俺は地球に帰りたい～努力はチートに入りますか？～

第197話 姉弟の邂逅

□森の中□

森の木々が避けて作ってくれた道を進みながら、タリアは空を見上げた。

「……雨が降りそうね」

雲は多いものの、まだ空からは日差しが降り削いでいる。

しかし巫女として得た知識と、周囲に感じる水の精霊の気配から彼女はそう判断した。

ここは山間部だ。天気は変わりやすい。おそらく３０分は持たないだろうと。

「急ぎましょう。強くなったら戦いどころじゃないかもしれない」

周囲を海に囲まれた東群島では、天候は一気に荒れやすい。

夏ほど不安定では無いが、一度振りだしたら地の利に疎い自分たちは一気に不利になる。

「ワタルさん達は大丈夫でしょうか」

「いま領兵の先頭が村の周辺を取り囲み始めたみたい」

敵のサーチをかいくぐるため、現在は大きく迂回して北側に回り込んでいる。

相手のサーチ範囲は５００メートルほどを見立てているが、現在は大事を取って１キロほど離れた位置だだ。

「ウェインは無事なのか？」

「うん。ここ数日は、村の一室にずっといるわね。表情を見るに監禁されているって感じじゃないんだけど……どういうことなのかしら」

「無事なら何でもいいよ」

「私たち誰も人間相手の拠点攻めの経験何てありません。慎重に行動したほうが良いのでは？」

「人質に取られるとまずいから、戦闘が始まってしまったら一気にだって」

ウェイン少年がどういう立ち位置なのかは不明だが、彼女たちの目的はアーニャと引き合わせて集落から連れ出す事。

先頭が始まってウェインの警備が手薄なようなら、包囲していない北側から一気に襲撃して奪還する。

おそらく守りは手薄になると踏んでの作戦だ。

「……誰か来た。それに……戦闘が始まるかも」

千里眼で状況を確認できる情報では、南側に人が集まっているのが分かる。

透視は出来ないので、視点を動かしながら家の外と中交互に見るしかない。ちょうどウェインらしき少年と、自分と同年代の少女が何かを話していたその時。

視界に移る人々が一斉に外を見た。領兵たちと襲撃犯たちの最初の衝突が始まったのだ。

それを見てタリアは村までの道を一気に繋ぐ。

「大丈夫！人は戦線に集まってる！一気に駆け抜けて！」

ウェインのいる館のそばにいるのは、非戦闘員と思われる数人。

それも南側からの攻撃が届かない大樹の影に集まっていて、ウェインのそばには一人しかいない。

防壁までは約１キロ。スキルを使って１、２分。

だが走り始めてしまえば、村の状況は確認できない。ここからが勝負だった。

タリアの魔力探信（マナ・サーチ）に、自分たち以外の反応は無かった。範囲は３００メートル強だが、十分な距離。実際、村の外壁が目に入ってくるまで何の問題は無かったのだ。

「見えた！塀はバレットで吹き飛ばすから……」

タリアがそう叫んだその時、目の前で魔力反応が一気に膨れ上がる。

「っ！」

咄嗟に言葉が出ない。けれど足を止めるわけには行かない。

「発射（バースト・オフ）！」

額の魔結晶から放たれた魔弾（マナ・バレット）が、村の防壁を吹き飛ばす。

だがその前に立ちはだかる様に、魔物が沸き出してきた。

「魔物！？」

「なんで！邪魔だっ！」

二人がマジックアイテムを使って、一瞬で蹴散らす。

発生したのはゴブリン系の魔物３体。能力的には１００Ｇには至らないくらいだろう。ワタルの作った装備の敵では無かった。

そうして村の中へ飛び込んだ３人の前に、驚愕の表情を浮かべた男が立ちはだかる。

「ああもう！足止めにもならんとは！」

魔力反応からして、明らかに戦闘職ではない。そう判断し、警告のために一瞬足を止めた。

だがそれは誤りだった。

「価値の無駄遣いですが仕方ありません、サモン！」

男がそう叫ぶと、３人の目の前に魔物が沸き出してくる。

それは、とばりの杖を使った時とよく似ていた。影のようにしみ出した魔力の塊が、あっという間に形を形成する。

「村の中で魔物！」

「しかも結構強いですよ！」

バーバラの直感は、おそらく１０００Ｇクラスと告げていた。

タリアが見ているサーチも同等の反応。

「ここは私がっ！」

「一体だけなわけないでしょう！サモン！」

男は次々と魔物を召喚していく。

どれも単独でも勝てない相手では無いが、一瞬で倒して男を無力化出来るほど弱くもなかった。

「アーニャ！右手壁沿いまっすぐ！先にある大岩の方に向かった！行って！」

彼女一人であっても、エンチャント装備で強化されたた状態なら、並の１次職以上に戦える。

一人で戦う可能性を想定して、ＭＰタンクは二つともアーニャが持っていた。だから、彼女が使えるＭＰは実のところタリアより多い。

だからアーニャを一人で向かわせる。

二人を信じて、アーニャは走る。

エンチャントをフル稼働、さらに自分用ビットを起動し周囲を警戒。

村に響く轟音を無視して、ただひたすらに走り、屋敷の影から飛び出した先に……とうとうウェインを見つけた。

「ウェインっ！」

見上げた先、大岩の上に懐かしい顔が見えた。

「……ねえ……さん？」

アーニャを見たウェインが、驚きと共に目を見開く。

全く予想しなかった相手、これまでの人生のほどんとを共に過ごした姉が、クロノスの孤児院に居ると思っていた姉が、わずか十数メートル先にいた。

「助けに来たっ！」

アーニャは叫ぶ。万感の思いを込めて。

「え？……助け？え……なんでここに？」

けれど、その思いは伝わらない。

ウェインを息子として扱ったハオラン・リーも、君を助けに来たと語ったプルート達も、彼に脅威を与えなかった。力を示さなかかった。

だからウェインに取っての脅威とは、今目の前に攻めてきた、ワタルやフォレスの兵士たちだった。

だから彼の足は動かない。

目の前に現れた、いるはずのない人にただただ戸惑うだけで。

「え？あ？……姉さんなの？なんで？ここは王都からずっと離れた場所じゃ」

「迎えに来たんだよっ！お前がハオランの糞野郎に売られてから！いっぱい！いろんなことがあって！追いかけてきたんだ！だから帰るぞ！こんなひとご……」

「だめよ！」

アーニャの言葉を遮ったのは、サラサだった。

彼女はウェインを抱きしめる。まるで捕まえて離さないと、そう主張するように、後ろから。

「ウェインはもう、私たちの仲間になったんだから」

そう言って微笑む。

「サラサさん？」

無垢で、純粋で、自愛と満ちたその笑みを……その笑みをアーニャは邪悪だと感じた。

「ウェインを放せ！」

「貴方に命令される筋合いはないわ。ねぇ、ウェイン、そうでしょう？」

「え、でも……」

「それにね……もう遅いのよ」

「え？」

光が沸き起こる。

それは大岩の上に立つ二人の足元にだけ。

「っ！ビット！」

アーニャが出来る最速。その行為に意味などない。出来ることなどない。

ただ咄嗟に、手を伸ばすように前へ。

「さようなら、お姉さん。二度と逢わない事を祈るわ」

そして……光がはじけた。