巻き込まれた公爵令嬢は回帰前の生活に戻りたい！～犯人を捜していたら、恋のキューピットをしていた～

第35話 ようやく…

「続き？」

　ジェシーはロニの言葉をなぞりながら、ふと眠る前に言われたことを思い出した。

　確か『話は明日だってできる』と言っていた。だから、話はまだあるとしても可笑しくはない。

「うん。回帰魔法を依頼したのが、セレナかもしれないと言ったけど、もう一人候補がいるんだ」

　そう言って、ユルーゲルと一緒に立てた見解を話した。

　一度も領地から出たことのないコルネリオが、我が物顔で王城を歩いていることから、回帰した可能性が高いことを。

「セレナが教えた、という線はないの？」

「まぁ、歴代王妃を輩出しているゾド公爵家だからね。隠し通路とかの情報は持っているだろうけど、すぐに把握できるものじゃない。それに手慣れた様子だったよ」

　映像を見たロニが言うほどなのだから、そうなのだろう。

「コルネリオが、ねぇ」

　そう呟いた後、あることに気がついた。

「それじゃ、セレナは巻き込まれただけなのかしら。面識はなさそうだって言っていたじゃない。そうすると、セレナは誘拐されたに等しいのではなくて？」

「うん。でも、場所が分からないんだ。コルネリオの姿は王城のみ確認できているから、セレナがいる場所は王城に間違いないんだろうけど」

「……王女宮？」

「俺もそう思っている」

　コルネリオが現れたランベールの誕生日パーティー以降、レイニスを始めとする側近たちがこぞって、王女宮の存在を隠していた。

　シモンに至っては、コルネリオのヒントをくれたことを含めると、この二つは繋がっていることを意味する。

「そういえば、ランベールはどうしているの？　コルネリオが王城を我が物顔で動いているんでしょう。会わないにしても、ロニたちのように噂されたら、嫌でも気づくのではなくて？」

　いくらバカなランベールでも、シモンたちを使わずに調べることはできるのではないだろうか。そんな疑問が湧き上った。

「どうだろう。王子宮の様子も可笑しかったからね。もしかしたら、ランベールもコルネリオに何かされたのかもしれない。ランベールに動きは一切見られなかったから」

「何かって？」

「王子宮の衛兵たちが、洗脳か操られているみたいだって話したのを覚えている？」

　ジェシーは頷いた。それを聞いて、身を引くように説得されたのだから。

「なら、ランベールだってそうじゃないかな。コルネリオが動きやすいようにするには、ランベールは邪魔だから」

「邪魔……。王子宮の中の様子は分からないから、もしかして――……」

　最悪の光景が浮かんだ。

　私の時と同じように、殺そうとしたのかしら。

「ジェシー」

　名を呼ぶと、優しく抱き締めた。子どもをあやす様に、髪を何度も撫でて。すると、いつの間にか荒くなっていた息が、動悸が収まっていくのを感じた。

　そして体を離すと、突然ジェシーの額にキスをした。目元。頬。鼻へと次々に。最後に唇に近づけた瞬間、ジェシーは我慢できず、ロニの体を押した。

「も、もう大丈夫だから。平気だから、やめて！」

「なら、あの時言えなかった言葉を言わせてもらってもいいかな」

「あの時って？」

「セレナの十八歳の誕生日パーティー」

　一瞬、ジェシーは驚いた。

　五年前の出来事を覚えているの？　私はさっき、夢で思い出したというのに。

「もしかして、ロニにとっては二ヵ月前の出来事、なの？」

「覚えているのは、可笑しい？」

　苦笑いしながら、質問を質問で返した。が、それに腹は立たなかった。真相が知りたかったからだ。

「可笑しくはないけど。そういえばロニから、回帰前の話を聞いたことがなかったから。私の話をいつも肯定してくれるから、分かり辛かったけど」

「そうだね。俺はジェシーの言うことを、あまり否定したことはないよ」

「なら、答えて。ロニは回帰していないの？」

　否定しないのなら、答えてくれるでしょ。隠さずに。

「うん。ごめんね、黙っていて」

　そして、ロニはジェシーの期待を裏切ることはなかった。ジェシーはその答えに、首を振った。

「ううん。私が確認しなかったのがいけなかったの。だから、言い辛かったのでしょう。私が疑うことなく話を進めていたから」

「いや、俺も悪かったんだ。否定したら、ジェシーが話してくれないと思ったから。回帰前の話を」

　隠し事をされたくはなかったんだ、とロニは再びジェシーを抱き締めた。だから、ロニの背中に腕を回した。

「あの時聞きたかった言葉を言って。そしたら、許してあげるから」

「可愛いよ。俺にとってジェシーは、いつだって可愛くて可愛くて、仕方がないんだ」

　自分でせがんで言わせたのに、体がビクッと反応した。さらに、心臓の音が聞こえるほど大きくなっていく。それは、体を密着しているロニの耳にも聞こえるだろう。

　ジェシーは恥ずかしくて、体を離そうとしたが、顔の火照りを感じ、どうしていいのか分からず動けなくなっていた。すると、それに答えるように、ロニが体を離した。

「うん。やっぱり可愛いよ」

　そう言って、ジェシーの頬に触れ、さっき届かなかった唇にロニは重ねた。