Rebellion ～踊る悪魔のシッポ～

８ 助け船

　給料日前だと云うのに、最上級の肉をタラフク堪能した俺達は焼肉屋を後にした。

　金は幾らでもある。とは云っても他人のお金なのだが……。久々の焼肉だったのでスコブル食が進んだ。焼肉だから、白米（ごはん）が美味いよ。ビールをお茶代わりに３杯は飲んだろう。すっかり酔っぱらってしまった。う～ん。余は満足じゃ～！ってか。

　一方、卯月の方も女の子の割には結構食っていた様な気がする。しかし、俺がビールを勧めると、いきなりペースダウンしてしまった。大食い選手権並みに食べていたが、たった普通のコップ一杯で顔が真っ赤になり、目がとろんとしている。大きな瞳が潤んで見えて、益々その大きな瞳に吸い込まれそうな錯覚が心地良い。とは云っても、お互い酔い潰れている訳ではない。又、彼女を酒に酔わして何か企もうとしている訳でも無い。彼女は可愛いが、何故か性の対象には成らないのだ。妹の様な感情しか湧かないのが不思議だ。う～ん勿体ないな。なんでだろう？

　本来なら次の店に行きたい所だが、今日はこれ以上飲むつもりは無かった。焼肉屋から出て、今日はひとまず帰る事にした。食は満たされた。後は寝るだけだ。明日は仕事は休みなので、ゆっくり休みたかったのだ。

　ルークは相変わらず俺の肩でピーナッツを食べている。まだ食べるのか、こいつ？

　卯月と連れだって、最寄りの駅に歩いていく。話しをしている内に、同じ方面にアパートが在るという事が分かった。彼女の駅は俺が使っている駅よりも、更に３駅程遠いらしい。なんだ同じ路線なのか。

　時々ジョークを交えて話す俺の話を、大笑いしながら聞いてくれる。調子に乗って、ついつい話が止まらない。此処でとびっきりのギャグを言った瞬間、彼女の顔が真顔になった。

「——？　あれっ？　どうしたの、卯月ちゃん？　今のギャグ、面白く無かった？……」

　渾身のギャグが空振りに終わってしまった。最悪だ！　今のオチのどこが一体面白くなかったのだろう？　前振りの掴（つか）みはOKだったはず。チクッショー残念！！　

　自己嫌悪になりそうだった時、彼女は横を向いて指をさした。

「——あれ——！」

「んっ？……。何？——」

　彼女が指さした方向を見ると公園が見えた。駅の手前、俺達の進行方向の左側。およそ100ｍ程に小さな公園が在る。その公園を彼女は指さしている。そして彼女は、その公園に向けて小走りに歩き始めた。なんだ？　なにが見えるのか？

「ちょっと、卯月ちゃん～。どうしたのさぁ？」

「大変！——。助けないと——」

　俺の疑問に答えると、彼女は公園目がけて走り出した。ヒールでなく、ローファーを履いている彼女の走りは結構速い。

　何だ？　公園に何があるんだ？　俺は走りはじめた彼女の後ろに付いて走った。　食い過ぎた～。飲み過ぎた……。気持ち悪～ぃ……。ちょっと、待ってよ～。

「チョット、アンタ達！——。何やってるの！？」

　公園の中に走り込むと、卯月は立ち止まりそう叫んだ。

　俺は遅れて彼女の後ろで止まり、彼女の目の前を見た。公園の四隅にライトが灯っている。小さな子供向けの遊具もチラホラ見える。そのライトに照らされて俺の目に映ったものは、少年グループだった。如何にも十代と云う様な感じで、高校生ぐらいだろう。そのグループの人数は５人。よく見れば、その少年達は木の棒を持っていて何かをいたぶっている様だ。更によく見れば、俺は自分の目を疑った。

　彼等がいたぶっているものは、老人だった。いや、正確に言えば、ホームレスと言った方がいいかも。薄汚れた服と顔立ちは老人に見えてしまう。よくも、卯月はこんな状況が遠くから見えたものだ。と感心してしまう。いやそんな事はどうでも良い。

　数年前に、ニュースなどで、非行の低年齢化が進み、【オヤジ狩り】だとか【ホームレス狩り】などのニュースを聞いた事がある。それが実際、俺の近くで起こっている。俺は正直驚いた。彼等少年達は見た目、ツッパリ系や、スレている様な感じは見受けられない。どう見ても普通の少年に見える。だから尚更俺は腹が立った。

