幼馴染は何故か俺の顔を隠したがる

第63話 お爺さんとの話

そういえば、あの写真。

「ねぇ、母さん。俺が小学校くらいの時の写真ってあったっけ？」

「あったと思うけど。伊織さんどこにあったかしら？」

「確か、アルバムは倉庫にあっただろう。でも、今は出せないな。急ぎか？」

「いや、大丈夫だよ。出せるときに出しといて」

「おうよ」

できればすぐ確認したかったが、どうやら今はダメなようだ。何かがずっと引っかかっているような、なんとも言えない感覚。何かを思い出せそうなんだが。

「そうだ、晴翔。あなた明日も不知火さんのお宅へ行くのよね？」

「まぁ、そうだけど」

「だったら、これ持って行ってくれる？」

「なにこれ？」

俺は、母さんから何かが入った、少し大きめの袋を受け取った。果たしてなにが入っているのか？

「ふふふ、頼まれたやつよ。ちゃんと渡しておいてね」

「へいへい。最近、あの人に会うのも抵抗がなくなってきたな」

「あら、いいことじゃない。婚約者のお爺さんでしょ？」

「その、サラッと婚約者とか言わないでくださいよ。気恥ずかしい」

ちょっと前までは、澪のことは不知火さんとか澪ちゃんって呼んでたのに。

「別にいいじゃない。あんたが蒔いた種でしょ。それに、あんたが決めたことなんでしょ？」

「まぁ、そうだけど」

「だったら、ちゃんとしなきゃダメよ」

「わかってるよ」

俺は、気恥ずかしさから自室へ戻ることにした。そして、明日は澪の家に行くため早めに寝ることにした。

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「さて、この家に初めてきたときは、驚いたもんだが。慣れとは恐ろしいものだな」

