Rebellion ～踊る悪魔のシッポ～

３ 目覚め

『……　め……よ…　…い　…が…　…　　か…　の…　…き…　……』

「——何？」

『…　……め　…目…　め……今　……　醒　…時…　……』

「何？——。何なのよ？」

『……翼…、狭　の…者……導　れ……の…、　…器　…す　だ　…急げ……　間　…　の…　目……時、　巫女の…　…同…時に……魔……目…め…　……』

「チョット待って、何？　一体何なの？　狭間って？　魔物って？……それに、あなたは一体誰なの——？」

『……急　…　…　…巫女　…　の……の…血…によっ…て…は　…いて…いく……三…　…の…　…を…つ…た時…　…それ　…　は……　…を…う　ろう……　…』

「待って——。ちょっと——！」

　明け方の未明、ひとりの少女は自分のベッドでうなされる様に目を覚ました。横たわったまま天井をみる。天井は外の闇の影響か薄ボンヤリとしか見えない。

　目を覚ましたついでに首だけを動かし、窓の方を見た。カーテン越しにも未だ夜が明けていないのが解る。

「又だ……。どうして最近こんな変な夢ばかり観るの？……。どうしたんだろう？」

　しばしベッドに横になりながら考えてみるが、当然の様に答えなど出て来ない。最近同じ夢ばかりみてしまう。暗闇の中、突然辺りが見えないくらいに眩しい光りが目の前を覆ってしまう。まるで光りの洪水。そして、その光りの中から誰かが語りかける様に声がする。

『翼・狭間・魔物・三・巫女』と、毎回同じ言葉で話し掛けてくる。これでは訳が解らない。なによ？　なんなのよ？

　不意に自分自身の寝汗に気が付いた。汗で髪の毛がグシャグシャになっている。

「ふぅ～起きるのにはマダ早いけど、シャワーでも浴びようかな？……」

　彼女はそう独り言を呟くと、着替えを持ってシャワールームへと歩いて行った。

　約20分後、彼女はシャワールームから出てきた。髪も洗い、サッパリとした表情が伺える。会社に行くにはマダマダ時間はある。

　一旦ジャージに着替えて、ベッドに座り込み髪の毛をドライヤーで乾かし始めた。

　不意にベッドの横の花瓶に目が留まる。その花瓶には昨日買ったばかりのかすみ草が、溢れんばかりの花を咲かせている。そのかすみ草に向かって彼女は話し掛けた。

「ねえ？——。私が見た夢の事って、何か知ってる？　狭間とか、魔物とか、後……何だっけ？　三って？　一体何なのかな？……」

　彼女はかすみ草に話しかけた。部屋の窓は閉め切っていて、風など吹いてこないのにどういう訳か、かすみ草は風になびいているかの様に花を大きく揺らした。

「そう？　何も知らないの？」

　普段ではありえない現象である。あたかも当たり前の様に、かすみ草に話しかける。

「でも何か解ったら、教えてね？　あっ、そうだ！　今度おばあ様に聞いてみようかな。おばあ様なら、何か解りそう。——う～ん、マダ眠たいな～」　

　彼女は髪を乾かし終えると、未だ眠いのか再びベッドに横になるやいなや、眠ってしまった。

　２時間後――。彼女のベッドの枕元で、煩くベルが鳴り響く。

ジリジリジリ～ジリジリジリ～

「あ～もう煩い——！　うあぁっ——！　もう、こんな時間だ。急がなくっちゃ——。アッ～、こんな事なら、あのまま起きておけば良かったなぁ」

　枕元の目覚まし時計を止め、彼女は慌てて服を着替え始めた。

　カーテンを思いっ切り開くと、窓の外は爽やかな青空がどこまでも広がっている。

「じゃぁ～行ってきます～！」

　他人は同居していない寂しい部屋に、独り言の様に呟くと彼女は部屋を勢いよく出て行った。

　先程の部屋には、かすみ草が風も無いのに大きく揺れていた。まるで、自ら意思を持った様に、‟行ってらっしゃい”とばかりに大きく揺れていた。

◇　◇　◇　◇

「親父さん～本当にやるのかよ？　俺まだ死にたくねぇよ……」

「馬鹿野郎——！　いいからワシの事を信じていればいいんだよ。なぁに、怖いのは最初だけだ。もし、もう一度地震が来て津波が起これば、そん時は、その時で諦めて帰りゃぁいい……。義之、お前金が欲しくねぇのかよ？」

