まもりたいもの

2. One night

　それからまたしばらく経ったころ。既に入学から１ヶ月が経とうとしていた。

「ふぅ、あったかかった〜」

　お風呂からあがった私は、自室に戻る途中だった。ちなみにお風呂は私が最初に入り、そのあと５人が順番に入ることになっていた。

　ふと後ろから近づく荒い足音に気づき、私は振り返る。

「あれ、寧音くん？　どうしたの？」

　荒い息で私に近づく寧音くん。明らかにいつもと違う雰囲気に、私は怖気付（おじけづ）く。

「寧音くん……？」

　私が呟いた途端（とたん）、寧音くんは私の肩を掴んで、廊下の壁に押し付けた。突然のことになんの対処もできず、されるがままに壁に衝突した背中が痛んだ。

「───っ……ぅ」

　小さく、声が出てしまう。ひるんだ私に目もくれず、寧音くんは私のパジャマのボタンを乱暴に外し、襟（えり）をぐいと横に引く。そこまで見て、やっと、寧音くんがなにをしようとしているのかが分かった。

「ちょ、っと、寧音くん！」

　嫌がる声をあげても、耳には入っていないようだ。耳元で、荒い息遣いだけが聞こえる。

　瞬間、首筋に鋭い痛みが走った。

「───……っ！」

　なにかが吸い取られて行く感覚がした瞬間、自分が血を吸われているのだと強く理解した。いつも感じないような違和感に、嫌悪が湧いてくる。

　……気持ち悪い。痛い。

　こくん、こくんと寧音くんがなにか──血を飲み下す音ばかりが、やけに大きく聞こえる。

　手を振り払おうにも、寧音くんの力は私の力より数段強く、びくともしない。声をあげようにも、その気力すら寧音くんが吸い取るように、なにも言えなくなる。なにも、できない。不可抗力だ。

　血を吸う音ばかり聞いていたら、だんだんと頭がふわふわしてきた。血を吸われすぎて、体内の血液が足りなくなっているのか。

　あぁ、これでもし死んでしまったら、大量失血死というカテゴリに入るのだろうか。確か、人間は体に流れる２０％の血液を短時間に失うとショックで死んでしまうのだったか。死ぬって、どんな感じなのだろう。

　おかしな思考を正す間もなく、私の意識はどこかへ消えてしまった。耳元では、相変わらず、寧音くんが私の血を飲み続ける音ばかりが響いていた。

　＊ ＊ ＊

　そろそろ、夏美がお風呂から出たころだろうか。今日は夏美の次はボクの番だったはずだ。

　ボクは『綾巳雲』と書かれた学校のジャージなどをぽいぽいと引っ張り出して、お風呂の準備をした。

　しかしその後しばらく経っても、夏美は呼びに来てくれない。お風呂が終わったら部屋まで顔を出してくれるはずなのに、全くなんの音沙汰もない。

　大丈夫だろうか。長湯しすぎて、のぼせてたり……。

　いろいろと心配していると、急にゆらの大声がドアの向こうから聞こえた。

「ばかじゃないのか！」

　ここ１ヶ月程で聞いたこともない、切羽詰まったその大声。

　なにがあったんだろうか。夏美がのぼせてた訳ではないだろう。それだけなら、ゆらはばかなんて言わない。じゃあ、なんだ？

　急いでドアを開け、廊下に顔を出す。そこには、左頬を赤くした寧音センパイと、その前で仁王立ちするゆら。そして、傍らに倒れ込む、夏美の姿があった。

「───……どうしたの、ゆら」

「あ、巳雲」

　ボクの声で正気に戻ったように、彼は呆（ほう）けた表情をした。

「ねぇ、どういう状況なの、これ」

「……今日、新月でしょ？」

　ゆらのその一言だけで、彼が言わんとすることがざっくりと分かった。新月の日は、吸血衝動が強く起こりやすい。

「……寧音センパイが、夏美に？」

「みたい。夏美は、ショックで気を失ってる」

「そっか」

　吸血した。そのことを意識するだけで、そこに充満した濃い血の匂いが鼻腔（びこう）をつく。強く湧き上がる吸血衝動を、深く細く息をすることで紛らわす。

「こういうとき、どうすればいいのかな」

「他のセンパイも呼ぶ？」

「そう、だね」

　お互いに頷きあって、ボクは博人センパイを、ゆらは大和センパイを呼びに行った。

　ドアを２回ノックし、センパイの声が聞こえたのを確認してからドアを開く。

「センパイ……ちょっと、一大事で」

「血の匂い、ですか。おおかた、誰かが衝動を抑えられずに涛川さんを襲った、のようなところでしょうかね」

　さすが、慣れているのか、博人センパイは冷静だ。センパイを引き連れて、廊下へ出る。

「……寧音」

「なん、だよ」

　博人センパイが、冷ややかに寧音センパイの名前を呼んだ。

「───…ど阿呆（あほ）め」

　その一言だけで、寧音センパイは自分の罪を認めざるを得なかったようだ。申し訳なさそうに、顔を伏せる。

「夏美は、どうしましょうか」

「部屋に戻してやりなさい。誰かが一晩ついていてやった方がいいかもしれません」

「じゃあ、ボクが、夏美の様子見てます」

　ボクはそう立候補する。すると博人センパイはこちらを見、薄く微笑んだ。

「よろしくお願いします」

「は、はいっ」

　ボクは横たわったままの夏美を抱え、彼女の部屋へ入った。夏美をベッドに横たえて、一度自室へ戻り、消毒用のアルコールと脱脂綿、大きめな絆創膏を取ってくる。これ以上の出血がないように、そして傷口が膿（う）まないように。

「染みたらごめんね……」

　小さく言ってから、その白い肌に穿（うが）たれた2つの穴のところを消毒する。脱脂綿に、血がにじむ。

　しばらく脱脂綿を変え、消毒をし、ということを繰り返し、だいたいの血を拭くのと、消毒を終える。大きめな絆創膏を、傷口がきちんと隠れるように、慎重に貼り付ける。

「……よし、っと」

　目が覚めるまでは、傍（そば）にいてあげよう。