あの日落ちた穴の先

ニンゲンなのだっ！

「GUUUurrRAaAaaaaaAAA――」

巨獣は確かに私を見据えて、少しだけ上半身を屈めその獣声を響かせる。

巨体の割には控えめな音声（おんじょう）なれど、私の体は揺られ、髪もたなびく。

饐えた臭いに加えて荒々しい魔力が吹き荒ぶ。

今までの化け物共とは異なり、荒々しくとも制御された魔力だ。

ならば望みはある、あるのだ。

魔力はコミュニケーションツールになり得るのだ！

「<仲良くしよう>」

文化が育まれた土地のモノでなければ挨拶は意味が無い。

魔力による思念伝達に言語の違いなどは関係ないが、通じ合った会話が紡げるかはまた別の話。

そして相手が本能だけで魔力を操る、知性無き獣でないことを祈る。

「GaUuurr？」

よしっ！

この反応、伝わった筈だ。

警戒はあれど、先程までの食欲を向けられる感覚は殆ど消え失せた。

「<敵対するつもりは無い>」

続けざまに自らの無害を訴え、思いつく限りの友好を求める意思を発する。

「GUuAAaarrraaaOuu？」

「<なんだぁキサマ、なんの種族だぁ？>」

思っていた以上に話が通じる予感。

「<私は人間です。私の同種はここでは珍しいかもしれない。私も迷い込んでしまい、今この場にいるのです。>」

私が伝え終わると私の匂いを嗅いでいた獣は動きを止めた。

少ししてからまた声がかけてきた。

「<ニン、ゲン。……そうだニンゲンだっ！

思い出したぞ。ニンゲンだ、ニンゲンなのだっ！>」

興奮した声に満ちる感情は納得と歓喜といったところだろうか。

嫌な感じは殆ど感じなかった為、私からも投げかける。

「<誰か人間の御人をお知りで？>」　

「〈ニンゲンは美味しいのだっ！

アリスもいい子で変な子で友となって、そして美味だったのだ！！〉」

……さて、奴さんなかなかに怪物（逝かれた思考）を地でいっていらっしゃるご様子。

はっはっはっ！

入学時に加入した保険はここでも適応ききますかねぇ。

泣きたいです。

「〈アリス様ですか、どのようなお人でいらっしゃたのでしょうか？〉」

それでも精神を鎮めながらなんとか会話を繋ぐ。

背中を向けたらダメな気しかしませんから。

「〈おうおう、聞きたいのかや？

良いぞ、我の家にはアリスからのプレゼントがあるのだ。連れて行ってやろう。〉」

この微妙にズレた感じ。捕食者の巣に連れ込まれる弱者。

終わりましたかね。

「〈その代わりと云ってはなんだが、アリスから手紙ももらっていてな、我には読めぬのだが、キサマ読んで内容を教えてはくれまいか？〉」

ん？

これは、ワンチャン……

「〈はいっ！よろこんで！〉」