巻き込まれた公爵令嬢は回帰前の生活に戻りたい！～犯人を捜していたら、恋のキューピットをしていた～

第40話 被害者は誰？

　悲鳴が聞こえた方へ、サイラスの諜報員が走り去ってから数分後、別の給仕がいつの間にかサイラスの近くに控えていた。恐らく彼が、連絡係の諜報員だろう。

　先ほどサイラスが要求していたが、どうやらそれはお役御免（やくごめん）になりそうだった。何故なら、ジェシーのペンダントが小さく振動したからだ。

「あっ」

　思い出したかのようにジェシーは魔導具に触れる。胸に手を当て、ペンダントの核になっている魔石の色を確認した。仄（ほの）かに光る色は、淡い黄色。

　ジェシーは裏の魔法陣をなぞって言った。色が表す人物の名前を。

「ミゼル、何があったの!?」

　そう、ジェシーがしているペンダントは、ユルーゲルに頼んで作らせた小型の通信魔導具である。

　通信元が分かるように、それぞれの髪色が発するようにしていた。コリンヌなら水色。ヘザーは緑。淡い黄色はミゼルである。

『ジェシー様。上手く繋がって良かったです。先ほどの悲鳴で問題が発生したのはご存じかと思います』

「えぇ、聞こえたわ。それで、貴女は今どこにいるの？」

『その現場にいます。今、ロニ様が対応して下さっているのですが、ジェシー様も来ていただけないでしょうか』

　ロニがいるのに私を必要とする、ということは、思ったより事は大きいらしい。

「分かったわ。向かいながら説明してもらえる？」

『それについては、コリンヌ嬢をそちらに向かわせました。事情は伝えてあるので、合流していただけますか？』

「コリンヌが？」

『はい。ヘズウェー卿が傍にいるので、彼女が適任なんです』

　ミゼルは的確に、ブレスレットを渡した意図に気づいてくれたようだった。狙われているのがジェシーだけではないことに。そのことも含め、彼女たちが無事なことに安堵した。

「ヘザーはどうしているの？　さっきの悲鳴は違うのよね」

　誰が被害に遭ってもならないことだったが、ジェシーは確認したくて堪らなかった。それは傍にいるサイラスも同様で聞き耳を立てている。

『はい、私の隣にいます。ただ、ブレスレットに付いている魔石が光っているため、ジェシー様に確認していただきたいんです。確か、毒に反応すると』

「えぇ、そうよ。じゃ、ヘザーが？」

　ガタッ、とサイラスが勢い良く立ち上がる音が聞こえた。が、ジェシーは構うことなく、ミゼルからの返答を待った。

『いいえ、ヘザー嬢が飲んだわけではありません。ただ、そういった事情があるため』

「そうね、コリンヌを探しつつ、そっちに行くわ」

『お願いします』

　ミゼルがそう言うと、ペンダントに付いている魔石の色が淡い黄色から、元の紫色に変わった。それは通信が切れた証拠だった。

「いつの間にそんなものを仕込んでいたんだ？」

「そんなことどうでもいいでしょう。早く行かないといけないんだから」

　お喋りしている暇はないとばかりに、ジェシーは立ち上がった。サイラスも行こうとした矢先、給仕が近寄ってきた。

「サイラス様。先ほど、フロディー様が会場から出て行ったのですが、追いますか？」

「いや、捕まえろ」

　その返事だけで、給仕が姿を消した。

「何をしている。早く行くんだろう」

「も、勿論よ」

　給仕の発した発言と行動に、唖然としてしまったのだ。ジェシーはサイラスを伴って、再び歩き出した。

　***

「コリンヌ。何があったの？」

　思ったよりも早く合流できたことに安堵しつつ、ジェシーは早速本題に入った。

「実は、令嬢がお茶を飲んだ途端、血を吐いて倒れたんです」

「明らかに毒じゃない」

「はい。でも、何故毒殺されたのかが分からないんです。その令嬢は、ケニーズ伯爵家傘下の子爵家でして、ミゼル嬢がカモフラージュのために呼んだ、と言っていました」

　このお茶会は、コリンヌの家、グウェイン子爵家を傘下にしてくれる家門を探すことが、本来の目的である。そのため、呼ぶのは子爵以上の爵位の家門でなければならかった。

　しかしそればかりを呼ぶと意図がバレてしまい、逆に警戒され兼ねないと思い、ジェシーはミゼルにそれ以外の家門の令嬢も招待するように告げた。

「えぇ、何人かそういう令嬢を呼んだのよ。まさか、被害に遭うなんて……」

「レイニスは何か聞いていないのか。フロディーが会場から姿を消したらしいが」

「フロディーが、ですか。いえ、私は何も聞いていません」

　サイラスの視線を逸らすことなく、レイニスは向き合っていた。嘘はついていないように思えたのは、コリンヌがこっそりジェシーに耳打ちしてくれたからだ。

「ジェシー様が襲われたことに驚いて、今日一日、私から離れようとしなかったんですよ。シモン様も同じようで、ミゼル嬢の周りを警戒していた、と聞いています」

　ランベールの側近が、そのままコルネリオ側の人間だと思っていたが、シモンとレイニスはもう違うのかしら。そうなると、やっぱりフロディーにも、誰か宛（あて）がうべきだったようね。

　こんなことになるのなら、とジェシーは下唇を噛んだ。