いつのまにか僕らは春だった

第3話 僕らは停戦協定を結んだⅢ

【前回までの振り返り】

・在原栞乃（ありはらしの）

　ミスドならポン・デ・黒糖が好き。

　田所陽のことも好き。

・田所陽（たどころよう）

　ラーメン、餃子、チャーハン、杏仁豆腐のことを“フルコース”と呼んでいる。

　鉢倉深優姫のことが好き。

・鉢倉深優姫（はちくらみゆき）

　ミスドならエンゼルフレンチが好き。

　源元惇平のことも好き。

・源元惇平（みなもとじゅんぺい）

　ラーメン屋に行ってチャーシュー丼だけ食って帰ってくることがある。

　在原栞乃のことが好き。

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「お納めください」と馬鹿真面目な顔でアイスを差し出してきた陽に、深優姫が「よきにはからえ」と頷く。そんな儀式じみた流れを踏んで、陽はようやく深優姫の家に上がることができた。

「つかハーゲンダッツって言ったじゃん。なんでピノ１個で済ませたん？」

「ピノなら１個で全員楽しめる」

「余りで喧嘩になるじゃん」

「その点トッポってすごいよな。最後までチョコたっぷりだもん」

「頭オカシイ？？」

　後ろから惇平が「お邪魔します」と靴を脱ぎ、「材料持ってきたよ」と栞乃もビニール袋を掲げる。

「残念ながらビールは持ってこれなかった……栞乃と源元に止められたからな……」

「持ってこようとすんなよ」

「その代わりにクラッカーを買ってきました。今日はたこ焼きパーティーとお聞きしましたので盛大にぶっ放そうと思います」

「ありがと。持って帰って。自分ちでぶっ放して」

　今日の田所やばい、と惇平たちを見る。惇平は「いつもやばいよ、田所」と言い、栞乃は苦笑いするだけだった。

　たこ焼き器をテーブルの上に出し、生地となる粉を水と混ぜる。「今日、家の人は？」と栞乃に尋ねられ、「ママは仕事。お姉ちゃんはデート」と深優姫は端的に答えた。

「鉢倉さんってお姉さんいるんだ」

「そだよー！」

「お袋さんにオレらが来ること言ってんの？」

「そりゃ言うでしょ」

「迷惑がってなかった？」

「……喜んでたよ、普通に」

　たこ焼き器が温まっていることを確認して、生地を流し込む。ぶつ切りにしたタコも投入した。

「割と本当に上手いね、丸くするの」

「信じてなかった感じ？　こう見えて関西人なんですわ。小学生の時に引っ越してきましてん」

「エセ関西弁可愛いかよ」

　カシャカシャと真剣に生地をかき混ぜ続けている栞乃が、「トマチー焼きと餅めんたい焼きの材料もある。このペースだと鈴カステラまでたどり着けない」と言い出す。「タコパの楽しみ方がプロい」と深優姫は感心した。

　全員いい加減満腹中枢が仕事をし始めたので、焼き上がった端からとりあえず陽の皿に載せていく。陽は涼しい顔でそれを消費していった。

「意地でも鈴カステラ作りたい」

「鈴カステラはまだ焼けば持ち帰れるからいいよ。たこ焼きの生地だってこんなに残ってるよ」

「問題はたこ焼き器が一つしかないことだな。焼くのが追いつかない」

「いや、食べるのも田所しか追いついてないから」

　新しいサイダーの缶を開けて、惇平が「俺もうギブかもしれない」と言い出す。「ギブのやつサイダー飲むなよ」と陽は突っ込んだ。

　それでちょっと手を止めて、深優姫と栞乃も伸びをしたりテーブルに突っ伏したりする。

「ママとお姉ちゃん帰ってきたら二人にも食べさそ～」

「正直その方がありがたいわ……」

　ふと、深優姫は惇平を見る。惇平は栞乃のことを見ていた。そして栞乃は――――。恐らく、その瞬間全員がそのことに気付いたのだろう。ハッとして、苦笑し、目をそらした。

「音楽かけよー。なんかアプリでシャッフル再生するわ」

「いいね。カフェみたいだ」

　曲が流れだし、ほっと息をつく。「春だね」と栞乃が呟く。確かに流れてきたのは春の曲で、それは爽やかで荒々しくて繊細で――――恐らく失恋の曲だった。

「あたしたちって失恋してる？」

「まだしてない」

「ほとんどしてるだろ、もう」

「まだ全然ワンチャンあるよ。慌てるような時間じゃない」

「だれかにワンチャンある時、そのまただれかにはワンチャンすらなくなっている時なのである」

「哲学っすわ」

「深淵を覗いている時、深淵もまたお前を」

「深淵を覗いている時、深淵はまた別の深淵を覗き、最終的にお前も覗かれている」

「全然違う話になっちゃった」

　だから停戦、と栞乃が言う。「ワンチャンで友達なくせねえよな」と陽はぼそりと呟いた。

「……まあ、俺は田所のこと別に友達だと思ってないけどね」

「辛辣」

「あたしも田所のこと友達だと思ってないよ」

「それっていい意味で？？」

「この流れでいい意味でってことないでしょ。そういうとこだよ」

「私も陽のこと友達だと思ったことない。これはいい意味だよ」

「停戦停戦」

　オレ友達ひとりもいねえのかよ、と陽は嘆く。「友達じゃないやつと半日タコパせんけどね」と深優姫は吹き出した。

　深優姫の姉が帰ってきて「うわ、まだやってたん？」と言いながらたこ焼きの消費要員となった。

「ねぇね、信じられる？　あたしたち、深淵なの」

「わかるわ。高校生なんてみんな深淵よ」

「っぱ女子大生が言うことはちげえなぁー」

　何とか鈴カステラを焼き、全員で山分けして帰った。

「在原さん、家まで送ろうか」と惇平が言う。「いや栞乃は普通にオレの隣の家だから」と言った陽がグーで殴られていた。