まもりたいもの

Op.6 Reproduction

1. Healing

　＊ ＊ ＊

　夏美は、寧音センパイの話に続けて、自分の考えを話してくれた。

「みんなに、協力してほしい」

　そう言った彼女の瞳は、潤んでいる。夏美なりに悩んだのだろう。ためらいと、恐怖と、義務感の狭間（はざま）で、この結論を出したのだろう。

　自らの死を捧げ、全人類を救う。なんと大きな、残酷な性（さが）なのだろうか。

「……その選択をして、夏美は後悔しない？」

　ゆらが、そう聞いた。少し、決意で固かった目が揺らぐ。あぁ、完全に決意が固まっている訳では無いのかと思った。

　そりゃボクだって、吸血鬼だけど、いつかは死ぬときが来る。それがいつかなんて分からないけれど、だからこそ怖い。

「───……死ぬのが完全に怖くなくなった訳じゃないから、後悔はするかもしれない」

　小さく、ぽつりぽつりと言う夏美。

「でも、私の未来が消えて、７０億の人の未来が残るなら、それなら私の未来が消えても、何も嫌なことはない……かな」

「それが、夏美の決意なんだね」

「───……うん」

　表情は浮かないままだが、もう、決心しているらしい。

「じゃあ、もう何も言わない。皆さんも協力してくれますよね」

「───えぇ、それが涛川さんの望みならば」

　博人センパイの言葉に、皆が頷く。もちろん、ボクも。

「みんな、ありがとう」

「何が必要なの？」

「麻酔だけだな」

「……あ、ボクの救急箱に入ってるかも。見てくるね」

　ボクはそう言って、部屋へ戻る。

　どうか入っていませんように。ここで見つかってしまったら、もうなにも、引き止める術すべが無くなってしまう。あぁ言って了承したが本当は、夏美が死ぬのなんて見たくない。

　救急箱を漁る。

　２段あるその救急箱には、様々な怪我や状況に対応できるものが入っている。すみずみまで探すと、今まで全く気づかなかったが、２段目の隅に鍵付きの小さな薬入れがあった。

　嫌な予感がするが、最後まで探して無かったらちゃんと無いと言おうと決めたのだ。開けるしかない。

　試しに開けようとするが、やはり鍵がかかっているようでびくともしない。

「鍵なんてどっかあったっけ」

　小さく呟きながら鍵に触ると小さくカチャ、と音がした。……あぁなるほど、この鍵は。

「開いた」

　吸血鬼にしか開けられないのだろう。中には注射器と、英語が書かれた小さなボトルがある。

『anesthesia』

　───見つけて、しまった。

　ボクは沈んだ気持ちのまま、ダイニングへ戻った。だが、夏美の不安そうな面持ちを見て、自分くらいは明るくいなければと思い、極力明るく話し出す。

「ただいま」

「巳雲。どうだった？」

「特殊な術みたいなのがかけられた、小さい薬入れを見つけたんだ」

　指先で、薬入れの大きさを示す。

「鍵に触ったら、開いた」

「そういう鍵だったんだろうな」

「これが、入ってた」

　ボクは落胆が見えないように、あくまで自然にその小瓶を見せる。

「……麻酔」

「あったんだな」

　寧音センパイ、少し悲しそうだ。ちらりと他の面々の顔にも視線を走らせるが、皆浮かない表情を浮かべていた。見つかったなら仕方がない、と踏ん切りをつけたのか、夏美が言った。

「じゃあ、始めようか」

　あぁ、もうこれで。

　リビングの真ん中に座った夏美の背中は、いつにもまして小さく見えた。──やっぱり、怖いんだ。自ら始めようと言ったのも、決意を揺らがせないためだと思われた。

「……世界の人を、救いたい」

　夏美の小さな呟きを最後に、寮に静寂が降りた。そして次に夏美が動くまで、十数秒。いつの間にか、寧音センパイが教えてくれたあの本の内容と同じように、黒い霧のような“なにか恐ろしいもの”が、夏美の周りに立ちこめていた。

「……あの本のままだ」

「運命は、やっぱり変えられないのか」

「やっぱ、ダメなのかよ……！」

　夏美の体が、ゆっくりと斜めっていく。思わずそちらに駆け出したい衝動に駆られたが、ゆらが腕を掴んで、離さなかった。

　しばらくして、完全に夏美が動かなくなった頃に、やっとボクたちは夏美に近づけた。

「……麻酔無くても寝てる、けど」

「この後の暴走を止めるのが麻酔なんでしょうね。巳雲、できますか」

　全く、博人センパイも酷（こく）なことを言うものだ。震える手を気力でなんとかし、ボクは心做（こころな）しか冷たくなった夏美の腕を持ち上げ、静脈を探す。───……痛いかもだけど、ごめんね。大丈夫だろうと思った位置に、針を立てる。

「ごめん、ね……」

　小さく謝ったのは、誰のためだろうか。

　どうして、謝ったのだろうか。

　それは、もちろん、なにもできずにその運命（さだめ）を受け入れることしかできない自分が悔しいからだ。

　＊ ＊ ＊

「ただいま」

「巳雲。どうだった？」

「特殊な術みたいなのがかけられた、小さい薬入れを見つけたんだ。鍵に触ったら、開いた」

「そういう鍵だったんだろうな」

「これが、入ってた」

　小さなボトルを見せる巳雲くん。そこには、『anesthesia』と書いてある。

「……麻酔」

「あったんだな」

　そう言った寧音くんの声には、少しの落胆が伺えた。

「じゃあ、始めようか」

　私はリビングの床に座布団を敷き、その上に座った。病を受け取るには、どうすればいいのだろうか。

「……世界の人を、救いたい」

　胸の前で手を組み、目を瞑り、呟く。私の今の願いは、ただ、この地球に生きるすべての人を破滅から救い出す。ただ、それだけだ。けれど目を瞑ったまましばらく待っても、なにか起こった感覚は、皆無だった。

「───……なにも」

　起きない……？　そう思って薄く目を開くと、目の前は真っ暗だった。驚いて、息をひゅっと呑む。

『ｸﾞﾙｼﾞ……ｨ』

『ｲﾀｲｯ、ｲﾀﾞｲｨｯ』

『ﾆｸｲ……ｱｲﾂｶﾞ……ｯ』

　耳元で、様々な声がわんわんと反響する。目の前が恐怖に染まる。人の声、だろうか。辛そうで苦しそうな声だ。

「は……っ、はぁっ」

　恐怖で、呼吸が乱れる。それを治そうと深く息を吸う。けれど空気にも、その声の持ち主というのか、病の元凶が含まれているのか、ただ苦しくなるばかりだ。

　嫌だ…！！　強く思って頭を振ると、途端に声は消えた。けれど、ただ体がだるい。──あぁ、苦しいまま死ぬのか。嫌な最後だ。そう思って薄く笑う。

「……ありがとう」

　小さく呟いた私の体は、ゆっくりと傾（かし）いでいった。