第12話 ロニの気持ち
誰に、って何で分かったの?
「何をしても気づかれなかったのに、突然反応示せば、嫌でも分かるよ」
「私、口に出していた?」
「ううん。でも、言ったよね。ジェシーのことなら、何でも知っているつもりだって」
優しい口調で言うロニ。
確かに、家族以外で一番長い時間を共に過ごしているから、可笑しい発言ではない。けれど、怖いと心が感じただけで、体が素直に反応した。
「ごめん。怖がらせるつもりで言ったわけじゃないんだ。ただ、その……」
「……でも、怒っているんでしょう」
「一応、俺にも段取りがあったからね。邪魔されたら、ジェシーだって怒るじゃないか」
そう言われてしまうと、何も言えなくなる。実際、邪魔をしないで、とロニを黙らせたのが、先日のことだったから、尚のこと。
「それに、誰かから言われるよりも、俺の行動で気づいて欲しかったから」
あっ、と声を出したジェシーは、ロニが怒った理由に納得した。自分の気持ちが先走りして、ロニがどう反応するか、どんな気持ちになるかなど、考えが及ばなかった。
「ごめんなさい。ずっと、気づけなくて。……私、こういうの初めてで、どうしていいのか分からなかったものだから」
「知ってる。というか、初めてじゃなかったら、もっと怒っていたよ」
「え?」
「ずっと、ジェシーの横は誰にも譲らなかったし、近づけさせなかったんだから」
よくよく考えてみると、ロニの言ったことは正しかった。他の誰かよりも、ロニの方が慣れているからと、これに対しても気に留めることはなかった。
あれが全部、牽制と独占欲だったなんて。嬉しいようで、恥ずかしくて、少しだけ目を逸らした。
「アプローチさせる機会は、全部潰していたんだ。それでも、ジェシーが俺を選ばないのなら、仕方がないと思っていた」
「私がロニを拒絶したことなんてあった?」
「さっき、思いっきり拒絶されたんだけど」
「あれはそうじゃなくて! ……恥ずかしかったから」
拒絶ではない、と言おうとしたが、ロニの嬉しそうな顔を見ていられず、ジェシーは俯いた。
「ちゃんと準備したいから、今は言わないけど、期待していいんだよね」
何も言わず、赤くなった顔を縦に振る。
するとロニは、空いた方の手でジェシーの顔を、自分の方に向かせ、目線を合わせる。ロニの顔が近づき、思わず目を瞑った。そして、頬に温かいものが触れる。
「安心して。いきなり無体なことはしないから。でも、マーキングはさせて」
「マ、マーキングって」
「別の場所が良かった?」
「そんなこと言っていないでしょう!」
ロニが口付けした頬に触れながら、ジェシーは抗議した。
本当に犬みたいなんだから。
「もう気は済んだのではなくて。いい加減下ろしてちょうだい」
「ダメ。最初の質問の答えを聞いていない」
「質問?」
「誰に言われたのか。大事なことだから」
あぁ、と思いつつ、ジェシーも言いたいことができた。
「その“大事なこと”って言うのを、控えてくれれば答えるわ」
「指摘されるほど言っていないと思うけど」
「言っているし、紛らわしいのよ!」
さすがに、大事じゃないことまで大事と言っている、とまでは言えない。
「分かった。気をつける」
「嘘っぽいけど、まぁいいわ。コリンヌに言われたのよ」
「コリンヌ?」
突然、呼び名を変えたから、驚いたのだろう。しかし、側近になることは決定事項なのだから、その旨をロニに伝えた。
「別に誰を側近にしようが、口を出すつもりはないけど。まさか、グウェイン嬢をね」
「そんなわけだから、コリンヌに何かしたら、ロニでも許さないから」
「例えば?」
「内容にもよるけど、軽くて一月、邸宅の出入り禁止かしら。あとは、接近禁止。これも一月よ」
例え話だというのに、本気で嫌な顔をされた。本当に、何で気がつかなかったのかしら、とジェシーは可笑しく思えた。
こんなにも露骨に表現され、腰に回された腕の力も一切緩まない。
あぁ、これが原因なんだわ。この腕の中にいると、安心してしまうから、ロニの感情が見えなかったのよ。うん。私だけのせいではないわね。
「分かった。何もしないと誓うよ。だけど、何でそう言うことになったのか、聞かせてもらえるんだよね」
「勿論、それを相談したくて呼んだんだから」
当初の目的を告げたジェシーは、自身のお腹に置かれたロニの手を叩いて、本日三度目の言葉を口にした。
「だから早く下ろして!」
「ダメ?」
「ダメに決まっているでしょう!」
ジッと、ジェシーを見詰めた後、ロニはゆっくりと下ろして、隣に座らせた。ジェシーの調子が元に戻ったために、ロニも通常に戻ろうと思ったのだ。
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