第6話
ミルンの首都ロペスは、正門から伸びる大通りの至る所で爆炎が上がっていた。
住居は焼かれ、多くの民が殺された。今なお、方々で悲鳴があがっている。
また、数台の戦闘機とヘリが撃墜され、何十台もの戦車や装甲車が潰されていた。
多くの兵士達が、二階級突進した。だが、主戦場は都市では無かった。
ミルン城の南東で第二部隊二百名が、侵入してきた九名の魔女の迎撃にあたっている。
「援軍は！？」「来そうにない！」「全滅するぞ！」
魔女達は飛翔魔法で飛びながら、ロペスとミルン城にある空域戦力を破壊した。今、制空権は魔女が握っている。黒衣の魔女達は夜の闇に溶け込み、空から攻撃魔法を放ってくる。
第二部隊は
「一匹でいいから落とせ！ それで奴等の陣形は崩れる！」
第二部隊分隊長のパーンが大声で指示を下す。
「俺とお前等の四人で魔女どもの前に姿をさらし、機関銃を撃ちまくる！ 他の者は右端にいる魔女に一斉掃射しろ！ あの魔女が一番若い！」
兵士全員がゾッとした。魔女に姿をさらす？ 殺されるに決まっている。
「このままでは全滅だ！ 最小限の被害で奴等に穴を開けるしかない！」
自分と部下三人の命、それが最小限。けれど兵士達に、考えている余裕は無い。
「アツイアツイ！」「ア、カラダニアナアイタ……」「ダレカ、オレノミギアシミタカ」。
今この時も、魔女達の猛攻は止まらない。選択肢など、無い。
「総員かかれ！」
そう叫び命じて、パーン率いる囮部隊が武器庫前の空間に飛び出す。
四人の目に飛び込んでくる、戦友達の骸。そのどれ一つも、原型を止めていない。黒く焼け焦げ、ズタズタに斬り裂かれ、凍らされて砕かれ。
それを目にした四人は怒りや恐怖を超越して、狂った。ただ狂いながら咆哮をあげ、夜空を駆ける十匹の化け物に機関銃を撃つ撃つ撃つ。
金目で光沢のある白髪を背中まで流したプラムは、空から戦況を把握した。人間どもの悪足搔きが一瞬、止まった。次の瞬間、四人の兵士だけが遮蔽物の無い空間に出てきた。
「あの四人は私が殺す。お前達は魔力を温存しながら、隠れている人間どもを殺せ」
九人の仲間が首肯するのを見て、千歳の魔女は地上へと降り立った。
囮の四人は、驚愕の表情で乱れ撃ちの手を止めた。
十メートルの高さから攻撃していたはずの魔女が一人、突如として眼前に現れたから。
その魔女が放つ負と殺意のオーラに気圧されながらも、兵士の本能は失わない。
「全員、って！」
パーンの号令で、三人の部下達が機関銃の引き金を引こうとして。
「グギャウッ！」「アヂヂヂヂッ！」「ババババババッ！」
体内に流れ込む雷で痙攣し、眼球が飛び出し、体中の穴から血を吹き出した直後、肉体が破裂した。プラムが放った
部下の血と内臓がパーンに降りかかる。彼は狂気をも通り越し、無になった。無になったからこそ、体は日々の訓練で覚えた通りに動く。プラムに照準を合わせた銃の引き金を引く。
バラバラバラバラッと規則正しい音を夜に響かせ、機関銃からプラムを貫くべく鉛の弾が発射される。パチッと空撃ちの音。弾切れだ。
けれど魔女相手に、単独での弾倉交換は命取りだ。常に攻撃し続けねば、魔力を練って攻撃魔法を放ってくる。よってパーンは、手榴弾を投擲しょうとした。
先程撃った弾丸が全て、宙で浮いている。防衛魔法に刺さっただけだった。
「お前如きが、人間の指揮官か」
プラムは吐き捨てると、人差し指をパーンの額目掛けて伸ばす。距離、二十メートル。
プラムが放った閃光は一瞬でパーンの額に到達、そのまま後頭部に抜ける。パーンの体はビクッと痙攣し、直後、後頭部が破裂した。
プラムは飛翔魔法で空に戻りながら、戦況を確認する。
「（あの女を殺すために魔力の温存は必須だが。仲間達は人間に殺られるかもしれない）」
その懸念は杞憂だった。
右端のウーランを地上から狙い撃ちしようとした人間達が、燃え、凍り、引き裂かれ、感電し、押し潰されていた。
プラムは九人の仲間を一瞥する。
「（魔力は充分だ。ここの生き残りどもを片付けたら、城内に攻め入ってやる）」
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