第2話 魔族たちの前夜祭
「貴様が意図せずこちらに来たとして…『転界』させた魔法使いの正体と目的がまったく読めんな」
「転界? 転界ってなんですか?」
立ち上がった魔王に続くようにアキラは立ち上がった。
「転界というのは、読んで字のごとくこの世『界』へ『転』じさせることだ。先ほどのアキラといい貴様といい…言動や服装がどうも現実離れしているものでな。十中八九、別の世界から転界してきたのだろうと思っていたのだが…違うのか?」
アキラって名前を出されるとつい体がビクついちまう…
「…たぶんそうっすね。俺のいた世界には魔王も魔法使いもいませんでしたし…ホント、道を歩いてたはずなのに気がついたらここにいたんすよ」
「…お前、どことなく花道アキラに似ているな」
ビックリしたぁ!?
「そ、そうっすかぁ? 俺その子のこと全然知らないっすけどね! …ちなみになんすけど、アキラって子が転界してきたのはいつ頃のことなんすか?」
「ちょうど昨日の今頃だな。とにかくあいつはすばしっこくて…そのまま近隣の街へ逃げていったんだ。私や家臣では、人間の多い場所は居心地が悪いのだ」
アキラは迷っていたが、半分だけ嘘を混ぜてカミングアウトすることにした。
「あの…実は俺の名前、田中じゃないんです」
「どういうことだ?」
「さっき、花道アキラがどうとか言ってたと思んすけど…その子、俺の弟なんです!」
それを聞いた魔王は、またしても額を合わせようとしてきた。
「ちょっと待ってください。嘘つきました。すいません」
浅はかな嘘はすぐにばれる。
アキラは堪忍して、花道アキラは自分のことだということ、昨日現れた子どもは幼少期の自分だということ、城を出たあとの動行はよく覚えていないこと…などなど、己のすべてを明かしたのだった。
「なるほど…珍しい事例ではあるが本当なのだな」
「はい…なんかすいません…」
いくらガキの頃の俺がやったこととはいえ…ん? ちょっと待てよ?
「あの、よく考えたら昔の俺って…何を盗んだんすか? グルグルに巻かれた紙だってことは覚えてるんすけど…」
魔王たちが血眼で探すくらいだ…世界征服の計画とか!?
「悪いがそれは言えない」
恐ろしい…けど気になる! 昔の俺なに盗んだんだマジで!
…ダメ元で言ってみるか?
「昔の俺を探すんなら、俺も同行させてくれませんか?」
「私たちと…魔族と行動を共にするつもりか?」
「昔の自分がやったことなんだし、探してる最中になにか思い出すかもしれません! なにより…盗まれたものって大事なものなんすよね? 俺も協力しないと肩身が狭いっす!」
ふたりの間にしばらく沈黙が訪れ、やがて魔王は口を開いた。
「…明日、朝一番に城を出るぞ。何日かかるか分からないが、それでもいいんだな?」
「はい! 何日かかってでも絶対に見つけ出して、盗まれたモノ…取り返します!」
よっしゃ! 魔王が折れた!
盗まれたものを探しに知らない世界をトーホーセーソー…しかも盗っ人はガキの頃の自分ときた。こんな経験なかなかないだろ!
——その日の晩、食堂にて——
「皆のもの、聞いてくれ。この人間は花道アキラ…」
案の定、人ならざるものはざわめいた。
「ハナミチアキラ!? あれが!?」
「冗談きついぜ旦那! あいつはもっと…」
「小さかったわよねぇ?」
暖炉の前の長いテーブル。席についた10名ほどの家臣たちがシャンデリアに照らされている。
「確かに顔は似てるけど…無理があるんじゃない?」
桃色ツインテールの少女はそう言った。
「ちょっとおめぇよ…おいらのセリフ取るなよなぁ」
白いローブを着た、緑色で耳の尖った男は隣にいる…
「ごめんなさいねぇ」
30代ほどの魔法使いに文句を垂れた。
おいおいえらいことになったぞ!?
魔王の家臣だからクセモノ揃いだとは思ってたけど…それにしたってメンツ濃すぎだろ!
黒いローブでツインテールの女の子と、魔法使いみたいな格好した…男か女か分からんやつ、あの2人はかろうじて人間に近い…
魔法使いの隣にいるやつはなんだ? ス◯ーウォーズにあんなのいなかった?
それ以外にいたっては…妖怪? 猫っぽいやつとか消しゴムみたいなやつとか…
「アキラはここに座りなさい」
マジかよ…
暖炉のすぐ前に魔王の席があり、右側には魔法使いと緑色の男、左側には空席とツインテール…アキラに用意された席は、魔王に一番近い席であった。
「失礼しゃっす…」
「はじめましてぇアキラくん…今日はたくさん食べてねぇ?」
「毒は入っていないさ、嘘ではない。…信じられないなら額で確かめてみるか?」
「いや、俺はおでこじゃ分からねぇっすよ…」
目の前に魔法使い、左隣には魔王…
「あんた仮にも盗っ人なんだから遠慮しなさいよね」
「特にローストビーフは控えめにするんだなぁ、若造くんよぉ?」
右隣にツインテール、斜め右には緑男…
「大丈夫なのかぁ?」
「もしやガキの自分と合流して結託するつもりじゃあ…」
その奥には人間離れした面々…
「アキラ、グラスは持ったか?」
「あ、はい…」
「この先…『どんな手を使ってでも』子どものお前を見つけ出し…『何があっても我々を裏切らない』という約束の意をこめて…乾杯」
「か、かんぱ〜い!」
「どうだアキラ? エルベージュ産のワインはなかなかいけるだろう?」
「あ、はい! そうっすね! 旨いっす!」
…味なんか感じてる余裕なんてねぇよ…
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