「そりゃぁ、欲しいに決まってるけど——」

「なら、グダグダ言ってねぇで、さっさと動け！　行くぞ、出航だ～」

「……」

　とある港に深夜漁に出ようとしている者達がいた。どこにでもよくある光景なのだろうが、今回漁に出ることを渋っている若者が居る。

　それもそのはず、この地域・海域に於いて地震が頻繁に発生しているからだ。地震が来れば津波が必然的に起こる事はやむを終えない。津波の怖さを知っているが故に、どうしてこの二人は自らの危険を顧（かえり）みないで漁に行くのだろうか？

　四国から東南よりの小さな港町。太平洋に臨むこの地域は結構魚影が濃い。わざわざ遠方にまで行かなくても、近海だけでも十分に漁獲高が高かった。

　しかし今は漁をする人が居なくなってしまった。いや、正確にいえば、此処一カ月の間漁が出来なくなってしまった。

　原因は一カ月ほどの間に地震が多発しているからだった。震源地は、この港町から沖合200Ｋｍ地点。マグネチュード10。震度7強を放ち、その震源地が港に向かって移動していると云う事だった。多くの学者達がこの地域に訪れ、何やら訳の解らない機械を運び込み、海に向けて観測を始めている。未だかつて原因は全くの不明。

　漁に出ないのは、学者に止められているからではない。津波という海の恐ろしさを解っているからなのである。最初の地震は、日に十回は起こっていた。沖合200Ｋｍという事もあったので、この時の津波は最寄りの港町にさほど影響はなかった。　

　しかし、沖合での地震にもし漁で出くわすと、確実に波はうねり狂い船に襲い掛かってくる。船の沈没は免れないだろう。漁師は知っている。海の怖さを——。

　やがて地震は沈静化の傾向にあった。20日も経てば、日に10回あった地震も１～２回程度に収まってきた。震源の大きさもマグネチュード10も１から２におさまってくる。その後大きな揺れも無い為に、誰もが落ち着くのでは無いかと思っていた。大井源治郎（おおいげんじろう）もその一人だった。

　漁の出来なくなった源治郎は昼中から酒を呑み、ぼんやりとＴＶを眺めている日々が続いた。

　ある日、ＴＶを眺めている源治郎の頭に何かが過ぎった。

「これだ——！　これは、災難じゃなくチャンスだ！」

「行くぞ、出航だ——！」

「了解——！」

　深夜未明、二隻の船のエンジンが始動する。この船以外出航しようとする船は全く見あたらない。その為か、船外機のエンジン音が静まった港に響いている。

　天を見上げれば、漆黒の闇にポツリポツリと星が瞬いている。月が見えないのが少し不気味だ。地震の専門家達は、未だ地震が続くと言っている。この最中、危険を顧（かえり）みない自分達の行いに背徳感（はいとくかん）を感じつつも、源治郎は漁を決行した。

「親父さん～本当に大丈夫なんだろね……。俺、震えて来ちゃったよ」

「五月蠅（うるせ）ってーの！　ワシが何度も言っただろ？　地震の起こる時間と、回数をちゃんとメモに付けてたから、今の時間帯は絶対大丈夫だってーの！　それによぉ、定置網を仕掛けてからもう一ヶ月は過ぎてるし、こないだＴＶ観てたら、どこかで地震が起きたら、その地域の川で魚が浅瀬にウジャウジャ集まってたからよぉ。だから、今俺の仕掛けた定置網には魚がウジャウジャ掛かっている訳さ」

「そんな簡単にいきますかねぇ」

「五月蠅って——！　ウダウダ言ってんなら、分け前少なくしてやるぞ」

「勘弁して下さいよ～」

　互いの船から無線機を使い、目的の定置網を仕掛けている場所まで話しをしていた。源治郎自身、自信はあるが、不安も隠せれない。一か八かの賭にも等しい。黙って船を操縦していると、夜の海に恐怖を感じてしまう。地震による高波に注意しなければならない。無線機を手放さず、新米漁師の船と連絡を取り合った。

　出航一時間後。二隻の船は、目的の海域に居た。沖合い10Ｋｍぐらいだろうか。　

　丁度源次郎が仕掛けた定置網の位置は、浅瀬と深場の境目に当たる。

　海図を頼りに仕掛けた網の周辺に着く。辺りには闇夜にぷかぷかと浮かぶ黄色い目印のボールが、いくつにも連なって見えた。波は無く穏やかな海に安堵し、源次郎は新米漁師の義之に指示を出す。

