第36話 お茶会の主催者
ジェシーが襲撃に合ってから、十日後。無事、お茶会が開かれた。
開催前、主催者であるミゼルに、襲撃されたことを話した。すると、
「お茶会を中止しましょう！」
迷うことなく、そう言い放たれてしまった。
一応、ジェシーの置かれた状況を把握してもらった方が、ホストであるミゼルにとって良いだろう、と判断したのだ。
もしお茶会で何かあった場合のことを考えると、後々説明するよりも、遥かに対処し易いだろうと思ったからだ。
何故なら会場が、当初予定されていたケニーズ伯爵邸ではできなくなってしまったからだ。
最初に予定した人数よりも、招待客が定員を越えてしまったため、王城の一角を使用することになったのだ。
「王城には、ジェシー様を狙った者がいるんですよ。そんな危険な場所に、ジェシー様をお連れすることはできません！」
「大丈夫よ。向こうのテリトリー内と言っても、こっちには警備を厳重にできるロニがいるのだから。それに招待客が多い場だと、王に容姿が似ている彼には、不利な状況だと思うの」
「しかし、直接ではなくとも、やりようがあることを、ジェシー様はご存知ではないですか」
確かにミゼルの言う通り、人目など関係なく、暗殺が遂行された事例は数多くある。しかも、招待客の中には、シモンたちランベールの側近がいた。
「そこは貴女たちの腕の見せ所じゃない？」
まぁ、そのためにミゼルたちを差し向けたわけじゃないのだけれどね、とジェシーは内心思った。が、ミゼルは別の受け取り方をしたようだ。突然、顔を赤くした。
「わ、分かりました。シモンによく言っておきます」
「何かあったの？」
明らかに様子が可笑しかった。
「実は、その……。来月、婚約することになりまして」
「シモンと？」
他に誰がいるのか、といった質問だったが、ミゼルは気にしていない様子だった。そればかりか、恥ずかしそうに俯き、頷くだけで精一杯のように見えた。
「申し訳ありません。ジェシー様を差し置いて、先に婚約など」
「おめでたい話に先も後もないわ。それに私がミゼルに言ったのよ。シモンを探って欲しいって」
なるほど、それでこんないっぱいいっぱいの様子なのね。気にしなくても良いのに。
気にしないといけないのは、むしろミゼルではなく、ロニの方よ。あれから『大事な話』はないんだから。
「ありがとうございます。実を言うと、私一人ではシモンから情報を、なかなか引き出せなかったんです。ヘザー嬢の助けがなかったら、ジェシー様に顔向けできないくらいに。それなのに、どういうわけか、その……そういう関係になってしまいまして……」
これは、私に責任があるわね。ヘザーへの頼み事の一つに、コリンヌとミゼルのサポートを挙げていたから。
ただ、元々二人をくっつけたかったみたいだから、頑張ったのね、と褒めるべきなのかしら？ これは。
「いいのよ。ヘザーにはそう言っておいたのだから。それと一応聞くけど、ミゼルは後悔していないのよね。婚約に承諾したということは」
「勿論です」
「それが聞けて良かったわ。だけど、事が済んでいない以上、相手がシモンであっても気をつけてね。身の安全もそうだけど、こちらの情報もあまり与えないように」
そう、ミイラ取りがミイラになるな、ということをジェシーは言っているのである。
コリンヌの場合は、自らの世間体の改善と立場を考えると、ジェシーへの依存度が高くなるため、可能性は低かった。
しかしミゼルは、幼なじみが相手だ。ジェシーも人のことが言えない立場故に、心配だった。
「大丈夫です。最近、ヘザー嬢に会う度に言われていますので」
「……さすがね」
己の欲望に直結していると思うと、頑張れるものだから。ただ、変な方に行かないと良いけれど。
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