幼馴染は何故か俺の顔を隠したがる

第69話 昔の写真

「料理教室かぁ、ちょっと興味あるよね」

「んー、俺はどっちでもいいかな。料理出来なくても困らないし」

「まぁ、それはそうだよねぇ。初回は無料みたいだし、何より近所だからね。ちょっと考えてみようかな？」

香織はどうやら、料理教室に興味があるようだ。俺達の腕前で、習ったところで上手くなる気がしないが、香織が行きたいなら、その時はついて行ってやるか。

「そういえば、伊織さんに頼まれたことがあったんだけど」

「えっ、なんかあったっけ？」

父さんが香織に頼むなんて、何かあったっけ。

「とりあえず、私の家に行こ」

「なんで？」

「伊織さんとの取引の結果、今日は私の家に泊まるんだよ、ハルくんは」

「はっ！？聞いてないんだけど！？」

「そりゃそうだよ、言ってないもん。言ったら断るでしょ？」

「そりゃ、そうだろ！？今日は俺達しか居ないんだぞ！？」

「そうだよ？でも、だからこそ近くにいて欲しいなぁ。何かあったら怖いな、わたし」

そう言って、目を潤ませてこちらを見る香織。いつもこの目にやられてきたが、やっぱり今回もやられそうだ。

まぁ、確かに女の子一人じゃ心配だよな。

あれ？そういえば、明日香さんが家を出る時に言っていたことを思い出す。

『晴翔くん、じゃあ香織をよろしくね』

『はい、わかりました』

『晴翔くんが居れば安心ね』

そんなやりとりがあった。もしかして、もう既に泊まることが決まっていたのでは？

「はぁ、分かったよ。とりあえず、香織の家に行くか」

「やった！」

俺達は、香織の家に着くと、すぐに香織の部屋へと向かった。

「飲み物持ってくるから、ちょっと待ってて」

「りょーかい」

それにしても、香織の部屋は変わらないなぁ。昔からシンプルな部屋で、ピンクとか女の子って感じの色は使われていない。

どちらかというと、俺の好みに近いかもしれないな。俺の部屋の色合いに似ているからか、すごく居心地がいい。

俺は、机の近くに置かれた座布団の上に座って待つことにした。

「ハルくん、お待たせ」

「お、早かったな」

飲み物を持ってきてくれた香織は、迷わずに俺の隣に座る。

「それで？俺が泊まることになった、父さんのお願いとは？」

「あぁ、なんかハルくんが昔の写真を見たがってるって聞いてさ。伊織さんが、まだ出せそうにないから、私が持ってたら見せてあげてくれって言われたの」

あぁ、そういえば父さんに頼んだんだった。なるほど、確かに香織なら例の写真も持っているかもしれない。

「でね、私も奥から出して来なくちゃいけないからさ、対価としてハルくんのお泊まりを請求したの」

「なるほど、そんな取引があったのね。全く、何考えてんだか、俺らの両親は」

考えただけでため息がでる。普通、年頃の男女を2人っきりにしないだろ。いくら彼氏、彼女とはいえ。

「でも、それだけハルくんが信用されてるってことだから。・・・でも、ハルくんなら、私はいつでも」

「信用されてるって言われてもなぁ。ん？なんか言ったか？」

「う、ううん！な、なんでもない。とりあえず、写真を見ちゃおうか」

「それもそうだな」

それから、俺達は昔の写真を見ながら、昔話に花を咲かせていた。

「こんなこともあったなぁ」

「懐かしいねぇ」

俺達は保育園の時から高校までずっと同じであり、なんとクラスもずっと一緒なのだ。なんとなく運命的ななにかを感じている。

「あ、見てみて。この子、覚えてる？」

「ん？どれどれ？」

俺がその写真を見ると、俺が探していた男の子が写っていた。

「あった、これだ！」

「えっ、探してたのってこれ？」

「そう、この前この写真を見る機会があって、ずっと気になってたんだ」

この写真は、空手の大会で優勝した時に撮った写真だ。確かりっくんは、この時大会には出てなかったんだよな。

なのに、わざわざ応援に来てくれて、嬉しかったなぁ。

