有形感情論

22．瓦落多屋

翌日、早速あの場所へ行ってみることにした。継兎（つぐと）には買い物に行ってくると伝えてある。行くとはいっても、もちろん会えるなんて思っていない。確率で言えば０に近いとすら思っているくらいだ。それでも、会えるかもしれないその僅かな可能性にかけて行こうと思った。会えれば御の字。会えなければ継兎に伝えた通り、その辺で買い物だけして帰ればいい。

彼女のあの言葉は、どう考えても私に対してのものだった。特に変なことをした覚えもなければ、彼女にあそこまで言われる何かをした覚えもない。ぐるぐるとそんなことを考えていれば、彼女にあった通りに着いていた。

そして当然、彼女の姿はそこにはなかった。

ほとんど期待なんてしていなかったのだから、落胆も何もない。どうせ会えないと諦めてもう買い物でもするか。それとももう少しこの辺りで待ってみるか。

どうするか悩んでいれば、路地裏の方から声が聞こえた。

「お？もしかしてお客さん？」

声のする方を見れば、髪を後ろで結んだ小柄な男性が立っていた。

若く見えるが、学生だろうか。

「えっと」

私が男性の問いの意味を考えていると、男性は笑って続けた。

「あー、悪い。うちの看板の前にいたから、客かと思ってさ」

まあ客なんて滅多に来ないけどな、なんて言って笑っている。

明るくて人の良さそうな男性だ。男性の言った看板はどれのことかと周りを見ると、そこには“路地裏 瓦落多屋（がらくたや）”の文字があった。そういえば、あの時気になっていた看板だ。

「どんな店なのか興味はあります」

「じゃあ着いて来な。客なんて全然来ないから俺もう暇で暇で。マジで変なもんしか

ないから、客来ないのも納得なんだけどさ」

男性はそう言って路地裏から手招きした。

私が着いて行けば、すぐそこに“瓦落多屋”と書かれた、大きな古びた木の看板を掲げた店があった。

「好きに見てってよ」

男性はそう言うと、奥のカウンターへと姿を消した。お言葉に甘えて見ていれば、男性の言っていた通りというか、店名通りというべきか。確かに変なもの、がらくたしかない。大きいものなら壊れた椅子などの家具、小さいものなら何かの機械から取り出した半導体のようなもの。ビー玉や欠けた積み木なんかもある。しかも商品の置き方も統一性が無く、雑多である。

客は滅多に来ないと言っていたが、一応来ることはあるということか。

どんな人が来るのだろう。

そんなことを考えていた時、足音が近づいてきた。客が来たのかと思い出入り口を見れば、まさか会えるとは思っていなかった人物がそこにいた。

「なんで、ここにいるの」

心底嫌そうな彼女の表情と言葉に、こちらも良い気はしない。

「昨日はどうも」

思わずそう声を掛けていた。

「なんで、そんなのがいんの？なに入れてんの？」

彼女は不機嫌な様を隠す様子も無く、私のことを指差して男性に向かって声を上げた。

「なんでって言われてもな。店に興味あるって言ってくれて今店内を見てくれてんだから、それはもう客だろ」

どうやら、彼女はこの男性と知り合いらしい。

「信じらんない。昨日話したでしょ。それが、これなんだけど」

嫌そうに言った女性の言葉に対し、男性の目つきが一瞬変わったように感じた。

もしやこれは、逃げた方が良いのだろうか。そう思い後退れば、詰め寄ってきた男性に両肩を掴まれた。これでは逃げようがない。

「あんたが！そっかそっか！マジか！すげえ普通じゃん！」

拍子抜けだった。この男性は私に対して敵意とか嫌悪感とかはないのだろうか。少なくとも、表面上はそういった負の感情は見えて来ない。

女性の方は隠しきれないほど感じるし、そもそも隠すつもりもないのだろう。

「あの、昨日そこの女性に言われた言葉が気になっていたんですけど。どういう意味で言っていたんですか」

私の言葉に、すかさず女性が口を挟んだ。

「そのままの意味なんだけど」

「それが分からないから聞いてるんですが？」

少し苛ついてしまい言葉にそれが滲み出てしまう。これだけの態度を取られればそれも仕方ないと思う。女性はむすっとしていて、私と会話をしたくないらしい。

すると、その様子を見かねてか、男性の方が口を開いた。

「俺から言っても良いけど」

そこで一区切りしてから、ゆっくり続けた。

「でも多分、それは俺らが言うことじゃないと思うんだよな。そもそも言っても理解してもらえなそうだし？自分で気付くか、あるいは―」

男性はそこで私の背後、店の出入り口を見た。

「あの子に教えて貰うか、かな？」

その言葉に振り返れば、そこには人形の姿の継兎が立っていた。