海の底の月

旅の途中で

　僕は暗闇の中を真っ直ぐと歩いていた。


　海の底を歩き続けてから、長いこと時間が経っているような気もするが、ここには時計など存在しない。一体ここはどこなのだろう。

　先は見えず、目の前には真っ暗な世界が、ただ漠然と続いているだけだった。他に誰かがいる気配もなく、もちろん見えることもなかった。ただどこか遠くで、僕を呼ぶ声が聞こえていた。

　海の底を歩く旅の、果てしなさに、僕は初めて気がついた。


（こんなにも広い海の中で、僕は本当に、たどり着けるのだろうか。あの歌声のもとへ）


　歩いていると、脳裏にぼんやりとした記憶のかけらが何度かよぎった。しかし、思い出そうと手を伸ばすと、簡単に消えていってしまう。

　途方に暮れて、立ち止まる。そしてしばらく休んで、ぼんやりと考えて、また歩き出す。その繰り返しだった。


　どんなに歩いても、見える景色は変わらなくて、ちゃんと進めているのか不安だった。
　大切な何かは、探しているものは、見つけたかった何かとは、もうとっくに過ぎ去ってしまったのではないか。そんな不安に襲われた。

（自分を信じ続けるというのは、本当にむずかしい）

　自分を信じる。言葉にするとこんなにもシンプルなのに、なんて奥行きの深い言葉なのだろう。いざ旅を始めてみたら、そんなシンプルだと思っていたことさえ、できなくなっていた。

（大丈夫、大丈夫）
　僕はお守りみたいにその言葉を何度も唱えた。
（できないという自分を知ることができたのは、きっと成長している証だ。）
　僕は不安をかき消して励ますように、また歩き続けていた。

　そうやって歩いているうちに、ふらふらとおぼつかない足取りになって行った。徐々に靴の底が削れていくのを感じていた。


　あるとき、僕は足元にあった小さな石に足を引っかけて、つまづいて転んでしまった。膝にじんわりと痛みが走った。


（……痛い）


　転んで、膝を擦りむいた。それだけのことだった。

　それだけのことが、今はとてつもなく心に重くのしかかってきた。

　僕は転んだ状態のまま、しばらくぼうぜんとしていた。かすり傷でズキズキと痛む膝を抱え、立ち上がる気力もなかった。地面にごろんと横向きに横たわったまま、（ああ、惨めだなあ）と思った。

　浅瀬で暮らすのは辛くて、僕は深海に来た。それなのに、僕は何をしたかったのか思い出せなくなっていた。


（もう、やめよう）


　旅の途中で、何度か立ち止まったことがあった。だけど今度はもう、本当に、歩くのをやめようと決意していた。

　すると、またあの歌声が聞こえてきた。その声は、僕を呼んでいる。

　僕はハッとして、顔を上げた。
今まで、その声はぼんやりとしか聞こえなかった。しかし今、その声は、はっきりと聞こえていた。


　僕は体を起こして、座ったまま、ぼんやりとその歌声を聴き浸っていた。

（もしかしたら、すぐ近くまで、来ているのかもしれない）


　そう思うと、僕の胸がドクドクと高鳴った。


　もう少しだけ、もう少しだけ。わずかに残っていた力を振り絞って、僕は一歩ずつ、また歩き始めた。