隣の地雷系お姉さんに「進捗どうですか？」と聞くだけの難儀すぎるバイト

ちーちゃんは大学の友人です

「あっ、可波くんっ！？」

　可波が１限目の教室に入ると、目をまんまるくして速攻で駆け寄る女子がいた。

　目の前まで来たとき、焼きたてのお菓子のような彼女の甘い香りがして、可波はほっこりと目を細める。

「おはよー、ちーちゃん」

「おはよぉ〜、じゃないっ！」

　彼女の名前は、菅原（すがわら）千織（ちおり）。

　可波と同じ大学の同じ学部で、グループワークがきっかけで話すようになりもう３年目という付き合いだ。

　彼女は、可波が学校で仲良くしている唯一の女子でもあった。

「大丈夫？　怪我してない？　おうちが燃えたって聞いて心配したよ！　連絡くれたらよかったのに……」

　室内にいた人々の視線が、一斉に可波たちへとそそぐ。

　注目は家が燃えた可波に……ではない。すべて、女の子らしさの塊という風貌の千織へ。

　例えば、肩下まで伸びた栗毛色の髪。清楚なレースのノースリーブブラウスへ優雅に重なる様は、まるで芸術品のようだ。

　ボトムはカジュアルな紺色のワイドパンツだが、細いウエストで締まっているため、華奢な身体を引き立ててむしろ品がある。

　さらにむきたまごみたいなつるつるの肌とあどけない瞳が、男たちの庇護欲をかきたてる。

　同じ素材でできた人間とは思えない。

　“かわいいの加湿器”なんて気持ち悪いことを言い出したのは誰だったか。

　家が燃えたという一世一代のトピックを持つ可波（オトコ）よりも、かわいいしか勝たん。

　残念ながらそれが、現代（キャンパス）の理（ことわり）だった。

　話を戻そう。

「この通り。家にいなかったし、ぜんぜん平気〜。家財は燃えたけど、特別に大事なものもなかったからね」

　へらへらしながら可波が両手を上げて見せると、千織は「よかったぁ」とホッと笑顔になった。けれどそれも一瞬のこと。

「これからの生活は？　昨日はどこに泊まったの？」

　矢継ぎ早に質問が飛び、さらにはぐいぐいと顔を寄せてくる。

「もし可波くんが嫌じゃなければ、うちに来てもいいよ？」

　どきりとした。

　たしか千織は、大学の近くのアパートで一人暮らしをしていたはず。

　いくら仲がいいからといって、そういった誘いは不用心じゃないだろうか。それともわざと？

　だったらなにが目的でヒロインのような美少女が、モブみたいな男にそんなことを言うのか。

　自慢じゃないけど家も金もないし、煮ても焼いても食えないと、思うのです。

　けれどそんな詮無い考えは、目の前の子の顔を見てすぐに吹き飛んだ。

　真剣に可波を気遣う眼差しが、びしばしと突き刺さる。

（あっ、ガチで言ってるこの子）

　単純に、可波が異性ということも忘れるくらい、友人として心配してくれているのだろう。

　ただ、それはそれで。

　どう指摘したものかと可波が困っていると、千織の顔が突然、火がついたように赤くなった。

「あっ！　ち、違うのっ、違うんだよ！？」

　やっと自分の大胆発言に気づいたらしい。

　千織はぶんぶんと顔の前で手を振る。

「こんなこと誰にでも言ってるわけじゃないよ。可波くんだから……あれ？　やだ私、何言ってんだろ！　恥ずかしくて死んじゃうっ」

　どういう構造か目をバッテンにしていた。

　そうだ、彼女はこういう子なんだった。

　注目を浴びるほどかわいいのに、本人はまったく無自覚で隙だらけ。そしてどこか抜けている。

　悪い男に利用されないか普通に心配。

　ばっちりと庇護欲が出てしまう可波だった。

「ありがとね、ちーちゃん。住むところはあるんだ」

「えっ？　そ、そんなすぐに？　大学の子の家とか、彼女さん……とか？」

　千織は恐る恐るというふうに、上目遣いで可波を見た。

　茶色がかったきれいな瞳で、言葉の返事を待っている。

「えっと、親切な人がいて、住み込みでバイトすることになったんだ」

「そ、そうなんだ。えっと、飲食店とか？　それともホテル系？」

「うーん。監視員？」

「へっ？　獄（ごく）なの？」

　ちょっと誰にも見せたくないくらい、おもしろい顔になっていた千織だった。