「義之～いいか、お前の船は小ちゃいから、網の端だけをしっかり結わえているだけでいい。いいか、網の端っこを探せよ」

「ああ、有りましたよ親父さん」

「ようし、こっちはすでに準備ＯＫだ。いいか、準備出来たら警笛を１回鳴らせ。その後100ｍ程網を引張りながら上げていくからな」

「了解——！」

　義之は言われた作業をこなしていく。網の端を自分の船に引っ掛けると、警笛を１回鳴らした。

　ボ——ン——！　　義之からの警笛を聞き、源次郎は笑みを浮かべる。

「ワシの考えが当たっていたら、大漁どころじゃねぇ……。いいか、義之。いくぞ——！」

「ＯＫ——！」

　数十分後、二人は至福の時を迎えようとしていた——。

　源次郎の船に仕掛けられたウインチが静かに動き出す。網がゆっくりと巻き上げられ、網に掛かった様々な種類の魚達が姿を現す。

　二隻の船からライトによって照らされた海面が、魚群によって銀色に反射する。

「ほれ観ろ～やっぱりワシの言った通りじゃろう？」

「うわっ凄げぇや——！　俺こんな大漁見たこと無いや」

「ワハッハッハ……。笑いが止まらねぇや。義之、網を引き上げるから、魚を船にかき込めよ」

「任せてよ、親父さん——」

「いくぞ————！」

　源治郎の船のウインチが静かに網を巻き上げていく。網から溢れ出ようとする魚達。その魚を義之は大きなタモですくっていく。腕がちぎれそうになりながらも、数十回も繰り返す。隣の船でも同様に源治郎も頑張っていた。

「義之——！　もう止めて船の後ろへ下がれ～これから網を吊り上げるぞー邪魔にならない処へいろ——」

「ＯＫ————！」

　源治郎はウインチを一旦停め、別のウインチを準備した。船の中央に取り付けてあるクレーンの様な機械。そのフックをユックリと海面に沈めていく。船から延びたアームを操作し、再びその海面に降ろしたフックを巻き上げていく。

「いいかー義之～魚が船になだれ込むから、驚くんじゃねぇぞ——」

　源治郎の叫び声と共に、網が船より高く持ち上げられた。同時に、網に掛かっていた魚の群れが二隻の船に流れ込む。

「ウフャ——！　す、凄げぇや————！」

「ワハッハッハーどうだ、義之。ワシの言った通りじゃろー。これで俺達は金持ちだ————！」

「……」

「義之、お前の船に繋いだ網を外せ——。もう魚も溢れてるじゃないか？　今度はワシの船に残りを全て回収するからな。お前の船に繋いだ網の端を、このウインチに掛けろ！」

「りょうか———い！」

　源治郎が網を持ち上げた事で、二隻の船に魚が流れ込んだ。もはや船には足場の無い状態。至る所で、魚がピチピチと踊っている。いや、溢れかえっている。その溢れかえった船の上を義之は移動して網を外し、源次郎の指示に従おうとしていた。

「んっ？　何だ、こりゃ？————」

　網を引っかけている義之の船の船尾に、魚の間から四角い板の様なモノを見つけた。義之はソレを手に持って眺めた。板だと思っていたが、手に取るとズシリと重かった。30㎝×60㎝ぐらいの石版だった。今は夜で暗い為、海を照らすライトからの光でマジマジと眺めてみる。石版の表には、苦痛に満ちた男の顔が彫られてあり、見た事も無い様な文字が彫ってある。そして裏には変な紋様の中に異形の姿のモノが彫られてあった。

「ウワッ？……何だ、こりゃ？——。気持ち悪りぃや……」

【——見つけた————!!】

　確かにそう聞こえた。義之は空からの声に振り返り、その石版を気味悪がって海に投げ捨て様とした時、何かが上空から義之に向かって一気に舞い降りた。

　源治郎は見た。暗闇の中、船上のライトによって、空から黒い矢の様なモノが義之の体を射抜いた瞬間を！

「ウギャ————！」

「よ、義之～だ、だ、大丈夫か？————」

　夜明け前の海の上で、二人の会話は二度と交わる事はなかった。

　十数時間後、海上保安庁のヘリコプターによって二隻の船は発見保護された。

　二隻の船には溢れんばかりの魚の山以外には、人は発見されることは無かった——。