前のエピソード――7．探しもの

「ご主人ご主人。洗濯物外に干せますよ。いい天気です」

小さい生きものがとてとて歩いて来た。生きものという表現が正しいかは分からない。でも良い言葉が思いつかないのだから仕方がない。

いつも私が作業台に向かい何かをしていると、逐一報告に来るその生きもの。

「分かりました。ありがとうございます」

実際何かに集中していると他の事を一切せずに一日が終わったりするものだから、継兎の報告が役に立つこともあるのだ。

「そういえば」

私はふと思っていたことを口にした。

「継兎は洗ったりするの平気なんですか。随分汚いですけど」

継兎にとって汚いは嬉しい言葉なので、私は遠慮なく口にする。実際、言われて少し嬉しそうにも見える。

「平気です。ご主人、洗ってくれるんですか」

声が弾んだのが分かる。洗ってもらうというのは嬉しいことなのだろう。

正直、水に濡れたらいけない、みたいなルールがあるものだと思っていた。

「まあ、洗うくらいなら。今日は天気もいいですし、外に干せますし」

「ひなたぼっこですね」

「いやただの洗濯と乾燥なんですが」

どうやらとても嬉しいらしく、その場でぐるぐる回りながらスキップのような動きをしている。足が短すぎる為スキップと断言出来るか微妙なところではある。

とりあえず手洗いをする事にした。さすがに洗濯機でぐるぐる回すのはかわいそうに思えたからだ。洗われている最中、うるさくなるかと思ったがそんなことは一切無く、珍しく静かだった。桶に入れられているその姿は、まるで風呂に入っているようでもある。表情から読み取れるものなんてないが、静かにしているところを見ると気持ちいいのかもしれない。

何の会話もないまま手洗いは終了し、外に干しに出た。他の洗濯物と同様、ハンガーに掛けてみることにする。だが、どうにも良い感じに掛けられない。

さすがに首を引っ掛けるのは可哀想に思いやめた。最終的に、長い両手を洗濯バサミで留めることになった。継兎は少し文句を言っていたが、長い両耳を留めるよりは良いだろうと言えば渋々頷いた。

「じゃあ、あとで取り込みます。暗くなる前には」

「絶対忘れないでくださいよ。あ、それからわたし―」

継兎の言葉を最後まで聞かずに、私は家の中へ戻った。