隣の地雷系お姉さんに「進捗どうですか？」と聞くだけの難儀すぎるバイト

ちーちゃんとのデートがバレた件

　華子の様子がおかしい。

「華ちゃん、進捗どー？」

「……」

　大学から仕事場に直行してみれば、華子はクッションを抱いて、ソファに寝転がっていた。仕事道具のパソコンは持ち主に見向きもされず、雑に床に落ちている。

「なんで？　プロットは書いたんだよね。あとは執筆でしょ」

「やだ。もうこれ書きたくない」

　こういうの、前にもあったな……と、可波は困惑した。

　前にもあったが、状況はまるっきり同じというわけではない。むしろ今回のほうがずっと悪化している。

　外部の仕事でも調子が悪いと、君取から相談も来た。いわゆる“のはす節”のキレが悪いのだという。

　一体なにがあったのか。

　前回、これから二人三脚で頑張ろうという雰囲気だったのに。

（やっぱ、あれかなぁ……）

　可波は肩を落とす。

　華子を問い詰める前に。

　一昨日、可波と千織のデートが華子に知られた話から、まず片付けないといけない。

　　◆◇◆◇◆◇

「可波くん、先どーぞっ」

「んっ」

　千織が隣で歩く可波に、アイスクリームが乗ったスプーンを差し出した。

　可波はそれが垂れる前に、腰をかがめてぱくつく。

　一体二人が何をしているのかというと、完全に見たままの通り、食べ歩きスイーツデートである。

　アイスの前には大きないちごが４つ串に刺さったいちご飴も分けあって食べたし、先ほど購入したかわいいパウチに入ったジュースは、首からぶら下げている。

　千織はそれを持って、ツーショットの写真をＳＮＳのストーリーに上げていた。

　まごうことなき、リア充大学生のお手本のような映えデート。

「んー、おいしーね！」

「あっ……」

　千織がアイスのスプーンを迷わず自分の口に入れた。

　関節キスなんですけど……。と可波はソワソワするが、彼女は気にしていないようだ。

　それだけではない。

「今日はデートだし、可波くんとおそろいになるかなってパーカ着てきたんだけど、当たりで良かった！」

　そう言ってくるりとその場で回って見せる千織は、ウニクロのパーカと黒のロングブーツのみの、ワンツーコーデ。

　お尻が見えそうな丈で、余計にソワソワが止まらない。いや、下にはいてるんでしょうけど。

　火事のあと、服はウニクロで揃えていた可波だったが、バッチリと手持ちの服が把握されていたのも恥ずかしかった。

（デートかぁ……）

　隣で歩くペアルックの女の子に告白されて数日が経過していたが、可波はまだ返事を出せずにいた。

　「とりあえずデートしない？」と誘ったのは千織から。

　それに可波も乗り、時間を合わせて本日出かけることに。

　今回のコリアンタウンは、誘った千織が選んだ。

　まかせっきりで申し訳なさげな可波に「じゃあ第二回は、可波くんがプラン考えてね♡」と言える千織は、とてもいい子である。

　さてをおく。

「かわいー！　ピンクがいいかな。エメラルドも捨てがたい〜！」

　気づけば千織は、マカロン店のショーケースの前に張り付いてはしゃいでいた。

「ね、可波くんはどれがいい？」

　あまりにも自然体すぎる彼女を見ていると、可波の緊張も、笑顔とともにこぼれていくのがわかった。

「ちーちゃん、ちょっとこっちおいで？」

「なになに？」

　小走りで駆け寄ってきた千織の顔に、可波は優しく手を添えた。

　不意打ちに目をぱちくりとさせている彼女に構わず、頬についた緑色のアイスを親指で拭う。

「アイス、そんなおいしかった？」

「……うそお！？」

　笑いをこらえる可波を見て、ぽやーっとしていた千織は我に返った。

　真っ白な顔のせいで、暖色に変わるのがとてもわかりやすい。

「やだ、恥ずかしいんだけどー！！」

　千織は顔を隠そうとして、とっさに可波の胸元に額をつける。

「あはは。もう取れてるよ」

「うー、ほんと？　手汚れちゃったね、ハンカチ使って」

