巻き込まれた公爵令嬢は回帰前の生活に戻りたい！～犯人を捜していたら、恋のキューピットをしていた～

第11話 ジェシーの大事と

　コリンヌが爆弾を投下してから、ジェシーは自室の中を行ったり来たりしていた。

「どうしたらいいの。これからロニと会うというのに。……キャンセル？　いや、逆に心配をかけてしまうわ」

　何故心配をかけるか、その理由を想像しただけで、ジェシーの顔は再び真っ赤になった。

「あぁもう、なんてことをしてくれたのよ！」

　他人の恋愛にときめいている場合じゃない。そもそもロニを呼んだのは、早朝からコリンヌが来たためだった。

　報告を受けた後、すぐに相談したくて、コリンヌを応接室に案内したと伝えてきたメイドに、連絡するように頼んだのだ。それが今、仇となるなんて、誰が思うだろうか。

「ああぁぁぁぁぁぁ‼」

　バン！

　思わず叫んだ途端、ドアが勢いよく開かれ、

「お嬢様！　何があったんですか！　敵襲ですか？」

　メイドが五、六人、突然部屋に入ってきた。

　何も手にしていないが、ソマイア公爵家の使用人は皆、ある程度魔法が使える。それが雇用の最低条件だったからだ。

　しかし、敵襲なんて……。どこの誰が私を狙うというの？　いや、今はまだ貴族なのだから、一人や二人くらいいても可笑しくはないのよね。

「何でもないわ。だから皆、下がってちょうだい」

「しかし、先日の件で旦那様や奥様、お坊ちゃままで心配なさっています」

　それに加えて、親交のなかった客人の存在に、二度の叫び声……。確かに、心配される材料は山ほどあった。

「分かっているわ。それでも一人にして欲しいの」

「お嬢様……。何かありましたらお呼び下さい。部屋の外で待機していますので」

　丁寧に一礼して、メイドたちは出ていった。その瞬間、ジェシーは扉に手を翳し、防音の魔法陣を展開し始める。

　念のため、同じものを窓と壁にも設置し終えると、ジェシーは両手を広げてベッドに倒れ込んだ。

「ロニが来る前に、頭の整理をしないと」

　会った途端、赤面しそう。

　そんな自分の姿を思い浮かべ、手で目を覆った。

　今思うと、一昨日のアレはそういうことを意味していたのよね。恐らく……。ヘザーのことを言えた立場じゃないわ。なにせ、ずっと同じことをしていたのだから。

　ということは、回帰前に言われた“大事な話”って、そのことなの？　いや、ロニの大事な話は、ある意味口癖のようなものだから、大事じゃなくても、大事だと言うのよ。

　その証拠に、一昨日邸宅に来る承諾を、大事な話と前置きしてきたのだから。

　でも、違っていたら？　本当に大事な話だったら？　それも今私が想像している内容だったら？

　そんな憶測が脳内を飛び交っていたが、ジェシーは肝心なことを見落としていた。ジェシー自身がロニをどう思っているか、という“大事”なことに。

　***

　結局、考えが纏まらないまま、ロニの来訪時間がやってきた。

　ベッドで転げ回っていたせいで、せっかくセットしてくれた髪が見事に崩れ果てていた。

　メイドを呼ぼうと思ったが、要らぬ心配をかけそうな予感がしたため、横髪を後ろに一つ結ぶ簡単な髪型を選んだ。

　時刻は十一時。

　流した後ろ髪を櫛で梳かし、身支度を整えたジェシーは、ドアノブに手をかけて部屋を出る。まだ連絡はなかったが、応接室へ向かう間に、使用人の誰かがロニの訪問を知らせてくれるだろう。

　それが例えなくても、心配する必要はない。ロニは指定した時間に遅れたことは一度もなかったのだから。

「お嬢様。インディゴの間に、ロニ様をお通しいたしました」

　インディゴの間とは、応接室が使えない時に使用する客間の一つだった。青い色の名を冠する部屋に入れたということは、今回もロニは青い服を着てきたのだろう。

　何故か、ソマイア邸に来る時は、決まって青い服を着てくる。理由を聞いても教えてはくれなかったため、使用人たちにインディゴの間へ案内するよう指示した。

　ちょっとした嫌がらせだったのだが、本人は全く気にしていないどころか、「分かり易くていいだろう」と開き直られた。これも、何か意味があってやっているのだろう。

　インディゴの間に入ると、案の定、ロニが椅子に座って待っていた。今回はダークブルーの服に身を包み、ジェシーの姿を見るとすぐさま近寄ってきた。

　幼い頃から見慣れたロニの顔。今更格好いいとか、素敵だとか、そんな感情が沸くとは思えないのに。

　いつものように手を差し出される。それと同時に優しい眼差しを受け、心臓が煩く鳴った。

「ジェシー？」

　答えられず、俯いて一歩後ろへ下がった。

　意識した途端、これって可笑しいわ。あり得ない！

　ロニが一歩近づくと、ジェシーも下がる。

「どうかしたのか？」

　ほんの数歩下がっただけで、もう背に扉が当たり、下がることが出来ない。けれど、ロニは尚も距離を詰めてくる。

「何かあった。いや、俺が何かした、とか」

「そうじゃなくて――……」

　落ち込んだような声が聞こえ、思わずジェシーは顔を上げた。すると、にんまりしたロニの顔が目に入り、今度は横に顔を背けた。

　思いっきり動かしたせいか、垂らした後ろ髪が一房、前に流れた。

「なら、教えてくれないと分からないよ。ジェシーのことなら、何でも知っているつもりだけど、やっぱり口に出して貰わないと」

　そう言って、伸ばした手が流れた一房を掴む。途端、顔が赤くなるのを感じて目を閉じた。

「ジェシー？」

　見なくても分かる。不思議そうにまじまじと見ているのだろう。

　あぁ、横髪を結ぶんじゃなかった。

　髪がそっと元の位置に戻されたのを感じた途端、足が地面から離れ、体が宙に浮く。

「え？　ちょっと、何？」

　反射的に、状況を判断しようとロニを探す。すると、視界の横にその姿を捉え、安堵した。が、次の瞬間、横抱きされていることに気づき、驚いて体を後ろに引いた。

　けれど、しっかりと背中を支えられていたため、落ちることも、バランスが崩れることもなかった。

「お、下ろして」

　ジェシーは小さな声で、抵抗の言葉を絞り出す。

「ダメ。ジェシーに聞きたいことができたから」

　そう言って、ロニはそのまま長椅子に腰かけた。すると当然、ジェシーの座る位置は、ロニの膝の上ということになる。

　さらに、靴を脱がされ、がっしりと腰を掴まれてしまっては、逃げることができなかった。

「それで？　一体、誰に言われたのかな」

　ロニの笑顔が怖いと思ったのは、いつ以来だろうか。