エリーデルス魔法図書館

第10話 似ている

「調子はどうなの？」

「悪くないよ。入院したけど、点滴うっただけだし」

　村雨は首を傾げ、鼻で笑った。

「姫昏さんのことじゃなくて、期待の新人のことだよ」

　書評会は続いている。噂の少女が巻き込まれた勇気の蝶番を追うために、隣町の村雨まで捜索に参加し、支部長はあらかたの事情も説明している。

「ああ、そっちか。頑張ってるよ。湿布代もばかにならねえからって、イリスから小遣いもらったよ」

「なんで姫昏さんがもらうの？」

「それは……あ、支部長、今日は何を」

　図書館で湿布を貼ってやっているなんて言っても、どうせからかわれるだけだ。村雨は他に言いふらしたりしないだろうが、うざったく絡んでくるのは間違いない。

「くっくっく、司書さんも大変だなあ」

「うわ。めっちゃ含みのある言い方。ねえ、なんでお小遣いもらってるんですか」

「えー、一ヶ月前の蝶番の件ですが、いまだに発見できておりません」

「はぐらかさないでよ」

　むくれても無駄だ。俺は口が硬いんだ。

「あはは、まったく戯れやがって。和むね、最近は忙しいから、お前らと馬鹿やってるといい息抜きになる」

　支部長は黒いクマを擦った。久しぶりのレベル5案件だ、そりゃあ忙しくもなる。

　存在するだけで人心を惑わし破壊する、というのがレベル4。

　レベル5はその上で物質にも影響を与えてくる。都市が前兆もなしにぶっ壊れたり、蔵書鉄鎖も効果がなかったりする。

「蝶番は引き続き捜索を続けろ。悪いが、今日はあがらせてもらうよ」

「了解。体には気をつけてくださいね」

　村雨は殊勝なことを言って喜ばせたが、いくらでも無理がきく人だ、忠告なんてしてもしなくても変わらない。

「姫昏、お前は何もなしか」

「え？　ああ、頑張ってください」

「……掛羽はもう実戦に出たぞ」

「嘘だろ！？　早すぎる！　イリスのやつが連れ出したのか、訓練兵だってのに、どこの現場だ！」

　かっとなって立ち上がった拍子に椅子が倒れた。唖然とする村雨だったが、すぐに椅子を元に戻した。

「え、なんでそんなに興奮してんの。訓練兵だったらおかしくないでしょ」

「馬ァ鹿か、あの子は一般人だぞ」

「いや、戦技官でしょ？　聞いてるよ、ガジェットも使いこなせるし、魔法もそつなくこなすスーパールーキー。むしろ遅いくらいだよ」

「レベル1の読み伏せ、じゃなくて封書か。それを見学させただけだとさ」

　封書というのは戦技官が使う用語だ。しかしレベル1とはいえ、見学とはいえ、あの子は筋肉痛でヘトヘトになってるんだ、イリスのアホめ、ぶっ飛ばしてやろうか。

「姫昏さん」

　村雨がぽんと背中を叩いた。俺を座らせ、微笑を浮かべる。それは労りに違いなく、眉根を揉んで息を吐く。

「すまん村雨」

「いいって」

　支部長はそれじゃあと部屋を辞していく。扉に消える前に、俺を呼んだ。

「重ねるのもいいが、程々にな」

　支部長！　と村雨が先に反応した。すでに支部長の姿はなく、村雨だけが息巻いている。

「いいって。村雨」

「だけど」

「言われてみればそうかもしれねえな。そうだよ、あいつが一線を退いたのもあのくらいだったっけか」

　後輩がいた。しかし魔導書が全てを消し去り、思い出だけを残した。そこにまつわる感情は胸の奥底に沈めていたつもりだったが、それがここ数年は浮上してきているのかもしれない。

「だけど似てないよ。いいや、似ちゃいけない」

　馬鹿な女だ。本当に、奴ほど愚かな司書はいない。

（ああ、死に損なった。あそこで、俺は）

　死ぬべきだった。

「だせえ桜吹雪のスタジャンに、咥えたまんまのラッキーストライク。オールバックに決めて颯爽登場。俺は、姫昏天兵は、あそこで」

「ストップ。昔語りはやめて。しんみりしてるところ悪いけど、その話聞くと笑っちゃうから」

　村雨は俺の当時を知っている。どんな姿で読み伏せをしていたのか、何を好んでいたのか、記憶に克明に刻んでいる。写真まで撮っていて、時たま見せびらかしてきて俺の頬を羞恥に染めるのだ。

「今さ、懺悔っつーか、後悔っつーか、そういう独白のタイミングじゃなかった？」

「ここでブルーになられてもさあ。それよりご飯行こうよ。お腹へっちゃった」

「……いいけど」

　気を使わせたのかもしれない。センチになってごめん、と素直になりきれないのは彼女に嫉妬しているからかもしれない。異常なほどタフな彼女に、あいつと親友だったのにもかかわらず、こうして俺を労ってくれるその優しさに。

「奢ってくれたり、する？」

　上目遣いなんてするほどのことかよ。

「居酒屋。ビールは二杯。注文は三品。一時間きっかり」

「刺身。鉄板焼き。それから」

「やっぱ二つ」

「ああ！？　揚げだし、枝豆、ねぎま！」

「よろしい」

　ガッツポーズなんてするほどのことかよ。

（支部長じゃねえが、まあ、そういうことだ）

　和んだりはしない。懐かれているんじゃなくて、タダ飯のためだ、こいつはそういう奴で、うざったるく絡んでくるだけ。和んだりは、しない。