この写真には、俺と手を繋ぐ香織と、俺の裾を摘んでいるりっくんの3人で写っている。

「ねぇ、この子って、ハルくんがりっくんで呼んでた子だよね？」

「そうそう、覚えてる？」

「もちろんだよ。同じ小学校だったもん。中学の頃には引っ越しちゃったみたいだけど」

「そうだったのか。小学校のときは、ほとんど空手に時間を使ってたから、あんまり同級生も覚えてないなぁ」

「それもそっか。でも、りっちゃんはずっとハルくんのこと見てたけどね」

「俺を？」

なんで、りっくんが俺のことを見てるんだ？

「うん、好きだったんじゃないかなぁ。陰からこっそり見てるりっちゃんは、本当に可愛かったもん」

「可愛いって言っても、男から好かれても困っちゃうよな」

俺は苦笑いをしながら、写真をみる。すると、香織はポカンと口を開けて固まっている。

「ど、どうした？」

「もしかして、りっちゃんのこと男だと思ってるの？」

「えっ、違うのか？」

「え、ハルくん、よく見てよこの写真」

俺は、香織が指差す写真を見る。その写真は、香織とりっくんが2人で写っている写真だ。

何もおかしなことはないように見えるが、一つ違和感があった。

「な、なぁ、これって」

そう、この写真のりっくんはスカートを履いているのだ。

「そうだよ、りっちゃんは女の子だよ」

「マジで！？」

俺が男の子だと思っていた空手少年は、実は空手少女だったのか？

俺は、驚きを隠せなかった。

「でも、この写真どこで見たの？」

「えっと、六花の家で」

「六花って、あのアイドルの？」

「そう。この前、うちの道場に入門したんだけど、昔も通ってたみたいでさ。あんなに強い女子なら覚えてそうなもんなんだけど、記憶になくてさ。やっと、理由がわかったよ」

そっか、りっくんが六花だったのか。もしかして、俺ずっと失礼なことをしていたんじゃ。

はぁ、後で謝らないとな。全然気づかなかった。門下生に気づかないなんて最悪だ。

「まぁ、ショートカットで、男の子みたいな喋り方だったからね。仕方ないんじゃない？後で謝ればちゃんとわかってくれるよ」

「そうかな？そうだといいけど」

俺は、知りたかったことがわかったが、更なる悩みが出来てしまったことに頭を抱えた。

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「よし、じゃあお風呂に入ろうか、ハルくん」

「はっ？先に入っていいぞ？」

「ちぇっ、つまんないなぁ」

そう言って、香織は先にお風呂に入った。香織はお風呂が大好きで、一度入ると1時間は出てこない。

「ハルくん、ごめんね。お待たせ。着替えは伊織さんから預かってるから。そこの袋にまとまって入ってるってさ」

「あぁ、ありがとう」

父さんの準備の良さに計画性を感じる。全く、後で問い詰めてやる。

俺は、お風呂に入ると、色々考えたいことがあったからか、いつになく時間がかかってしまい、やはり1時間ほどはゆっくり入っていた。

それにしても、人の家のお風呂でゆっくり出来るのは香織の家だけだな。

澪の家では美涼さんが乱入してくるし、本当に困るよなぁ。

「香織、ごめん、遅くなった」

俺が香織の部屋に戻ると、香織は机に突っ伏して寝てしまっていた。

それにしても、その姿はダメだろ。

香織はいつも風呂上がりは薄着であることが多いのだが、今日は下着にTシャツを着ているだけ。

「刺激が強すぎるだろ」

俺は、寝ている香織の頬をつつく。んー、起きないな。ここで起こしてもよかったが、なんだか可哀想なので、ベッドまで運んであげることにした。

しかし、その前に。

俺はスマホを取り出すと、香織の寝顔を写真に収めた。うん、可愛いな。保存保存っと。

その後、俺はなるべく下着を見ないようにしながら、香織を抱きあげると、そのままベッドへと運んだ。

「おやすみ」

俺は、香織の額に唇を落とすと、座布団を枕にして床で寝ることにした。