魔王さんちはお隣です ～ つながる異世界ショートⅡ ～

魔王さんちはお隣です

　最近気になることがある。というか、気に食わないことがある。

　それは何かと問われれば、簡単な話――知らない輩（やから）が訪ねてくることだ。それも最近やたらと頻繁に、だ。

　確かに俺の家は、平屋が横に連なった長屋調の賃貸住宅だ。だから必然、外観はどこも同じ、特徴だって目立ったものはない。故に訪問者が家を間違える――なんてこともあるのだろう。

　それだけならば俺だって、怒りもしないし目を瞑（つむ）る。それが常識と良識を兼ね備えた大人の対応というものだ。

　しかし、だ――

「おい、出てこい！　いるのは分かっているんだぞ！！」

「年貢の納め時ですわ。覚悟を決めて出でいらっしゃい！」

　と言って、今夜も今夜とて、うちの玄関を殴り続ける頭のおかしな連中。

　ドアの覗き穴から外の様子を伺えば、武器を持った美男美女の四人組――リア充万歳、死ねばいい。時間も考えられないアホどもが。

　そんなことを思いながら、いつものように玄関のチェーンは掛けたまま、扉をわずかに開けて俺は言う。

「魔王さんちはお隣です」と――

　俺がここに越して来たのは、今からざっと五年前。まだ三十代半ばといった頃。

　当時の俺は、人間達の国土領域――その王都で近衛騎士団（このえきしだん）に所属し、幼少より鍛え続けた甲斐あってか、剣鬼（けんき）なんて呼ばれつつ自慢の剣を振っていた。

　しかし名が広まると同時に付いて回るは、官僚達の私利私欲。クソみたいな利権争いや面倒臭いしがらみ、しょうもない小競り合いに俺は巻き込まれ、貶（おとし）められた。

　投獄される前に王都を逃げ延びた俺。長く苦しい旅の末、流れ着いたのがここ、辺境の地“最北の玄界”だったというわけだ。

　最初は正直驚いた。

　なんせ魔族と人間が手を取り合って、コミュニティーを成していたのだ。“魔族は敵だ”と教え込まれた俺にとっては、カルチャーショックも良いところ。

　しかしそんな心理的抵抗を露わにする俺に対して、

「理由はどうあれ、中立でいてくれればいい」

「何か仕事に就いて手を貸してくれるとありがたい」

　そう、詳しい理由も聞かずままに制約でもない“あくまでお願い”という体でもって、優しく迎え入れてくれた彼ら。

　内心あと先引けない状態だったのもあるが、それでも慣れて腰を落ち着けるまでに、大した時間は掛からなかった。

　そんな感謝こそあれ、怨みなんて一つもない場所。やはり揉め事なんて起こしたくない。

　ましてこの集落の長たるお方と一悶着、さすがに御免こうむりたい。

　けれど俺もやっぱり人間、限界というのもあるわけで――

　明朝、俺は隣戸のドアノッカーで扉を叩き、

「こんにちは、隣の剣鬼ですけど……魔王さんおみえですか？」

　と声を掛ける。するとすぐさま扉の奥の方、

「はーい、ちょっとお待ちを……――いッ、だい……！！」

　という声が聞こえた。足の小指でもぶつけたのだろうか、あの人はいつもそそっかしい。

「――す、すいません、お待たせしました！」

　そう言って、扉をそろりと開けた魔王さん。そのご尊顔はやはり悲痛混じりだった。

　こんな状態で文句を言いに来た――というのは少々心が痛むが、先延ばしにしたとて仕方ない。頑張れ俺。

「あの……大変そうな時に恐縮なのですが――いつもうちに間違えてみえる方々……もう少しこう、何とかなりませんか？」

　不満半分、労り半分の顔で俺は伝えた。それに対して、

「それについては本当にすみません……。今急ピッチで魔王城を立て直ししておりますので、もう少しだけご辛抱頂けないでしょうか……？」

　と、魔王さんは深々と頭を下げて詫びを言う。

　やめてくれ。そんなウルウルした目で上目遣いとか……反則だろう。胸部の凶器がこちらに向けて心を抉る。

　魔王さん、もとい領主さんが借家住まいなのには訳がある。

　それは先月の初め、どこぞの勇者とか言う連中が無断で魔王城――つまりは女性宅に押し入って、加減もなしに極大魔法をぶっ放し、木っ端微塵に爆破した。

　端的に言えば、殺人未遂と婦女暴行、住居侵入に器物損壊のエトセトラ……だったと。

　幸い魔王さんは、なぜか仲間割れした勇者の連れ――神官のおかげで一命は取り留めたものの、建造物までもそうはゆかない。パッと魔法で――なんて便利な代物があればよいが。

