものか…………？

　うう〜む……。

　おぉ、そうだ。一本ダタラに頼んでみるがよいだろう。あやつは妖と云えど、零落した神。かつては天津神（ｱﾏﾂｶﾐ）の鍛冶神。しかし、素直に請け負ってくれるかどうか？　

　その前に、河童を捜さないとならぬな」

「何で河童なんですか？」

「河童は河の童。一本ダタラは山の童と呼ばれとるでな。河童を連れて行くと話は早いかも知れぬ。同じ妖の童（わらし）繋がりであるからな。しかし、座敷童とはチョッと違うぞ」

「じゃあ、河童と一本ダタラは何処にいるんですか？」

「河童は何処にでもおるぞ。しかし、移動に困るであろう。人目も有ろう。

　一本ダタラは、熊野地方の山奥に居る。河童もその辺りの綺麗な川に居るから、すぐに見つかるであろう」

「熊野地域ってどこよ？」

「聖也さん、熊野地方は和歌山県よ」

「へぇ～卯月ちゃん物知りだね。でも和歌山て新幹線が通って無いよな。大阪で降りて、和歌山市まで行って、レンタカーを借りるか？」

「和歌山って、何が美味しいんだろうか？　グーグル先生に聞いておかなくっちゃ」

「まぁ、ウーツキ。今回も楽しみにしてるわよ」

「任せて下さい、エナさん！」

　何だよ、又グルメロケかよ。って思うけど旅の醍醐味は、その土地でしか味わえない物だよな。卯月ちゃん、今回も楽しみにしてるぜ。

「お前達、そんなに浮かれてていいのか？　一本ダタラは妖（あやかし）といえど、元鍛冶神なのだぞ」

　何か背中の方から声がするのを聞きそびれてしまった。

　卯月とエキドナは次の目的の場所へと向かう為、もう既に奥の院を後にしている。

　俺も彼女達の後を追って行った。

「ﾓｼ､ﾓ~~ｼ｡ﾜﾚｦﾜｽﾚﾃﾊ、ｲﾏｾﾝｶ~~~~?」

　あれ、又何か忘れていたような？　まぁ、いいか？