隣の地雷系お姉さんに「進捗どうですか？」と聞くだけの難儀すぎるバイト

僕はもう、ここにいらないね

　華子がコンビニに出かけてから数十分後。

　自分の部屋で寝転んでいた可波は、彼女が帰ってきた気配に少しだけ頭を持ち上げた。

（ひとまず、街を駆けずり回る心配はなくなったかぁ……）

　世間に顔が知られている破天荒な彼女。明るい時間にひとりで外を徘徊しているのも、可波をヒヤヒヤさせていた要因のひとつだった。

　無事に戻って来たことにホッと胸を撫で下ろす。

　なにもない部屋で、ふたたび天井を眺める。

　どこにも出掛けられず、かといってなにもすることもなく、給料も出ないこの時間。

　――虚無だった。

　時間はさらに過ぎ、日が落ちて電気が必要になるギリギリまでねばりにねばって。

　そろそろ食事の用意をしないと。と、可波は薄暗闇の中、体を起こした。

　しかし華子の家の玄関を開けてすぐ、胸がざわついた。

　玄関が暗い。

　それだけでなく、その奥の部屋、リビングまで明かりがついていないのだ。

　彼女は帰ってきているはずだったが、もしかしてまた見誤ったのか。

　不安を胸に、電気をつけて廊下を進み、リビングの扉を押し開けた。

　途端、ツンとした刺激臭が鼻につく。

　黙って部屋の電気をつけると、答え合わせのようにフロアライトが状況を照らし出した。

　だらしなくよだれを垂らした華子が、ソファでいびきを立てて寝ている。

「……」

　ソファに転がるストゼロの空き缶を拾い、机の上にひとつずつ並べていく。昼間と変わらず真っ白なノートが目に映った。

　いつもより強めに、華子を揺り起こす。

「んー……」

　眠りから覚めた華子が、小さくうなった。

「なにしてんの」

　思いがけず語気が強くなってしまう。

　けれど、華子はのんびりと目を開けて「にへっ」と笑い、場違いに舌足らずな声を上げた。

「あー、カナミぃ」

「華ちゃん飲んでるね」

「ぜんぜん、ちょっとだけだよぉ」

「ちょっとって、ロング缶３本空いてるじゃん」

「えへへ、カナミが怒ったぁー」

　華子はへらへらしたまま、可波が腕を引くのに身体をまかせ、自分の力で起き上がろうともしない。

　しかも、ソファでライブ中に寝落ちしていたらしい。

　華子が起きたことでコメント欄の動きが加速した。

「信じてたのに……」

　可波は力任せにパソコンを閉じると、床に座った。

「……人のこと勝手に信じといて、騙されたみたいに言われる筋合いないんだけど。バッカじゃね？」

　ソファに寝ころんだ華子と目が合う。

「ほらよく見て。これがあたしなの。ふはっ。締め切りで潰れるような、心が弱い人間でえーっす。勝手に理想を押し付けないでくださーい」

　ケラケラ笑って、人差し指で可波のひたいをつつく。

　もうだめだと思った。今度こそ、本気で。

　悔しさか、失望か憤りか……。どれもうまくハマらない言語化しづらい感情が、胸の真ん中で燃え上がる。

　今までの行動とか、全部、見返りを求めていたわけではないけれど。まさか届いてもいなかったなんて。

　それはちょっと、あんまりじゃないだろうか。

「……そっか。僕が華ちゃんのプレッシャーになってたんだね」

　可波はつぶやくと、ふらりと立ち上がった。

　機械のような動きで、リビングに置いていた私物をリュックに次々に詰め込んでいく。

　最後、ポケットの中から華子の家の鍵を出して机に置いた。

　そこでようやく華子も可波の異変に気づく。

　笑うのをやめて、様子を伺おうとわずかに首を伸ばした。

「ごめんね。もうここには来ないから。君取さんにも僕から伝えとく」

「……ふんっ」

　気まずそうに寝返りを打って、華子は可波に背を向けた。

　このまま出て行こうとも思ったが、彼女と話すのもきっと最後になるだろう。

　ここに来て楽しいこともあったのは事実だから。

　可波は大きく深呼吸をして、彼女の背中に向かった。

「この数カ月、いろいろあったけど、楽しかったよ。華ちゃんには物足りなかったり、嫌な思いもさせたと思うけど……僕は感謝してる。今までありがとう」