　その為、今でも少ない集落の男衆総出で再建を進めてはいるが、物資の少ないこの土地のこと、いまだ完成の目途は立っていない。

　勇者連中を殺さず奴隷にしておけば……おっと、やめよう。俺はそういう思考が嫌でここに来たんだ。

　要は仕方ないこと――分かっちゃいる。分かっちゃいるんだ、そんなこと。

　だからこう、対応策の検討を――俺はそれが話したい。

「あの、例えば魔王さんちの玄関前に“魔王宅”みたな看板置くとか……は出来ませんか？」

　なんて提案してみる妥協策。これはかなりの譲歩である。

　なぜなら仮に看板を置いたとて、もう一つの問題は解決しないのだから。

　こと戦闘がある、それはつまり煩（うるさ）いという問題が伴う。

　昼夜を問わずゴンゴン、ガンガン。家は揺れるし、物は落ちるし、煩（わずら）わしいことこの上ない。

　時にはバンバン、ドンドンと、いつからこの長屋一帯は紛争地になったんだ──俺はそう、拡声器持って叫びたい。

　そんな気持ちに蓋をして、とりあえず取り立て紛（まが）いな来客を、何とかしたいと問うてみる。

「うぅ……でも……」

　しかし魔王さんは言葉を濁して俯くばかり。

　確かに彼女も女の子。見た年の頃は二十代半ば。さすがに気にすることもあるのだろう。

　とは言えどうする、俺ストレス。このままじゃ精神障害まっしぐら。

　それより辛いよ、この状況。落ち込む女性に詰め寄る男。対外的に厳しい絵面。

　――そんな時、ふと部屋の奥から声が掛かった。

「――アンタが殺ればいいんだよ、ひきこもり。ってかさっさと仲間になれよ、ひきこもり」と。

　そう言って現れたのは、祭服だっただろうものを甚平のように加工した部屋着姿の女性――そう、つまりは神官だった。

　何かを料理中だったのだろうか、彼女はその手に持った包丁をこちらにワザとらしく向けつつ、話を続けた。

「剣鬼ぃ、アンタあっちではメッチャ強いって有名だったんだからさ、ちょっとくらい手伝いなさいよ。それともなに、こっちきて戦うの怖くなっちゃったんでちゅかぁ？　女の子が困ってるのに助けないとか、それでも男？　あ、もしかして違った？　プププッー」

　そう俺を捲し立てるように腹を抱えながら小馬鹿にして。

　信じれられようか。これが一カ月前まで、王都一“清廉潔白、才貌両全な美人聖女”と呼ばれていた神官、その現在の在り体――成れの果て、だと。

　先の魔王さんとの一戦時、何か吹っ切ったように手のひらを返したと聞いてはいたが、まさかここまでとは。王都で一度会ってはいたものの、もはや当時の面影は一切ない。

　もしかするとこれが本来の――だめだ、彼女に流れを持っていかれる。話を戻そう。

「いや、もう俺は無用な戦いや殺生はしないと決めたんだ。だから――」

「（キモッ）。うんうん、それで？」

「そこの魔王さんとも“中立でいる”と約束したしな。それに――」

「（キーモッ）。はいはい、それで？」

「俺は伐採の仕事でちゃんと貢献してる。これ以上、無用な争いごとには関わ――」

「（キモキモーッ）。ほうほう、それで？」

「小声でキモキモ、鬱陶しいぃわぁッ！！　魔王さんに与（くみ）したからって天狗になってんのか知らねぇけどな！　なにが“それで、それで”だ！　馬鹿にしてんじゃねぇよ！！　やんのかコラぁ゛！？」

