まもりたいもの

Op.3 Mandate

1. Signs

「……はぁ、なんか疲れたな」

「大丈夫？　心なしかやつれたようにも」

「へっ、嘘？！」

「はは、冗談だよ」

　私は巳雲くんの方を見て、目をパチクリ。

「冗談、そっか」

　本当かと思ったと私は再びため息をつくと、目を閉じて背伸びをする。手を降ろした時、誰かの肩にぶつかってしまった。

「あっ、すみません」

　それを言い終える前に、その“誰か”に手を引っ張られる。

「うわっ？！」

　私はよろめくも、腕を引く人は止まらない。そのまま引きずられるようにして、私は校舎の裏に連れていかれた。そして、校舎の壁に背中をつける。

「……お前が、涛川夏美か」

「そ、そうですけど……どうして知っているんですか？」

　私が目をパチクリさせると、男の人はいまだに掴んでいた私の手首を顔に近づけた。

「───……長の言っていた通りだな」

　その言葉を聞いて、橿原さんも長がどうのとか言っていたなと思った。つまりは、彼も。

「あっ、あの。すごく失礼なのは分かってるんですけど……吸血鬼、ですか？」

「ああ」

「……やっぱり」

　その時、巳雲くんが駆けてきた。

「なっ、幸（ゆき）？！　なんでお前が…っ」

「騒がしいな。黙れ」

「知り合い、なんですか？」

　恐る恐る聞くと、ゆきさんは、

「直接会ったのは初めてか。お互い名前顔だけ把握しているだけだと思うな」

「……そう、ですか」

　不思議な関係だと思った。

　少しの間、沈黙が落ちた。

「───……夏美から離れろ、幸」

　巳雲くんがゆきさんを睨み、そう言う。いつもより空気がピリついている感じがする。

「嫌だ、と言ったら、どうするつもりだ？」

「もちろん返してもらうよ？　夏美のこと」

「───……こいつは、俺たちが頂く」

「あぁ、そう。負け犬の“野良の吸血鬼”たちが、ボクたち“館の吸血鬼”に勝てると思ってるの？」

「もう、負け犬なんかじゃねぇってこと、証明してやるよ」

　ゆきさんは言い放つと、こちらを見た。

「さあ。いくぞ、姫」

「えっ、姫……？」

　私がそう呟いた瞬間、体がふわりと空中に浮いた。

「えっ……あれ？」

　お姫様抱っこされたのだと分かった次の瞬間、ふっと周りの風景が変わった。ゆきさんは面食らって目をパチクリとさせる私を降ろすと、恭（うやうや）しく跪いた。

「ようこそ、“野良の吸血鬼”のアジトへ」

　＊ ＊ ＊

「───……チッ、くそ」

　ボクは、幸と夏美が消えた虚空をキッ、と睨んだ。アイツらにしてやられた。

「……帰るか」

　その時、大和センパイが駆けてきた。

「巳雲、何があった？」

「幸に、夏美をさらわれた」

「あぁ、それで時空のひずみが……か」

「とりあえず帰って、どう奪還するか相談しよう」

「そうだな」

「ただいま」

「おかえり。遅かったね、どしたの？　あれ、夏美は？」

「野良のヤツらに、さらわれた」

　ボクがそう言うと、ゆらの顔がひきつった。

「……誰？」

「幸。成す術なく、連れていかれた」

「俺も、時空のひずみを感じて駆けつけたんだがな。もうすでに２人は消えていて、巳雲がいるだけだった」

「そっ、か。……橿原にも、昨日してやられたんだ」

「橿原も？」

　野良のヤツら、でしゃばりやがって……。

「もう、我慢の限界」

　ボクはそう呟いた。

「うん、僕も」

　ゆらも、そう賛同する。

「俺もだ」

「これで５人中３人か。半数超えたよ？」

「いや、一応２人にも聞こう。みんなで行った方がいいでしょ？」

「寧音センパイ、博人センパイ、いる？」

　廊下でそう叫ぶと、２人は扉の向こうから顔を出した。

「うっせーな、んだよ」

「巳雲？　何かあったんですか」

「ちょっと、話があるんだ。リビング集合ね」

「ええ、分かりました」

「……しゃーねぇな」

「……集まってくれて、ありがと」

「おい、ちょっと待て。夏美は？」

　珍しく、寧音センパイがすらすらと話している気がした。

「それに関すること。夏美がさらわれた」

　ボクが重々しくそう告げると、話を聞いていなかった２人が目を丸くした。

「なんだって？」

「それは、どういった……？」

「学校から帰ろうとしたら、幸に夏美をとられて、そのままさらわれた」

「ってことは、今は向こうのアジトか？」

　寧音センパイの質問に、ボクは頷く。

「うん、きっと。確証はないけど」

「……ついに野良のヤツらが動いたか」

「今まで、鳴りをひそめていたのに……」

　その博人センパイの呟きで、ボクはハッと気づいた。

「それにも、意図があるのかも」

「意図？」

「うん。夏美のこと、幸は“姫”って呼んでたんだ。だから」

「“姫”という存在が現れるまで、待っていたってこと？」

　ゆらの呟きに、大和センパイが頷く。

「それが、妥当だな」

「僕も、そう思う」

「そもそも、“姫”ってなんだよ」

「今はそれよりも夏美が先でしょ」

「……アジトの場所を探ろう」

「それはもうやってある」

　と、大和センパイが言った。

「え、いつの間に」

「時空のひずみを感じた瞬間、頭にアジトと思われる建物と、その周辺の景色が見えた。巳雲に確認して、改めてアイツらのかって」

「それで？」

「それっぽい場所、スマホで調べておいた。きっとそこに、ヤツらがいる」

　言い切った大和センパイ。

「ありがと、大和センパイ……そこまでしてくれてるとは思わなかった」

「さぁ、乗り込もうか、アジトに」

「あぁ、夏美を取り戻すためにも」

　そして。

「我ら“館の吸血鬼”の威厳のために」

　ボクがそう言うと、みんなが頷いた。