隣の地雷系お姉さんに「進捗どうですか？」と聞くだけの難儀すぎるバイト

華ちゃんは尊いですね？

「終わったぁ〜〜〜〜〜〜！！　っだらあ！（ツッターン！）」

　華子はソファに寝転がったままパソコンのエンターキーを押すと、ばたりと顔から倒れた。

　と思えばパッと面（おもて）を上げて目を光らせると、獲物を見つけたように、向かいの床に座って勉強をしていた可波に飛びついた。

「かなみん！　終わった！　褒めて！　褒めて〜！」

「えらいね、おつかれさまー。おやつもあるからねぇ」

　可波がもしゃもしゃと頭を撫でると、ようやく気が済んだらしく、満面の笑みで隣にぺたんと座った。

　距離が近い。

　一話あけた途端の狂犬のこの変わりよう（チワワ化）は、さすがに妄想と願望と性癖がすぎるのでは？と、不信感を持たれる前に説明したい。

　まずひとつめの要因だが、歌舞伎町に行った日から、華子は可波に対して少しずつ心を開いていった。

　一緒に部屋で過ごすことも慣れてきたし、なにより名前で呼び合うようになって、心の距離が近づいたのは事実である。

　だがチワワ化は、昼間起こったとある茶番が、ふたつめの要因になったと言わざるを得ない。

　それが、ほんの数時間前のこと。

　昼食を二人でとったあと、可波は華子のスケジュールを確認。明日から続く収録に危惧し、今日からプロットを進めてもらうことにした。

　しかしまだ締め切りは先の仕事なので、華子にとても嫌そうな顔をされる。

　できるところまででいいからと説得し、机に向かうまでに１時間かかった。

　そうしてようやく座ってくれた華子の背中に向かって、可波は不思議そうに尋ねる。

「でも、華ちゃんって文章を書くの好きなんだよね？」

「それがなに？」

「なのに、どうして毎回毎回、ツラそうなの？」

　何を戯言（い）ってるの？という風に、大きな目が振り返った。

「好きを仕事にしても、仕事が好きかどうかは別でしょ？」

　そしてこの顔である。

　　◆◇

　原稿はパソコンで書くが、プロットだけは紙に書くのが華子のやり方だった。

　プロット。いわば全体の骨組み。

　どんなストーリーを描くかの設計図の部分だが、昨今ではエクセルやワード、メモ機能やアプリを使う人が多いだろう。本人は「紙で見る方が全体を俯瞰できるから」と言っている。

　そうして華子がノートと向き合っている間、手持ち無沙汰になった可波はふと本棚へ足を向けた。

　仕事場であるリビングには、背の高い白い本棚が並ぶ一角がある。意外にも、いちばん上の７段目までぎっしりと本が詰まっていた。

「へぇ、華ちゃんって本当に作家なんだなぁ。これ、全部読んでるの？」

　改めてその量の多さに感心していると、ノートに向かってうなっていた華子の声がピタリと止んだ。

「あー、それ？　献本献本。編集部から送られて来るんだよねー。捨てらんなくて増えてく一方で、テキトーに置いてるだけ。暇なら好きに読んでいいよ」

「ふーん？」

　置いてあるのは、ほとんどが小説だった。

　直木賞とか芥川賞で取り上げられたものとか、本屋大賞で見たものまで。割と新しい人気の大衆文学がずらりと並んでいる。

「これは？」

　端っこに挟まっていたファイルを引き抜く。

　何かの資料だろうか。ルーズリーフがたくさん挟まっていた。

「ちょわあっ！？」

　妙な叫び声の２秒後に、可波の手からファイルが消えた。

「これは門外不出のやつ！　勝手に部外者が触るんじゃないっ！！」

「さっき、どれでも読んでいいって言ったから」

「小説に限り、なあ！？」

　すごい形相で睨まれてしまった。

　気を取り直して。

「ねえ、華ちゃんって普段どんなの書いてるの？」

「……今さらそれ聞くの？」

　ため息混じりに華子は言うと、可波に背を向けた。

　ここでフォローをしておくが、歌舞伎町の一件があり、可波も華子の仕事内容を把握しておこうと動いている。

　街の本屋や図書館に足を運んで探してみたが、泥酔のはす著の書籍はついにどこにも見つからなかったのだ。

　華子はノートの前へと戻り、ペンを握り直した。

　そして、ボソリとつぶやく。

「……アダルトなやつ」

「うん？」

　――ポチャンっ、と。

　キッチンで、水滴が落ちる音がはっきり聞こえたような気がした。

　華子の視線は変わらずノートのまま。

「今はアプリのヤリレポ書いてる」

「あぷりのやりれぽ」

「高学歴の男と会ってホテルに行って、そいつらとの情事を連載してる」

「あー」

　まさかのセクシー路線。

　ナナメ上すぎて語彙がご逝去。「あー」とか「うー」とかしか言えなくなってしまったでござる。

　とりあえず仕事の内容は理解した。

　けれど、疑問も残る。

　ここ最近、華子が家から出るときは可波もほぼ付き添う。

　こっそり家を出ようとすれば１００％気づく妙な自信があるが、彼女が出て行った気配はなかったはずだ。

　だから、華子がそういうことをしている（・・・・・・・・・・・）というのは、にわかに信じがたかった。

　けれど、それで納得した行動もある。

「だからこの前も、あんな（・・・）お店に行ったんだ」

　先日の地獄みたいな体験が脳裏に浮かび、すぐに振り払った。

　でも、もしそうなら、と可波は眉をひそめた。

　あの日、奥の混沌（部屋）まで行かなければ、彼女の仕事にならなかったのではないか。

　可波が嫌がっていたから退店したのだとしたら、仕事を邪魔してしまったのかもしれない。

「……」

「……」

　可波は華子に背中を向けるように本棚を見つめ、華子はノートに視線を落とす。

　顔が見えない二人の間に、妙な沈黙が流れた。

　確かめた方がいいのか、それとも話題を変えたほうがいいのか……。可波が考えあぐねていると。

「……ほんとは……ない」

　ほとんど、蚊の鳴くような声だった。

　うまく聞き取れなくて可波は振り返る。

　華子はノートに向かってうつむき、ぷるぷると背中を震わせていた。

　だが。

「そーゆー経験、ないですが！？」

　だんっ！と机を拳で叩くと、責めるように可波へと振り返る。

「アダルト系書いてるけど、ほんとはそういう話よくわかんないしっ！」

「え？」

「しょ、処女で悪い！？」

「待って？」

「別にモテますが？　ただちょっと機会がなかっただけですが？？」

「何も言ってないよ？」

　一気にまくし立てられて、なんだかよくわからなかったけど。

「なんで拝んでんだよ！　拝むな！！」

　一応、手を合わせておいた。