第18話
その後、何度かマリナにメッセージを送ったけれど帰ってくることはなかった。
マリナがいなくなった後の教室内は一時騒然となっていたけれど、時間がたつにつれてマリナへの蔭口が増えて行った。
本人がいないから、声をひそめる必要もない。
「美弥ちゃん、いつもマリナちゃんの自慢話しを聞かされて大変だったでしょ」
休憩時間中にそんな風に声をかけられたりもした。
あたしは曖昧に笑って頷く。
マリナの立場が大きく変化しつつある。
このまま新しい友達を作ってもいいかもしれない。
これ以上マリナと一緒にいても、自分にとってプラスになることもなさそうだし。
そんな計算をしていた時だった。
「最近楽しそうだね？」
そう声をかけたきたのは貴也だ。
あたしは一瞬返事をすることを忘れてしまった。
貴也は爽やかな笑顔をこちらへ向けている。
「あ、えっと……」
まさか貴也から話しかけてくることがあるなんて思っていなくて、言葉が出てこない。
「なんでそんなに緊張してんの？」
貴也は不思議そうに首をかしげてあたしを見ている。
だってあたしは貴也に振られたじゃん……。
そう言いたいのをグッと押し込めた。
もしかしたらあの時のことは忘れて、友達になれるかもしれない。
そんな淡い期待が胸に膨らんでいく。
そうなると、こんなにボーッとしている暇はなかった。
あたしは慌てて笑顔を見せた。
「楽しそうに見えるかな？」
「見えるよ。いつもニコニコしてる」
それはきっとゲームのおかげだ。
藍とのできごとをマリナに自慢することが、今のあたしの生きがいなのだから。
でももちろん、そんなことは口が裂けても言えない。
「なにか嬉しいことでもあった？」
「べ、別になにもないけど……」
どうしよう、会話が続かない。
それ所か、貴也の顔を正面から見ることもできない。
心臓はドキドキしっぱなしで、今にも口から飛び出してきてしまいそうだ。
「でも、いつも笑顔な美弥って可愛くていいなって思うよ」
ほんのりの頬を染めてそんなことを言う貴也。
え……？
今のは聞き間違いだろうか？
まさかそんな風に言ってもらえるなんて、思ってもみないことだ。
「ごめん、今の俺気持ち悪かった？」
その言葉にあたしは左右に首を振った。
「そ、そんな！ 嬉しかったよ……」
どうにかそう言うことができた。
貴也の赤くなった顔を見ていると、こちらまで顔が熱くなってくる。
きっと今、2人して赤面しているのだろう。
「1年生のときはごめんね。俺見る目がなかったんだと思う」
ボソボソと言って頭をかく貴也。
「え、そんな……」
「都合がいいと思うかもしれないけど、よかったら放課後どこか行かない？」
それってデートの誘い！？
ゲームでは何度も経験してきた言葉。
だけど現実に異性からデートに誘われる日が来るなんて、思ってもいなかった。
あたしは口をパクパクさせるばかりで返事ができない。
今すぐにでもＯＫしたいのに、信じられない。
「美弥？」
貴也が不安そうな表情になる。
これ以上待たせるわけにはいかない。
あたしはスッと息を吸い込んだ。
そして「も、もちろんだよ！」と、大きな声で頷いたのだった。
☆☆☆
あたしが貴也と放課後デート？
その時間が近付いてきても、全く実感がわかなかった。
あたしは本当にこれから貴也とデートをするんだろうか？
肩を並べて歩いて、楽しく会話をするんだろうか？
あたしの乏しい想像力じゃ、全然追いついてくれない。
思い出すのは振られた時のことばかりだ。
でも、こんなにマイナス思考のままた屋かと会うことはできない。
あたしは自分の気分を変えるためにスマホを開いた。
幸い、今やっているのは恋愛ゲームだ。
キャラクターの会話や行動で、選択肢が出てきたりもしている。
男の子が言われて嬉しくなるようなセリフも毎回出てくるのだ。
それを思い出し、恋愛ゲームの攻略がないか調べ始めた。
ゲーム事態はどんなものでもいい。
ただ、男の子が喜びそうな言動を調べておくのだ。
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