有形感情論

15．計画

もう二度と冗談は言わない。

デートの提案という名の冗談を即承諾された日、心に決めた。

もちろんあの後、冗談だと言ったし、無理にこんな提案に乗ることは無いと、やんわりと中止になるように持っていくつもりだった。

だが思いの外継兎（つぐと）が乗り気で、楽しそうにしていたのだ。それは恋愛について何か分かるかもということではなく、単純に外出が楽しみというようであった。幼い子供が、親にどこかに連れて行ってもらえることを喜んでいるような、そんな感じだ。

私だってそれを見て無下に出来るほど心ない人間ではない。冗談とはいえ言い出したのは自分なのだから、とりあえず出掛けることは決定した。

ただ、私にとっての本当の問題はここからだった。

「デートの、準備？」

思わず継兎（つぐと）の言葉を反芻してしまった。

今日も継兎（つぐと）は人形の姿だ。デート当日までこの姿でいることに慣れないといけない、ということらしい。やはり器が違うと勝手も違うらしい。

あとは、私が人形の姿の継兎（つぐと）に慣れるように、だ。動くぬいぐるみには慣れたが人形には慣れていない。とは言え、もはや人間にしか見えない精巧な人形なのだが。

「そうです。デートとは当日までに準備をするものだと聞きました。おめかししたり、お店を下見して予約したりとか、そういうことです。せっかくなら、私はそれも実践したいです。まずは準備として、可愛い服を買うところからですね」

正直、そんな面倒臭いこともしないといけないのか、という感想しかない。

この形だけのデートは、言い出した自分の義務を果たすだけのものだ。そんなものにそこまでしなくてはいけないのか。ちょっと一緒に出掛ける、くらいの気持ちでいたのだが甘かった。承諾している以上、この要求にも応えないと後々更に面倒になるかもしれない。

「その服を買うっていうのは、もちろん１人で、ですよね？一緒に買い物に行ったら当日の服装を教えるようなものですし」

「もちろんわたし１人で行きます。そして当日に彼から可愛いと言ってもらうんです」

私に可愛いと言えという圧を感じる言葉である。

「人形の姿で行くとは思いますけど、いろいろと、大丈夫なんですか」

“いろいろ”とは本当にいろいろなことについてだ。

継兎（つぐと）が一人で買い物に行くなんて初めてのことだ。買い物以前に、どこかに出掛けたことがあるのだろうか。ただ服を買うだけなら人とのコミュニケーションはそこまで必要とも思わないが、それでも、私以外の人間と普通に接することが出来るのか。

「あ、申し訳ないんですけどお金はご主人から貰うことになります」

「いや心配なのはそういうことではなく」

私の伝えたいことが伝わっていないようで、私の心配とは別の言葉が返ってくる。

でも確かにお金の問題もあった。予算は決めておかないとまずいかもしれない。当然だが、いくらでも使っていいと言える程裕福ではない。

それに買い物の仕方も教えないといけないのか。

どんどん面倒臭くなってきた。早く終わらせたい。

「買い物の仕方もちゃんと教えます。清算方法は現金とカードがありますけど、さすがにカードは…」

当然私の名義のカードしかない。そしてカードは他人のものを使用してはいけない。そうでなくとも継兎に貸すのはこわいのだが。となると現金での支払い方を教える必要がある。

「算数を教えろと？」

呟いて虚しくなってきた。

当日までの段取りがあまりに長くなり過ぎている。

あんな冗談言うんじゃなかった。自分を恨むしかない。