【書籍化】稲荷神の満福ごはん～人もあやかしも幸せにします！～

１－１６

「…………」

　戻ってきた一陽さんが、そんな四ノ宮さんを見ながら、僕の前に同じどんぶりを置く。

　その音で我に返ったのか、四ノ宮さんがピクンと身を震わせて顔を上げた。

「お、美味しいです！」

　しっかり咀嚼して呑みこんでから、向かいに腰を下ろした一陽さんを真っ直ぐ見つめて言う。

「お出汁が美味しくて！　それをたっぷりと吸ったお米も！　鶏も柔らかくて、九条葱もすごく甘くて！　具材によって口の中で味が変化するのも、とても楽しいです！　ああ、本当に美味しいです！」

「――そうか」

「それに、なんでしょう？　すごく、沁みますっ……！」

　僕も、あの時の感動は鮮明に覚えている。

　身体の隅々に、何かが染み渡っていくような――あの感覚。

　ただ美味しいだけじゃない。食べた瞬間に、気づいた。これは、僕の身体が欲していたものだと。

　四ノ宮さんも、同じ感覚を――感動を味わっているのだろう。

「本当に、沁みる……」

「当然だ。それは、貴様に必要なものだからな」

「私に、必要なもの……ですか？」

「そうだ。米には、様々な栄養が含まれている。炭水化物、食物繊維、たんぱく質に脂質、亜鉛、マグネシウム、カリウム、鉄、カルシウム、ビタミンＢ１、ビタミンＢ２、そしてビタミンＥ――さらにそのほかにも。米は栄養素の宝庫だ」

　その言葉に驚いたのか、四ノ宮さんがまじまじとどんぶりを見つめる。

「それだけじゃない。スープに使った鶏ガラには、鉄が豊富に含まれている。昆布には、水溶性食物繊維にカルシウム、鉄、ナトリウムにカリウムなどのミネラル分が。玉子も、栄養が豊富な食材だ。九条葱も椎茸も。すぐきにも、免疫力の向上に大切な役目を果たす植物性乳酸菌が、たっぷり含まれている」

　僕はどんぶりに、ゆっくりとお出汁を注いだ。ふわりと立ち上る香気が、僕を包む。

　栄養価はこれでもかと高いのに、鶏ガラと昆布の出汁の旨味を生かした味つけだから、調味料は本当に必要最低限しか使っていない。だからこそ、ろくなものを食べていなくて弱ってしまった胃にも優しい。

　一陽さんの言うとおり、まさに今の四ノ宮さんに一番適した料理だ。

「さまざまな栄養が足りていないが、とくに貴様はマグネシウム、ビタミンＢ群、鉄分が圧倒的に不足している。マグネシウム不足の症状は、眠気、脱力感、倦怠感、食欲不振、あとは頻繁な頭痛、吐き気、さらには気分が憂鬱になりやすくなるなどだ。ビタミンＢ群不足も眠気、疲れが取れない、神経過敏でイライラが募る、風邪をひきやすくなるなど」

「……！」

「鉄分不足は立ちくらみ、眩暈、倦怠感、注意力低下、神経過敏でイライラしやすくなる、食欲不振、貧血、肩こりや腰痛、肌荒れなどなどだ。思い当たるだろう？」

　四ノ宮さんが小さく頷く。

「食事摂取量が少なく栄養が足りていないため、疲れやすくなる。すると、人は動かなくなる。今度は運動不足になる。運動不足になると、筋肉量も減り、熱を作る機能が低下し、基礎代謝が低下する。それが冷え症だ。冷えは、さらに身体の不調を呼び、大きな病気の原因を作り出す。冷えは万病のもとと言うだろう？」

「……はい……」

「いいか？　覚えておけ。今日食べたものが、明日の貴様を作るのだ」

　一陽さんが、きっぱりと言う。

「好きなことがあるのだろう？　やりたいことがあるのだろう？　だったらまず、貴様は食わねばならん。それらをするために必要なものをだ」

　ふぅふぅと息を吹きかけて、一口。鶏と昆布の味わい深い出汁と米の甘みが、口の中に一気に広がる。

　しっかり咀嚼して呑み込むと、身体の中心がじんわりと温かくなってゆく。

「毎日毎日、それを繰り返す。明日のために、今日。明日のために、今日だ。わかるか？　それこそが『生きる』ということだ。いいか？　現在（いま）を疎かにすることは、未来の自分を虐げることと知れ。好きなことを、やりたいことを思う存分できなくなるように、自分を痛めつけているのだ」

　しっとり柔らかな鶏肉に、ほんのり甘い金糸卵。炊いた椎茸の甘辛さ、きざみすぐきの優しい酸味、九条葱の爽やかな香気と、卵や椎茸とはまた違った甘み、きざみ海苔の磯の香り――具材によって、口の中で味が次々と変化する。

　刺激物は胃腸にあまりよくないため、四ノ宮さんには出さなかったおろし生姜と七味。それで、また味わいが変わる。

　栄養たっぷりで、胃に優しく、だけど最後の一口まで飽きさせない。

　一陽さんの『おけいはん』――。

「健康は、食事で作るものと知れ。夢を叶えるためには、想いを遂げるためには、目標を果たすためには、望む未来を手に入れるためには、健康であることが絶対条件だ。ならば、貴様の幸せとは――」

　一陽さんが、真っ直ぐに四ノ宮さんを見据える。

「食事によって作るものなのだ」

「っ……！」