俺は、特に呼び鈴を鳴らすこともせず、敷地の中へと入っていく。そして、正面からではなく、中庭を通って直接お爺さんの部屋へと向かう。

「晴翔です。失礼しまーす」

ガラガラガラッ

「おう来たか」

初めこそ、澪の婚約者として訪れた時は、本当に殺されるんじゃないかと思ったが、話をしてみればただの孫が心配なお爺さんだった。

最近では、頻繁に会う機会も多くなり、それなりに距離が縮まったと思う。

「これ、母さんからです」

「おぉ、待っておったぞ！」

俺は、母さんから預かった荷物を、顕彰さんに渡す。かなり喜んでるな。

「それ、なんですか？」

「ん？聞いてないのか？真奈さんのサインじゃ。私物にしてもらったんじゃ」

「ふーん」

「見せんぞ？」

大事そうに抱え込み見せてはくれなそうだ。まぁ、決して見たいわけではないが。

「そういえば、サイズはわかったのか？」

「はい、一応。見ればわかりますので、おそらく大丈夫だと思います」

「ふむ、それにしても変わった特技もあったもんじゃの？では、葛西を連れて行くといい。あやつが居れば、顔パスで入れるからの」

「か、葛西さんですか」

「ん？なんじゃ、なんかあったのか？」

「いえ、なんでも」

はぁ、昨日の今日で会うのも気まずい。しかし、例のものも返さないといけないしな。仕方ない。

「では、葛西さんと行ってきます」

「うむ、おそらく外で待っておるはずじゃ。金の心配はいらんから、好きに選ぶんじゃぞ」

「ありがとうございます」

俺は、葛西さんと合流するため敷地の外を目指した。すると、なんだか声が聞こえてくる。

「ねぇ、葛西。私に隠してることあるでしょ」

「お嬢様、そんなことありませんよ」

「じゃあ、今日はどこに行くのよ？」

「顕彰様に頼まれて買い物に行くのです」

「怪しいわね」

どうやら、美涼さんが澪に捕まっているようだ。どうするか。

「おい、澪。ちょっといいかい？」

「お爺さま、なんですか？」

どうやら顕彰さんが、気をひいてくれているようだ。今のうちに行くしかない。

俺は急いで車へと向かうと、すぐに美涼さんもやってくる。

「すみません、遅くなりました」

「いえ、俺も今来たところです。澪は大丈夫ですか？」

「はい、私が嘘をついてるのに気づいたようでして。顕彰様と晴翔くんのことを問い詰められてました」

相変わらず、勘がいいな澪は。美涼さんには、今まで知らないふりをしてもらっていたが、一応今回の協力者だ。

「じゃあ、早速だけど行きましょう」

「お願いします」

俺達は、今回の目的地へと向かった。初めて入るお店なのでとても緊張していた。

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時は遡ること少し前の話。

テストが終わったあと、澪の家を後にする時のこと。突然、顕彰さんが現れて、俺を呼び出した時の話だ。

「どうしたのですか、お爺さま？」

「おぉ、澪、元気そうだな。友達とも仲良くやれているか？」

「えぇ、それは問題ありませんが」

「そうかそうか。ちょっと儂はこやつと話があるんでな。ちょっと借りるぞ」

「えっ、俺ですか？」

「お前以外誰が居るんじゃ。早よ来い、小僧。葛西、他の子は先に送ってやりなさい」

「かしこまりました」

俺はお爺さんの後を大人しくついて行くと、玄関からは入らずに、中庭を通ってかなり奥の方まで入って行く。

俺は一体どこへ連れて行かれるのか？

「ここじゃ、さっさと入れ」

「は、はい」

どうやらお爺さんの部屋らしく、母さんのポスターが貼ってあった。本当に好きなんだな。

「んんっ！これは気にするな。さて、さっそく本題だが」

「なんでしょうか？」

「お主が澪の婚約者になるというのは本当なのか？」

「え、どういうことですか？」

もしかして、仮の婚約者だとバレたのか？

「いや、男嫌いのあの子が突然婚約者を見つけて来るのも怪しいが、なんとなく儂の勘が怪しいと言っておる」

「・・・」

「沈黙は金じゃぞ？」

この人には、ちゃんと言わなきゃダメな気がする。この人は、きっと澪のことが心配なだけなんだ。嘘はつけない。

「そうですね、俺は婚約の話を断るために、頼まれて婚約者のふりをしています」

「ふむ、じゃがのぅ。澪の顔を見ればわかるが、あれは嘘ではなかろうて。小僧も気づいておるだろ？」

「そうですね。自惚れかもしれませんが、先輩からは好ましく思われていると思っています。それに」

俺は、次の言葉を口にするか迷っていた。しかし、真剣にこちらを見ているお爺さんを見て決心した。

「俺も、先輩のことを好ましく思っています。でなければ、こんな話は受けなかったと思います」

「ふむ、そうか」

・・・。

しばし、俺たちの間には沈黙が続いた。

「小僧、名前はなんだったか」

「齋藤晴翔です」

ふむ、と腕を組んで難しい顔をしている。しかし、すぐにため息を吐くと、何かを諦めたような表情をする。

「可愛い孫のわがままなら、叶えてやらねばならんな。晴翔、ちゃんとあの子のことを見てやってくれ」

「はい」

俺は、考える時間も必要なく、即答で返事をする。どうやら俺の気持ちが伝わったようだ。

「ならば、何も言うまい。しかし、正式な発表は少し待って欲しい。こちらにも色々準備があるし、発表にはピッタリの催しが近々ある」

「ピッタリの催しですか？」

「あぁ。毎年、不知火グループが主催するパーティがある。その時に、正式に婚約者として発表する」

そんなパーティがあるのか。というか、それって俺も出るのか？

「それまでに、お前も色々準備しておけ。指輪くらいなくては格好つかんぞ？」

「ゆ、指輪ですか？」

「別に、高いもんじゃなくてもいいわい。それに、儂が紹介すればそれなりの金で買えるから安心せい」

「そ、そうですか」

人生はじめての指輪が、婚約指輪になろうとは思いもしなかったが、俺の気持ちを表すにはいいのかもしれない。

時折見せる澪の悲しそうな表情は、見ていて辛い。少しでも安心してくれるなら。俺は腹を括る。

「あの、お願いがあるんですが」

「なんじゃ？」

「澪先輩だけでなく、他の彼女にも同様に贈りたいのですがよろしいですか？」

「ふむ」

もしかしたら、反対されるか？孫のこと本当に可愛がってるからなぁ。

「いいだろう、それぐらいの甲斐性は見せなくてはな。大事にするんじゃぞ？」

「ありがとうございます」

こうして、初めてのお爺さんとの話し合いは終わった。その後、パーティの日取りか段取り、指輪の話など何度も話し合いは続いた。

そして、協力者として美涼さんにも加わってもらい、澪に鉢合わせないようにしてもらっていた。

そしていま、俺は美涼さんの案内で、顕彰さんに紹介してもらった店へと向かっていた。

「着きましたよ、晴翔くん。ここです。私と居れば大丈夫ですので離れないで下さいね」

「わかりましたが、さすがに近くないですか？」

「いえ、これくらい普通です」

「そ、そうですか」

俺は美涼さんに腕を取られながら、店の中へと入って行く。彼女達に似合うものをしっかりと選ばないと。