隣の地雷系お姉さんに「進捗どうですか？」と聞くだけの難儀すぎるバイト

まずい自覚ありますか？

「だーれだっ。えへへ」

　講堂で寝ていた可波の背中に、人が抱きついてきた。

　ついでに背中にやわかいものが当たっている。

　というか全体的にやわかいそれは、いつも通りお菓子みたいないいにおいがした。

　普段なら「ちょっとちょっと。嫁入り前の女の子がうんたら〜」なんて説教垂れていたかもしれないが、今日の可波は「お布団みたい……」と癒されていた。

「？？」

　ぼんやりしていると、上でもぞもぞされる。

（はっ。なに堪能しとんねん。変態みたいじゃんか）

　やっと、俊敏に理性をはたらかせる場面だったと気づく。

　けれど、そこまで慌てる元気もないのも事実。可波はのんびりと、学校で自分を構ってくれる唯一の女子の名を呼んだ。

「ちーちゃんだ」

「せーかい！」

　背中から重みが抜け、後ろから乗り出した千織に顔をのぞき込まれる。

　キラキラした瞳がまぶしすぎて、思わず目を細めた。

「あれ、可波くん疲れてる？」

「ちょっとだけ。でも平気ー」

　伸びをひとつして、体を起こした。

　千織は猫みたいにしなやかな身のこなしで、可波の隣の長椅子にするりと座った。そして、愛らしく小首をかしげる仕草。

「ねね、このあとひま？　みんなで飲みに行こって話になったんだけど、可波くんにも来て欲しいなぁ」

　かわいい。

　そこらのアイドルよりもかわいい千織のお願いに、断る男はいないだろう。

　だけど可波はすぐに返事ができずにいた。

　最近、大学の友人とも遊べていない。付き合いもあるし、たまには顔を出しておきたいところだが……。

「んん……やっぱりごめん。締め切り前だから、抜けられなくて……」

「え？　急ぎの課題なんてあったっけ？」

　まじで今日はやばい。

　再び可波は机に突っ伏す。

　本日締め切りである華子の３万字コラムの進捗が、昨夜の時点で０文字だった件。

　このところ、バイトは順調だった。

　華子の仕事が締め切りに間に合うよう、気持ち作りも加味してスケジューリングし、提出日よりも早めに出せるようにハンドリングして、事務所の君取からも褒められた。

　最近は華子も自ら毎日パソコンに向かうようになっていたため、ようやく自分の仕事に責任を持ってくれたのかと安心し、可波も特に声をかけなかった。

　しかし、それが大誤算だった。

　昨夜、華子に進捗を確かめたら悪びれる様子もなく「うーん、やってないｗ」と言われたのである。

　言い返そうとして、可波は君取との会話を思い出す。

『ドトーくん、１０分後にまだあの状態だったら、パソコンの画面確認してもらえる？』

『のはすせんせー。なんでＺＯＺＯ（洋服）見てるんですか？』

（……やってしまった……）

　彼女が画面を見ているからといって、イコール仕事をしているとは繋がらない。これは単純に可波の監督ミスだ。

　と、ここまでが昨夜の話。そこから少しでも進めてくれていたら良かったのだが――。

　祈るように大学から直帰してきた可波を見るなり、「これは本当にあった恐ろしい話なんだけど……」と前置きをして、華子が真剣な顔で語りかけてきた。

「まばたきをしているだけで１時間、２時間が過ぎていて、気づけばもう半日も時間が経っていたんだ……。これは霊の仕業かも」

「いいからＳＮＳの画面を閉じて」

「は？　正気！？　死ぬぞ！？　あたしの穏やかな精神が！」

　どうやら、進捗は０のままらしかった。

「でも、書けないのそれ見てるせいだよね？」

　可波的には普段と変わらないやり取りのつもりだったけれど、焦りというものはどこか言葉に小さな棘を生み出すものだ。

　そして冗談めかしてはいるが、華子にもさすがに進捗０はヤバいという自覚はあるらしい。

　いつもより少しピリついてる程度だった空気が、どんどん重みを増していく。

「はあ〜。あんたにあたしのなにがわかるんだよ、えらそーに」

　わざとらしく大きなため息をつくと、華子はソファに背をつけてふんぞり返った。

　まったくやる気がないときは、こうして１０時間でもねばる。

　そのパワーを、執筆にあててほしいものだが。

「華ちゃんー」

「最近は毎日書いて、ちゃんと締め切りも守ってるだろぉ。たまにはちょっとくらい遅れたって平気だって。今、まじでやる気出ないのー」