「きゃぁー、怒ったー、怖ぁーいー。プププッー」

「あわわぁ……。ふっ二人ともやめてぇーー！！」

　キレる俺、割り入る魔王、神官爆笑。顔を出す、ご近所野次馬、焦る俺――。

　――そのなんだ……結局のところ何の解決もせずまま、俺は自宅に戻った。

　持ち帰るしかなかった無駄に積み重なったストレスは、もう爆発寸前。目じりから零れそうになる心の汗をグッと堪えて、俺は蹲（うずくま）る。負けちゃいない、決して俺は負けちゃいないと、誤魔化しつつ。

　そうやって悶えながらも、これからのことに考え巡らす俺は、結果一つの答えに行き着いた。

「そうだ、引っ越しをしよう――」と。

　先んじてこれだけは言っておきたい、“逃げちゃいない”と。ただ、諦めただけだと。拘って、悪戯に心を病んでは元も子もない、そう考えた末だからだと。

　格好悪い？　そうか、それがどうした。知ったことか。

　何れにしろ、だ――思い立ったが吉日と、覚悟を決めた俺の行動は早かった。

　クローゼットを開け、仕舞い込んだ荷物を引き出す。

　独り身だからだろうか、すぐに片付く引っ越し準備。

　そもそも荷物もそんなにない。だからだろうか、後ろ髪引く感慨もない。

　俺は大きくなった背嚢（リュック）を背負うと、長年触れることのなかったクレイモア（たいけん）を腰のベルトに引っ掛けた。

「さぁ身支度も整ったし、そろそろ行くか。あっ、水だけは持っていくか――」

　と口にした時、外から微かに聞こえる魔法の詠唱。

　また始まったかと思いつつ、それを聞き流しながら台所へ向かう。

　水筒を取り出し桶の水に浸す――微細に震え始める空気。

「あーあ、あの神官、見た目だけは良いんだけどなぁ。一発ヤレ――」

　コポコポと音を立てて水を取り込む水筒――轟々と鳴り響く地面、揺れる室内。

「魔王さんともうちょっと上手いことやってたら、あのオッパ……ムフッ――」

　水で満たされた濡れる水筒を、首に巻いていた手ぬぐいで拭う――バリバリと音立て始める大気。

「いやいや、もう忘れよう。どこの街なら安全に過ごせるかなぁ――」

　そして俺は振り返り、部屋に向かって、

「お世話に」　――何かがぶつかる衝撃音。

「なりま」　――メリメリと音を立てる建物。

「した！！」　――吹き飛ぶ玄関。

　とお礼した。

　その途端、合わせるように起こった凄まじい轟音と大地揺さぶる衝撃。

　齎（もたら）されたそれは、あらん限りのものを吹き飛ばす。瓦解する家屋、彼方へと消える荷物、ふっと壊れる心の何か。

　そこへ追い打ちを掛けるように浴びせられた言葉は、

「おい、魔王！！　今日こそお前の首、俺が打ち取る！！」だった。

　吹き飛ばされはしたものの、いまだ意識を保てていた俺は、軋む体を何とか動かし負傷箇所を確かめる――よし大丈夫、何とか動ける。

　そうして立ち上がると、土ぼこりで朧気になる視界の中、その周囲に意識を向けた。

　位置と状況を確認、遮蔽物なし、行動可能、敵勢力数は四。手に持つ武器からおおよその戦力を推測……対応可能――なんて思考が脳中を駆け巡る。

　長年の経験と訓練で染みついた咄嗟の反応。条件反射とは言え困ったものだと、自然と漏れ出るため息混じりの苦笑い。

「はぁーぁ、……ったく。嫌んなっちゃうなぁ、どいつもこいつも……ハハッ。さてさて、そんじゃ――」

　そうやって俺は愚痴を溢しつつ、勇者らしき暴徒集団に焦点を当てた。

　そして、

「……ぶっ殺してやるッ！！」

　俺はそう吐き捨てて、クレイモアを引き抜いた。

　――そうして俺は、今日も元気に魔王さんのお手伝い（ボディーガード）やってます。