　日本人離れした茶系の瞳がチラリと見上げてくる。控えめに言っても超天使である。

　けれど、そんな至近距離で女の子と見つめ合えるほど可波も手練（てだれ）てはない。

「大丈夫、慣れてるから〜」

　よくわからない返答をして、そそくさと視線を外した。同時に半身を引いて、体を離す。

「てか、ちーちゃんてスイーツも結構食べるんだね、ちょっと意外」

「そーかな？　私、自分でも作るし。ごはんも甘いものも好きだよ」

　千織が差し出したアイスのカップを可波は受け取り、今度は自分でスプーンですくって口に運ぶ。

「美味しいもの食べると『幸せ♡』って感じるんだ。だから、可波くんにも幸せな気分になってもらえたらって、デートを食べ歩きにしたんだよ」

　そう言って、千織は可波に腕を絡ませた。

　アイスを持っている可波は動けず、筋肉をこわばらせて千織を見下ろした。

「デートだし、いいよね？」

　前を向いた千織の表情はよく見えなかったけれど、耳は真っ赤になっていた。

　千織はとても素直でかわいい。

　可波のためにと選んでくれたデートプランもうれしいし、なにをしても平和で、のんびりしていて、甘い時間だった。

　それなのに……。

　なぜか、さっきからアイスの味がよくわからなかった。

　ぎしりと小さな違和感が胸を締め付ける。

　いつもだったら口から適当にこぼれる雑談も、胃の奥に引っかかってしまったように全く出てこない。

　テンションを入れるリモコンは、どこかに置き忘れている気分だった。

　突然、千織が立ち止まった。

　そのため、自動的に可波も歩行を停止する。

「？　ちーちゃん？」

「すみません、彼氏さんもご協力お願いしていいですかー？」

　見ると、マイクを持った人とテレビカメラを背負った人が、千織を引き留めていた。

「僕たちお昼のニュースバラエティ『ゼップ』なんですけど、カップルインタビューに協力してもらえませんか？　マジで彼女さんアイドルみたいですね！」

「彼女だって。どーしよ、可波くん？」

　千織は戸惑うように可波を見上げる。

　嫌がっているというより、可波に同意を求めているような表情だ。

　華子と炎上して目立つのは苦手だった可波だが、今の自分が千織のために役立てることを考えても、ほとんどないのが悲しい事実。

　彼女が求めることには、なるべく手を貸したい。

　……よし。

　心配しなくても、千織だったらなんでもうまくこなすだろう。

「ちーちゃんがよければ僕はいいよ。もし嫌だったら無理しないで。僕から断るし」

「ありがと。でも私、可波くんが良いなら出てみたいかも！」

　テレビに興味津々な女の子がはしゃいで、可波の腕に重みがかかった。

　生放送ということで出番まで少し待機したあと、撮影スタッフが可波にマイクを向けた。

「彼は今日、どうして新大久保へ？」

「えっと、二人で遊びに来ました」

「彼の好きなところはどこですか？」

「あの、いっぱいあるんですけど、いちばんは一緒にいて波長が合うところです」

　マイクを差し出された千織がにこやかに答える。

　ちょっと照れた。

「かわいい彼女さんですね。彼は？」

「え……あー」

　可波は少し思案して。

「ふわっとして見えるけど、素直で、ちゃんと芯がある子だと思ってます」

　スタッフが微笑ましそうに目を細める。

「はい、今日いちばんの癒し系なお似合いカップルでした！　ありがとうございました〜」

　放送は５分もかからずに終わり、撮影クルーも去っていく。

　それを二人で見送りながらぼんやりと立っていると、意識を呼び戻すようにポケットの中の電話がけたたましく鳴った。

　見ると、ディスプレイに「君取」と出ている。

「ごめん、ちーちゃん。バ先のマネージャーさんからだ」

「あ、うん。全然いいよ」

「ありがと。……もしもし？」

　その場で通話を押すと、耳に飛び込んできたのは女の声。

『もしもしぃ？　今日いちばんの癒し系なお似合いカップルさぁん？』

「……あれ。華ちゃん？」

　電話の向こうで、君取がなにか叫ぶ声が聞こえている。