「でも……信頼関係は積み重ねだから。やろうよ？」

「どーせ間に合わないって。無理無理。ほら、プロットも真っ白〜」

　笑いながら華子が机を足蹴にして、かろうじて開いていたノートが床に落ちた。

　可波は無言でノートを拾うと、机の上に戻す。

「……なにその目。あーあ、嫌味ったらしーよね、ほんと！」

　さっきより強く机が蹴られ、戻したノートがまたバサリと落ちた。

「そんなつもりじゃないよ」

　ノートを再び拾う可波の丸い背中に、華子は不満をぶつける。

「書きたいならあんたが書けばー？　あたしは今そういう気分じゃないの。バイブス的に無理つってんの！」

「僕にはできないって。華ちゃんががんばらなきゃ」

「だったら黙ってろよ！！」

　叫んでから、華子はしまったという表情を見せた。

　言いすぎたとバツが悪そうに、可波の顔色をチラチラと見ている。

　だけど、可波が落ち込むことはなかった。

　なぜならこれが仕事なのだから。

　可波は時計を一瞥（いちべつ）し、華子へと朴訥（ぼくとつ）な無表情を向ける。

「――あと１０時間あるから。プロットと３万文字、終わらせて」

　そう言って、華子の鼻先へとノートを突き出した。

　華子は一瞬、ショックだというような表情を浮かべた。

　けれど、すぐに忌まわしげに奥歯を噛み、目の前のそれを邪険に振り払う。

「そんなの、間に合うわけないじゃん！」

「それでもやらなきゃダメ。そういう契約でお金をもらっているんだから」

「絶対やだ！　人でなし！　サイコ野郎っ！！」

　華子はソファのクッションやら空き缶やら、手の届くところにあるものをむやみやたらに可波に投げつけた。

　腕で顔をかばいながらも、可波は言葉を止めない。

「華ちゃんが苦しんでるのもわかってるよ。できることなら僕だって手を貸したい。でも、書くのは華ちゃんにしかできないんだよ」

「うるさい！　うるさいうるさいうるさいっ！！」

「僕だって悔しいよ。一緒にいるのに、華ちゃんの嫌がることしか言えないんだから」

「そうだよ、おまえのせいだ！　その不幸も苦労も知らないボーッとした顔、見てるだけでむかつくんだけど！？」

　物が飛んで来なくなった。

　可波が腕を下ろすと、ソファの前に立った華子から、殺意に近い憎しみの目が向けられていた。

「ていうか、やろうと思ったときに『やれ』って言われてもやる気出ないんだけど。あんたもお母さんに勉強しろって先に言われたら、やる気出なくなる気持ちわかるでしょ？」

　自分を正当化するための詭弁。

　こうなったときの華子は、作家なだけあって言葉が止まらない。

「それにあたし、基本ダウナーだから。精神を凪からアッパーに持っていかないと書けないの！　その準備に時間がかかるんだよね。誰かさんのせいで外にも自由に行けないからＳＮＳで発散してんのに、邪魔されたからまたダウナーなんですけど。ほんと、どーしてくれんの！？」

　都合の悪いことを可波のせいにしたとしても、気分が晴れるのは一瞬だろう。

　けれど刹那的な彼女は、今、この場を乗り切ることしか考えられない。

　何かのせいにしてそれを糾弾（きゅうだん）することでしか、焦燥感から逃（のが）れる方法を知らなかった。

「つか、あんたがいるから書けないわ。人が考えているときに隣にいて、いっつも気が散って邪魔だったんだよね」

　だったら奥の部屋にこもればいいだけのこと。

　華子は自分の矛盾にすぐに気づいて、視線をそらした。

　けれど、それを取り下げることも、「言いすぎた」と自省することもない。

　きっとこれ以上話してもらちが明かないだろう。

　そう思った可波は聞き役を終えた。

「……わかった、部屋に戻る。……あとで進捗聞きに来るから」

　それだけ言って立ち上がると、玄関へ向かった。

　靴を履いてドアを開け、外に出る前に振り返る。

「どうして華ちゃんも着いてくるの？」

「コンビニ。着いてこないでよ」

　二人の視線が強くぶつかる。

「……いいけど。逃げてもすぐに連れ戻すよ」

　中指を立てると、華子は可波の脇の下をくぐって先に玄関を飛び出し、エレベーターへ走って行った。

　その後ろ姿を最後まで見届けて。

　可波はため息をつくと、自分の部屋の玄関を閉めた。