第37話 ｖｓペンギン①
草原に建つレンガ造りの古城が、空に輝く月から落ちてくる光により、明るく照らされていた。
砂漠から大海へ抜け、海上から５０ｍの高度を保ちつつ時速３０ｋｍの速さで移動している陸地からは、揺れのようなものは感じない。
背後へ目を向けると砂漠地帯が広がる海岸が遠くに離れ、生暖かい潮風が足元の草原をざわつかせていた。
向かいには、最古のＡＩにして移動都市を守護するペンギンと、そのペンギンの背後には見慣れない人型の機械人形が横一列に並んでいる。
その数は１０個体。身長は２ｍ。棒を継ぎ接ぎしたような人型の個体だ。
これからペンギンが製作したという機械人形達との戦闘が始まろうとしていた。
一応であるが、私の目的を阻もうとする理由を聞くことにしてみた。
「ペンギンさん。戦う前に確認させて頂きますが、感心できるとは到底思えない奴隷制度について、どういった理由があり守ろうとしているのでしょうか。」
「三華月様におかれましては誤解があるようです。私が守ろうとしているのは、奴隷制度ではなく、移動都市なのです。奴隷制度は廃止するべきと私も考えますが、与えられた使命、つまり移動都市を守ることこそが私の存在意義なのです。」
「使命ですか。だが駄目なものは、駄目なのでしょ。」
「まぁ確かに。駄目なものは、駄目ですよね。」
ペンギンが素直に私からの指摘を肯定してきた。
もしかして、今の会話で懐柔してしまったのかしら。
ペンギンの方も『言ってはいけないことを言ってしまった。』みたいな表情をしている。
本当に演算能力が高いＡＩなのだろうか。
何であれ、交わした会話からすると、ペンギンは鬼畜ではないようで、討伐対象になるような神託が降りてくる見込みは無さそうだ。
気まずそうな表情を浮かべていたペンギンは、目を見開き気持ちを切り替え、意味不明な圧を送ってきた。
「私は、移動都市を守るというプライドを無くした時は、死ぬ時であると決めているのです！」
「はぁ。そんなくだらないプライドって、捨てたらいいではないですか。」
「そうですね。プライドなんて捨ててしまったら問題が無くなりますよね。」
また私の指摘を肯定してきた。
悪党にも背負っているものがあるという事情をダラダラと説明してくる流れが現在の風潮であるが、ペンギンの場合はそういうものがないようだ。
何にしても、自信満々な様子を見ると戦闘は避けられない。
全くやる気にはならないが、相手をするしかないか。
私は、運命の弓をスナイパーモードで召喚します。
月からの加護を得た運命の弓が姿を現すと、白銀に輝く粒子が漏れている。
余裕綽々といった感じでドヤ顔をしていたペンギンが、張りのある声で運命の弓を攻略すると宣言をしてきた。
「私が用意している戦力は三華月様に遠くおよびません。だが、戦力格差は兵法で覆す事が可能なのです。戦術において情報は何よりも重量であり、三華月様のスキルや攻撃パターン、戦術を全て把握・解析済みです。私が用意した機械兵は、その運命の弓から放たれた攻撃を回避すると宣言致しましょう。」
「凄い自信ではないですか。ペンギンさんは隕石堕としとかにも対応だと言われているのでしょうか？」
「隕石堕としですか。天空スキル『ＭＥＴＥＯＲ_ＳＴＲＩＫＥ』のことですね。」
「はい。天空スキルなら『ＳＥＶＥＮＳ_ＳＷＯＲＤ』とかもありますよ。」
「ここでの天空スキルは使用不可でお願いします。それは神々の戦いで使用されたものではありませんか。この惑星を破壊したら信仰心が下がってしまいますよ。もっと常識ある範囲の普通のスキルを使用してください。よろしくお願いします。」
常識がないとディスられてしまったのかしら。
まぁそれはいいとして。ペンギンからの指摘のとおり天空スキルを使用してしまうと、確実オーバーキルし、必要以上に自然破壊をしてしまう。
そもそもであるが、機械人形を攻略するために天空スキルなんて必要ないし問題ない。
―――――――――ペンギンの号令で、背後に控えていた１０体の機械人形が前で出てきた。
「既に認識されていると思いますが、こちらの機械人形は、三華月様への対策用に製作しました個体達です。」
承知しました。まずはその１０体を破壊させてもらいます。
それでは運命の矢をリロードします。
腰を微妙に落とし、前後に少し広げた両足へバランスよく体重を乗せ、姿勢良く片手を突き出し３ｍ以上ある弓を構え、弦を引き絞り始めた。
ギリギリと弓がしなっていく。
機械兵までの距離５０ｍ。
推定発射速度音速５。
着弾時間0.０４秒。
ペンギンが私対策の製作したという機械人形がどれほどのものか、試し撃ちをさせてもらいます。
スキル『ロックオン』を発動する。
標的の機械兵一体にロックオンされた魔法陣が刻まれ、しなっていく弓のエネルギーが臨界点に達した。
それでは、狙い撃たせてもらいます。
————————————ＳＨＯＯＴ
狙い撃った標的の横を、矢がすり抜けていく。
回避されたというよりは、外れてしまったようにみえた。
標的の機械兵は動いていない。
音速５で走っていく矢が、機械兵を捕らえる寸前に進路を変えたのだ。
機械人形の周囲に障壁が張られているということか。
「これはもしかして、その機械人形には『絶対回避』の効果を発動してらいるのでしょうか。」
「ＥＸＣＥＬＬＥＮＴ！ この地上世界に存在しない金属『アダマンタイト』に付与されている『絶対回避』のメカニズムを、私は解析したのです。」
「機械人形の周囲に張られているその障壁に絶対回避の効果が施させているということですか。」
「さようでございます。参賢者の一角である私をもってしても、『アダマンタイト』を複製する事は不可能だったわけでした。だがしかし、同じメカニズムを持つ『障壁』をつくり出す事に成功したのです。」
「ペンギンさんの解説によると、絶対回避の『障壁』を攻略さえすれば、機械人形を破壊できるということですか。」
「えっ。今、なんと言われたのですか。三華月様は絶対回避が攻略できるのですか？」
「ペンギンさんがドヤ顔をされていたので、もっと凄いことをしてくるものと予想していました。これは期待外れであると言わざるえません。」
ドヤ顔をしていたペンギンが、私の言葉を聞いて真顔に戻った。
思いもよらぬ言葉を聞いてしまい、ＡＩがフリーズしている。
そして額に青筋を浮かべながら、再び目が見開き瞳から圧を送ってきた。
何故か切れてしまったようだ。
「三華月様が満月の夜に『絶対回避』を攻略した事は知っています。だが今夜は満月ではありません。つまり私がつくりあげた絶対回避の障壁を攻略することは、絶対に不可能なのですよ！」
アダマンタイトで武装した黒鉄色の機械兵を仕留めた一撃は、私が言うのも異次元なものだった。
今更考えると、あそこまでやる必要はなかったようにも思える。
そう、今の私でもこの程度の障壁を攻略することなど雑作もない。
それでは絶対回避の障壁が張られている機械兵を仕留めさせてもらいます。
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