　最後まで背中は動かない。

「邪魔してごめんね。それじゃ」

「……だって、家はどうするの？」

　可波がリビングを出ようとしたところで、華子が声を上げた。

　振り返ると、華子はそっぽを向いてソファに座っていた。

「満喫とか……友だちの家とかに泊まらせてもらうと思う」

「別に、すぐにバイトやめなくても。ちょっとあたしも強く言い過ぎたっていうか、その……」

「考えたんだけど、華ちゃんの言う通りだと思う」

　華子の言葉にかぶせるように、可波は少し声を張った。

　怪訝そうな目がゆっくりと向けられる。そして、その大きな瞳がハッと見開かれた。

　そのとき可波はうまく笑えずに、中途半端に泣きそうな顔を見せてしまったのだ。

「そもそも僕がいないときから活躍してた人だし、僕がいても意味ないんだよなって」

「ま、待ってよ。そんなこと」

「僕なんていない方がいいって、さっき華ちゃんが言ったじゃん」

「そ、それはぁ……」

　目を泳がせる華子に、可波ははっきりと伝える。

「じゃあね、さよなら」

「え！　ちょまっ！？」

　別れの言葉を置いて、呼び止める声を無視して可波はリビングを出た。

　後ろからドタンバタンと音がするのを振り切り、玄関まで一気に歩く。

「待ってよカナミ！？　ちがっ」

　華子の言葉を遮るようにして、後ろ手で思いっきり玄関を閉める。

　ドアを背にし、うつむいたまま呼吸を整えた。

　静まり返ったマンションの廊下が、心臓の音を際立たせた。

　浸りたくもない感傷が、可波の身体に手を伸ばそうとする。

「…………さてと」

　可波はドアから一歩ずれて壁に寄りかかると、ポケットから携帯を出して時計を確認した。

　息を殺してしばし待機。

　そう待たないうちに、爆発が起きたのかと思うくらい乱暴にドアが開（ひら）かれた。

「あたしがんばるから！　行かないでカナ……どわっ！！」

　勢いよく飛び出してきた華子に手を伸ばして受け止めて、可波は時間を確認する。

「うん、ハッピーより０.５秒早く飛び出してきた。さすが華ちゃん、いい子だねぇ」

「んが！？」

　状況がわかっていない華子は、去ったはずの可波の腕の中で口をぱくぱくとさせている。

「それにがんばるって言ったよね？」

「だってそれは！　っ！？　……い、言った……ました」

　すべて可波の打った芝居だったと気づいてから、華子の勢いは風船の空気を抜くようにしぼんだ。

　すっかり観念すると、華子は小さな声でとても苦しげに、胸中を吐露（とろ）する。

「ううー、ごめん。あたし、やること多いとパニックになって、まじで無理なの。つらくて死んじゃいそうなの」

「うんうん、焦るよね。僕にもなにかできる？」

「……松岡修造とかギャルばりに『大丈夫！』『できるよ！』って、無責任に言い続けてほしい。あとたまに褒めてくれたら、それでいい」

「あはは、そんなのお安い御用だよ〜」

　元気をなくし、素直に癖（へき）まで白状する華子。

　そんな彼女をあやすように背中をぽんぽん撫でていると、華子の手が可波の背中へと回された。

「うん。でももうちょっと……もうちょっとだけ、このまま。どこにも行かないで」

　逃がさないとばかりに、ぎゅっと抱きしめて。

　消えそうな声で、可波の胸に顔を埋めてぐりぐりとしている。

　ああ、このかわいさって、なんていうか。

　本当に、放っておけないんだよなぁ。

「甘えんぼさんだね、華ちゃんは」

「はぁあ！？　これには全く意味はないんですけど！？」

　なぜか噛み付く勢いでキレられた。

　結局、華子はサボらずに努力はしたが、その日中に原稿を提出することはできなかった。

　「天才だからやるもん！」と泣いていたけど、可波が独断で無理だと判断し、事務所に電話して状況を説明した。

　締め切りを調整をし、禁断の翌８時提出に変更させてもらって、完成するまでは華子に付き添うことに。

　きちんと仕上げてくれるなら、別に朝まで付き合うのは全然構わないのだけど。

「カナミ、吸わせて！」

　たまに吸っていくのだけは、ちょっとよくわからなかった。