幼馴染は何故か俺の顔を隠したがる

第3話 1人目の彼女は幼馴染

「おいおい、なんであいつらが居るんだよ」

「面倒くさいけど、パフェ食べたいから静かにやり過ごそうか」

俺達は目的地に着いたが、そこで思わぬ人物に遭遇した。つい先日、トラブルのあった大塚さんと町田ガールズ達だ。

「お客様、2名様ですね。ご案内致します」

店員さんの案内で席へと向かう。

人気の店というだけあって、残りひと席だけだった。

空いてたのはいいのだが、何故この席なんだ。

俺達が案内されたのは、大塚さん達の横の席だった。

思わずため息が出たが、気を取り直しいつも通りの手筈で行くことにする。

俺は何故だか、髪を整えるだけで誰も気付かないのだ。香織はそれでいいと言うのだが、俺としてはクラスメイトにも気付かれないのは少し寂しい。

さらに、気付かれないのをいいことに、香織は俺の事を聞かれたとき、いつも彼氏だと紹介し、名前も適当に呼ばれている。

パフェを注文し、なるべく気配を消して居たのだが、周りがざわついている気がする。

『ねぇ、あの人芸能人かな？』

『一緒にいる女の人も綺麗ね』

『美男美女カップルは目の保養になるわ』

そんな声がチラホラと聞こえてくる。

さらに、隣の席もどうやら香織に気が付いたようだ。

「ねぇ、隣の席。西城さんじゃない？」

「あっ、本当だ。一緒に居るひとすっごいイケメンじゃない！？」

「ちょっと聞いてみようよ」

ヤバいな、完全に気付かれたぞ。頼むからこっちに突っかかってくんなよ？

しかし、俺のそんな願いは聞き届けられることはなかった。

「こんにちは、西城さん。こんなとこで会うなんて奇遇だね」

「こんにちは、南（みなみ）さん、鳥居（とりい）さん。そして、大塚さん」

香織が返事をすると、南さん、鳥居さんとは違い大塚さんはピクッと反応する。なんだか2人の後ろに、龍と虎の姿が見えるような・・・。気のせいか。

「こんにちは、西城さん。隣の人はお友達？」

大塚さんの目つきがいつにも増して厳しいような気がする。頼むぞ、香織。変なこと言うなよ？

「お友達・・・。いいえ、私の彼氏ですよ大塚さん。かっこいいでしょ？」

すんごいドヤ顔でそう言い放つ香織と、より一層機嫌が悪くなる大塚さん。なんだかヤバい雰囲気になってきたぞ。

「へぇ、彼氏・・・ね」

ふーん、と言いながら大塚さんが俺に近づいてくる。

「本当に付き合ってんの、齋藤？」

「へっ？」

い、今、齋藤って言いませんでした？

あのー、バレてるんじゃないでしょうか、香織さん。

「あっ、パフェがきた。大塚さんごめんね。パフェが来たからまた後でお話ししましょ？・・・色々と」

「そう、それじゃしょうがないわね。また後で聞かせてね。色々と」

良くわからないが、パフェに救われる形になった。

危なかった。サンキュー香織。

その後、パフェを食べた俺達は、最後の目的地へと向かった。今日こそは、俺の気持ちを伝えるんだ。俺は密かに決心を固め、目的地へと向かった。

ーーーーーーーーーー

「へぇ、海かぁ。久しぶりに来たね」

「そうだな」

少しベタだと思ったが、告白の場所に選んだのは、電車で1時間圏内の海辺だ。昔から何かあるとここによく来ていた。

そして、今回も俺にとって特別なとき。

しかし、人生初めての告白。今までずっと一緒に過ごして来た幼馴染へ、俺の特別な存在になって欲しいと願うことは、今までの関係には戻れない事を意味している。

それがどうしても怖かった。

もしものことばかり考えてしまう。

「なぁ、香織」

「なに、ハルくん」

俺は意を決して、香織に向き直る。

「香織、俺と・・・」

続く言葉が出てこない。

だが、香織は俺から目を離さず真剣な表情。

その顔を見た瞬間、胸のつかえはとれ、すっと言葉が紡がれた。

「俺と、付き合ってくれ」

「うん、もちろん」

「答えはすぐじゃなくてもいいから・・・」

・・・。

「えっ、今なんて？」

「だから」

そう言って、香織は俺に近づき、そっとそっと唇を重ねた。人生初めての告白。初めてのキス。頭が真っ白になった。

「全くもう。何年待たせる気なのよハルくんは」

頬を赤く染め、イタズラっぽく言う彼女は本当に綺麗だった。そして、その彼氏になれた事を喜んだ。

「ごめん、ごめん。お待たせ」

「本当に」

俺達の関係は、幼馴染のから、恋人へと変わった。

だからといって、なにかが変わるわけではなく、いつも通り一緒に居ることだろう。

「そういえば、ハルくんは何人くらい奥さんもらう気なの？」

「えっ？俺は香織がいればそれだけで」

香織はおそらく一夫多妻に抵抗感があるはずだ、今までの言動から言ってそれは明白。この話をするということは、他の女性に振り向くなということだろうか？

「別に何人でもいいんだけどさ。増やす時は相談してよね」

「相談もなにも、増えないと思うぞ？」

「ううん、すぐに増えるよ。・・・大塚さんだったら許してあげてもいいんだけどね」

「ごめん、後半聴こえなかった。なんだって？」

「なんでもない。帰ろうか彼氏くん」

この時は、自分がモテると思っていない俺は、香織の心配は杞憂だと思っていた。しかし、俺の生活を一変する出来事が待ち受けているとは、思ってもみなかった。