「お前等、いい加減にしろ——！」

　俺の言葉に少年達は、俺達の方を一斉に振り返った。

「五月蠅（うるせ）っせーな——！　俺達は、街の掃除をしてやっているんだよ。何か文句あんの？」

「何、言ってるの？　弱い者イジメが、どうして掃除なの？」

　少年達のあきらかな卑屈（ひくつ）な態度と暴言に、卯月は切れそうに叫んだ。しかし、その言葉が余計に火に油を注ぐ様な、最悪な方向に流れていく。

「五月蠅っ～んだよ。コイツらが居るお陰で、小さな子供達が此処で遊べねぇ～んだよ。小さな子供らは怖がってるんだっつ——の！」

　確かに一理有るかも知れない。しかし、暴力は良くない。ましてや、相手は老人だ。彼等だって、好きでここに居る訳じゃない。仕方が無いといえば嘘になるかも知れないが、行き場がないからここに居るのだ。分かってやれよ。

「だけど、何もそんな事をしなくても……」

　老人の事を悪く言いながら、リーダー格の少年は倒れている老人のお腹を無造作に蹴った。

「良いんだよっ——！」

「——っつ！……た、た、す、け、て下さい……」

　完全な弱い者イジメだ。弱者をイジメて、自分達のストレスを発散させている気配が伺える。俺はそんな弱いものイジメ根性が大嫌いだ。ムシズが走る。俺の中で何かがキレた。

「この野郎！　止めろって言ってんだろうが——！」

　俺は知らぬ間に少年グループに向かって駆けだしていた。許せない。コイツ等は絶対に許せない。その思いで、足蹴にした少年に向かって跳び蹴りを放った。

　目には目を、歯には歯を。足には、足だ！　くらえっ——！

「どりゃ——！」　

【バグッ——！】

　俺の跳び蹴りは、その少年の肩にヒットし、その少年はもんどり打って倒れた。

「オラッ、このやろう——！」

　酒に酔った勢いも、怒りに油を注ぐ。尚も、俺の攻撃は続く。左にいるヤツに向かってミゾオチに正拳突き。後ろのヤツは後ろ回し蹴り。気持ちが良いように、バタバタと相手は倒れていく。俺は、昔空手をやっていて本当に良かった！……。なんて思っていたんだ。

　しかし、俺の快進撃も長くは続かない。やがて俺が倒したと思っていた奴らが直ぐに起きあがり、５人に囲まれて木刀で一斉に襲って来た。２人ぐらいなら何とかなるが、５人の一斉攻撃は回避不可能だった。

　チクショー突きが甘かったのか？　もう少し鍛錬を積んでおけば良かった。……トホホ。

【バゴッ・——】

「ウウッ————」

　俺は背中を木刀で散々殴られ、地面に崩れていった。頭だけは打たれていないのが幸いだが、背中が痛くて堪らない。思いっきり、遠慮なしに叩きやがった。まるでタコ殴りだ。

「ヘッヘッヘ……。良い格好も、これまでだよ、おに——さん！」

　倒れた俺に向かって、尚もトドメを刺そうと少年達はいきり立つ。

「もう止めなさい——。オイタはそこまでよ！」

　少年達の行動を阻止しようと卯月の声が寂しく公園に響く。

「——へっ？……。何言ってんの？　お姉さん、みんなでマワしちゃうぞ。ヘッヘッヘ、よく見りゃ、おね——さん、可愛い顔してんじゃん。オイ、礼司！　お前、あの女捕まえて来い」

「おっ——け——！　楽勝じゃん」

　そう言うと、一人の少年が卯月の前に歩みよる。顔がだらしなくにやついている。

「——だ、ダメだ。卯、月ちゃん……。逃げろ、逃げるんだ——！」

　声が出ない。クソッ——！　このままオメオメとやられるのか？　俺は自分自身に腹が立った。情けない、チクショ——！

　一人の少年が卯月の前に立つ。そして、少年は右手で卯月の左手を掴もうとした。

「——んっ？……」

　瞬間だった。何が起こったのか、俺も解らないでいた。少年は、フワリと宙に投げ飛ばされていた。

　なんだ？　なにが起きた？　見逃した。一体、なにが、起きたんだ？————。

　頼む。お願いだ。リプレイしてくれ————！