【書籍化】稲荷神の満福ごはん～人もあやかしも幸せにします！～

１－１１

「えっ!?　さ、榊木、くん……？」

　僕はびっくりして、女性をまじまじと見つめた。

　歳は僕と同じぐらいだろうか？　目尻が少し下がった大きな目に、同じくやや下がった困り眉。肩までの髪は、少しだけ赤みがかったブルネット。

　全体的に小づくりというか、小さくて華奢だ。シンプルなブラウスに、ひらりと揺れるシフォンスカート。一陽さんが言っていた厚手のカーディガンは夏らしい淡い青で、今は膝の上にあった。

　地味――と言ったら言葉が悪いけれど、同年代にしては落ち着きがあって、はんなりと可憐な子だった。

「え？　なんで僕の名前……。あれ？　どこかでお会いしましたっけ？」

「え？　いえ……あの、その……」

　女性がさっと居住いを正して、なんだか恐縮した様子で頭を下げる。

「実は私、同じ大学でして。四ノ宮千瀬（ちせ）と言います。文学部所属の二回生です」

　マジか。

「ご、ごめん。知らなくて……」

「あ、いえ、謝らないでください。お、同じ大学の同じ学部ってだけなので、榊木くんが私を知らないのは当然なんです」

　思わず謝ってしまった僕に、女性――四ノ宮さんが慌てて両手を振る。

「だって、その検索条件だと八百人以上がヒットしちゃうわけですから。私も、たまたま榊木くんのことは知っていただけで、知人と言える人はごくわずかですし。ええと……」

　四ノ宮さんがオロオロしながら、ひどく申し訳なさそうに言う。

　僕はふと眉を寄せて、その傍らに膝をついた。

「四ノ宮さん？　顔が真っ赤なんだけど、暑い？」

　さっきまで完全に色を失っていた顔が、今度は真っ赤だ。熱でもあるのだろうか？

　クロは心配ないみたいなことを言っていたけれど、でもこれは。

「え？　あ、いえ、違います。ちょっと……その……興奮してしまって」

「興奮？」

「は、はい。ものすごく、お美しいお部屋だと思って……」

　思いがけない言葉に、思わず目を丸くする。

「この部屋が、美しいから？」

「はい！　昔ながらの竿縁天井も、真鍮で装飾されたレトロなガラスのランプも、繊細な透かし欄間も、襖も、その引き手も、もう全部が素敵で！　柱や窓枠……廊下なんかも、飴色になって黒ずんで、その風合いが本当に素晴らしいです！　たしかな歴史が刻まれた物って、どうしてこうときめくんでしょうね！　たまらないです！」

　――なるほど。クロの言葉の意味がわかった。たしかにこの子、僕によく似てる。

「総二階の京町家なのかなって思ったんですけど……」

　四ノ宮さんが「でも、向こうに」と足もとのほうの襖を指差す。

「あの襖の向こうに、斜めになった天井の一部と手すりが見えるんですよね。もしかして、あちらは吹き抜けなんじゃないかって思ったりして……」

「ああ、そうですけど、見ます？」

「いいいいいいいいいんですか!?」

　僕に喰らいつかんばかりの勢いで、四ノ宮さんが身を乗り出す。僕は思わず苦笑した。ああ、わかるよ。その気持ち。

「その前に、体調を確認させてくれる？　四ノ宮さん、うちの店の前で倒れたんだけど、わかってる？」

　瞬間、四ノ宮さんがビクッと身を弾かせ、わたわたと頭を下げる。

「あ……！　そ、そうでした！　すみません！　ご迷惑をおかけして」

「いや、謝らなくていいから。今は、体調はどう？　大丈夫？」

「……あー……はい。ちょっと、スッキリしました。眠れたからでしょうか？」

　その答えに、内心肩をすくめる。これは、ほとんど体調よくなってないな？

「眩暈や吐き気は？」

「ないです」

「熱っぽさは？」

「それもないです」

「首筋を触って確かめてもいい？」

「え？　あ、はい」

　四ノ宮さんが頷く。僕は「じゃあ、失礼して」と言って、手の甲を四ノ宮さんの首筋に当てた。

「――うん。顔は赤いけど、熱があるわけじゃないみたいだね。ついでに、手もいい？」

「手、ですか？　いいですけど」

「うん。ちょっと失礼」

　不思議そうにしている四ノ宮さんの手を取って、その爪を見る。

　白っぽく、つやがなくなっていて、アーチがほとんどないうえに薄い。――間違いない。完全に鉄欠乏だ。

　僕は小さく息をついて、彼女の顔をじっと見つめた。

「でも、常に倦怠感がある。そのせいか、少しのことで息切れする。とにかく疲れやすい。しっかり寝ても疲れが取れず、寝起きは最悪。そして日中どうしても眠くなる。そのくせ、夜は寝入るまでに時間がかかる」