地獄まんが道 ートキワ荘の青春ー

第13話 美咲さんの返事

「見せて」

　美咲さんは、守也氏の手にあった原稿をひったくるようにして手に取った。

「・・・」

　そして、ものすごい真剣な顔でそれを読み始めた。

「・・・」

　何度も何度も原稿を読み返し、読み終わった美咲さんが顔を上げた。

「・・・」

　やはり、美咲さんも度肝を抜かれているのがその表情で分かった。しかし、美咲さんは描くとは言わなかった。プライドが、美咲さんの中の凝り固まって、膨張した強烈な自我が、それを邪魔していた。

「やっぱり・・」

　美咲さんが、重そうに口を開いた。

「アルバイト感覚でやってみたら」

　そこに君子さんが被せるように言った。

「えっ」

　全員が君子さんを見た。

「美咲さんなら、週一の連載くらいわけないでしょ。だったら、これで、お金を稼いで、そのお金で美咲さんの描きたいものを描けばいいじゃない」

「・・・」

　美咲さんは黙った。その手があったか。僕はうなった。

「こんなチャンス、もう二度と無いわよ」

　最後に君子さんがダメ押した。それが決定打だった。僕たちは美咲さんを見た。

「・・・」

　美咲さんはしばし固まったように黙考した。

「・・、分かったわ・・」

　そして、ついにあの美咲さんがうんと言った。

「すごい」

　僕は君子さんを見た。

「すごい」

　この人はやはりただ者じゃない。僕は思った。君子さんはしてやったりといった顔で、思いっきりドヤ顔をして腕を組む。

「負けたわ」

　さすがの美咲さんも負けを認めた。

「これは絶対当たるよ」

　守也氏がもう一度原稿を手に取り、それを見ながら興奮気味に言った。

「はい」

　僕もそう思った。この原作に、美咲さんの絵のうまさ、表現力が加われば当たらないはずがない。僕も確信した。

　さっそく、その場から、君子さん美咲さん鵺野くんの三人で、新しい漫画の打ち合わせと創作が始まった。僕たちは、お邪魔なので守也氏の部屋に引っ込んだ。美咲さんの部屋は三畳間しかない。

「あれは絶対当たるよ」

　部屋に帰って、開口一番守也氏が興奮気味に言った。

「ええ、あれは絶対人気出ますよ」

　僕も同意した。

「ついにこのトキワ荘から、本物のプロの漫画家が出るんですね」

　赤木氏が、興奮気味に言った。

「しかも、売れっ子作家だよ」

　守也氏。

「そうですね」

　赤木氏。

「あの鵺野くんもここに住むのかな・・？」

　その時、僕がふと疑問に思い、首を傾げ言った。

「さあ、どうなんでしょう」

　赤木氏も首を傾げる。

「空いている部屋はあるけどね・・」

　守也氏。

「でも、ジャンピングで売れたら、もうコミックスなんか何百万部とかですよ」

　赤木氏が言った。

「そうだよ」

　守也氏。

「アニメ化ですよ」

　僕も続く。

「そうだよ。もう、すごい全国区だよ。日本中の人気者だよ」

　守也氏は興奮気味に鼻息荒く言った。

「そうですよね」　

　赤木氏が言った。

「印税とかがばがば入って来て、こんなアパートすぐ出てっちゃうよな・・」

　守也氏が急にトーンダウンして言った。

「そうですね・・」

　赤木氏が呟くと、そこでみんな黙った。

「美咲さん、出てっちゃうんですね・・」

　赤木氏が寂しそうに言った。

「ああ、でも、あの性格だからもうすんごい、白亜の御殿なんか建てちゃうんじゃない」

　守也氏が言う。

「ありえますね」

　赤木氏。

「そしたらみんなで遊びに行こう」

　守也氏が言った。

「はい」

　僕と赤木氏は元気に答えた。

「僕、美咲さんのアシスタントに使ってくれないかな」

　僕が言った。

「いきなり志低いな」

　守也氏がツッコむ。

「ははははっ」

　そこでみんな笑った。

「よしっ、前祝いだ」

「えっ」

　見ると守也氏の手には昨日の残りの焼酎があった。

「いつの間に」

　僕が驚く。いつの間にか美咲さんの部屋から持ってきたものらしい。

「昼間からですか」

　赤木が言う。時刻はもう昼近くにはなっていたが、それでも、まだ午前中だ。

「いいじゃない。こんなこと滅多にないよ」

「そうですね」

　まじめな赤木氏も同意した。

「じゃあ、僕キャベツ炒め作ってきます」

　赤木氏が立ち上がる。

「おお、頼むよ」

　守也氏がうれしそうに、両の手の平をこすり合わせながら言った。やはり、美咲さんどうこうというよりは、酒が飲めて盛り上がれれば、なんでもいいらしい。美咲さんうんぬんは口実っぽかった。

「じゃあ、美咲さんの前途を祝してかんぱ～い」

　赤木氏がキャベツ炒めをもって戻ってくると、守也氏がチューダーを高々と掲げた。

「かんぱ～い」

　僕と赤木氏もグラスを高々と掲げる。僕たちは美咲さんの前途を祝って乾杯した。

「いや～、でも、寂しいようなめでたいような複雑な気持ちだね」

　守也氏がチューダーを飲み、顔を少し赤らめながらしみじみ言った。

「そうですね」

　僕たちはちょっとしんみりした感じになった。まだ、売れたわけでもないのに、僕たちは勝手に盛り上がっていた。

　その時、突然入り口の襖が開いた。

「わっ」

　みんな驚く。美咲さんだった。美咲さんが鬼の形相で入り口に立っていた。

「だから、なんで私を無視して酒盛りしてんのよ」

「いや、だって、連載とか始まるわけで、忙しいでしょ？・・」

　守也氏がたじろぎながら言い訳する。

「忙しくても飲むっていつも言ってるでしょ」

　美咲さんはズカズカと守也氏の部屋に入って来て、僕の隣りにどかりと座った。

「私にもチューダー」

「は、はい」

　僕はすぐにコップを茶箪笥から取り出した。

「打ち合わせはいいんですか」

　赤木氏が美咲さんに訊く。

「もう、終わったわよ」

「えっ、もう終わったんですか」

　僕が驚く。

「うん、とりあえず私がキャラ描いて、コマ割りと構成にあたりをつけてからもう一度よ」

「そうですか」

　そういうものなのか。僕はリアルな漫画の現場の話を聞いて、漫画の制作過程を知った。

「あの原作だったら絶対当たりますよ。みんなそのことを話してたんですよ」

　赤木氏が言った。

「はい、チューダー出来ました」

　僕が美咲さんにチューダーを渡す。

「ありがとう」

　美咲さんはそれを受け取る。

「でも、私、なんかあの子苦手なのよね」

　美咲さんが受け取ったチューダーに口をつけながらぼそりと言った。

「えっ」

　みんな美咲さんを見る。

「なんか嫌な予感がするわ」

「何ですか嫌な予感て」

　僕が訊く。

「嫌な予感よ」

　美咲さんは、また呟くように言った。

「やっぱり、自分の漫画だけを貫くべきだったわ」

　美咲さんが後悔を滲ませながら言った。

「・・・」

　それはどうだろうかと、みんな思った。でも、みんな黙っていた。