巣

××××

　あれ、内藤（ないとう）さんちのおばあちゃんが一人で歩いてる。

　やぁだ、綾子（あやこ）さんどうしたのかしらね。そりゃ綾子さんだって忙しいでしょうから、四六時中つきっきりってわけにいかないでしょうけど。

　ちょっとちょっと、おばあちゃん。危ないよ。そっち県道なんだから。車がビュンビュン通ってるのよ。

　どこ行くつもりだったの？　なぁに？　駄目ねぇ、ちっともなに言ってるかわかんないわ。ねぇ、おうちに帰りましょうよ。いやなの？　あたしが連れてってあげるから。え？　困ったねぇ、どうしてもそっちへ行くの。

　ああ、綾子さん！　よかったぁ、お嫁さんが来たわよおばあちゃん。大変ねぇ、綾子さん。え？　おばあちゃん、お父さんにお弁当届けにいくつもりなの、これ。ちっちゃい籠持ってねぇ。へぇー、よくわかるわねぇ。

　あなたよく看てるわよ、本当。えらいもんねぇ。やだね、一人だけ稼いでないからなんて言うもんじゃないのよ。みんなが外へ出て働けるの、あんたのおかげじゃないの。家事からなにから、こうして大姑の介護までやってさ。

　ほんとねぇ。おばあちゃん、子供みたいになっちゃって。ええ？　かわいいボケ方で助かるって？　あはは、確かにそれはあるかも。

　おばあちゃん、綾子さんのこと、お母さんだと思ってるんじゃないかしら。だって綾子さんが来た途端にお顔が変わったもの。嬉しそうな顔してるわ。

　そら、おばあちゃん。お手手つないでおうちに帰りなさいよ。気をつけてね。

　あっ――ねぇ、おうちって言えばさ。

　綾子さんたち、今度引っ越すんでしょう？

　いえね、こんなこと言っちゃいけないとは思うんだけど。

　あの家はやめた方がいいわよ。

　あらやだ、本当なんだから。本当に何人も人が亡くなってるのよ。それにおかしなことも多くって……実はね、あたし、大昔だけどあの家に通ってたの。ええ、家政婦やってたからね。

　立派なおうちだけど、本当に厭ぁなところなのよ。気味の悪い部屋があってさ、そこだけは掃除しなくていいって言われて、どれだけほっとしたかわかんないわ。あそこにいると、一人でいても誰かに見られてるような気がしてきて――

　もう、笑いごとじゃないのよ。大丈夫って？　素敵なおうちですって？　まぁ……。

　――でも、こんなこと綾子さんに言ってもしかたないわよね。お父さんと旦那さんがもう買っちゃったんでしょ？　それじゃ引っ越しはしなきゃならないとして、本当に気をつけなさいよ。無理だと思ったら出ちゃえばいいのよ。

　終の棲家にする予定ですって？　噂も知ってる？　あんた、見かけによらず豪気なのねぇ。

　まぁ、冗談じゃなくお気をつけてね。おばあちゃんもよ。

　それじゃふたりとも、またね。