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第9話

　そして、数分が経ち、ようやく起きた担任は。

「何で、いるの…？」

　そう言って、今のこの状況に驚いている。俺が驚きたいところだよ…。拘束されたのは俺の方なのに…。

「先生が引き止めたんでしょうがっ」

「うん。そうだね…」

　ごめんなさい。と言って、あっさり解放してくれた。

　抱き心地は、そんなに悪くはなかった…。担任からほのかに香る（洗剤か香水か何かわからないけど）匂いも嫌ではなかった…。

　だから、何だと言われると…。正直、離れたくなかった。

「太志（たいし）に怒られちゃうな…」

　ははは。と軽く笑って、何事もなかったかのように振る舞う担任を見ていると、直視できなくなってこの場から離れようと思った…。

「じゃあ、先生。また…」

　明日。と言って、ベンチから立ち上がった。

　正直、その後の記憶はあまりハッキリしてない。ただ、ひたすら早歩きで、チカちゃんがいる病院まで歩いたんだろうか…。チカちゃんの病室まであと数十歩。息切れを整えながら歩く速度を遅めた時に、

「遅い」

　ふいに開いた扉から、不機嫌そうな顔で俺に近付き、胸ぐらを掴んでいるのは。

「近永（ちかなが）くん…？」

　病人とは思えないくらいの力強さに驚き、チカちゃんの目から溢れる涙を見て、戸惑った…。

「いいから、入って…」

　俺の胸ぐらを掴んでいたその手は、いつの間にか俺の手を掴んでいた。

「はい…」

　お邪魔します。と言って、病室に入る。

「京（きょう）ちゃん、会いたかった…」

「俺も…」

　ギュッと抱き締める手のぬくもりは思いのほか冷たくて、チカちゃんが病人だと気付かされる…。

「そういえば。言いたいことって何？」

「うん…」

　改まって、チカちゃんの手を握り直して、チカちゃんの顔を見る。泣き顔も改めて見ると可愛いんだなと実感する。

「近永くん、好きです…」

「はい…」

　照れるチカちゃんも、嫌いじゃない…。

「でも、付き合えません」

「え…？」

　驚くチカちゃんも、嫌いじゃない…。

「ごめんなさい…」

「ちょっ…と、それ言う為にワザワザ来たの…？」

「うん。そうだよ」

　普通に、想いを伝える。

　今日は、ただそれだけを伝えに来た…。案の定、チカちゃんは予想通りの呆れ顔だった。

「それは、どうも…」

「じゃあ、帰るよ」

　バイバイ。と、チカちゃんの手を名残惜しく離した。

　気持ちは今すぐにでも…。抱きしめたい。勿論、言えないようなこともしたい。でも、大切なヒトだから。これから作る思い出も普通に過ごせたら、と。

「ズルいよ…」

　そんな気持ちを察してか、チカちゃんは俺の体にしがみ付いた。

「京ちゃん、ズルい…」

「ごめん…」

　思わず、泣き止まないチカちゃんの腰に手を回した。

「ごめん…」

　こんな至近距離でキスすら出来ないでいる臆病な俺に、チカちゃんは泣きながら笑う。

「もう…、いいよ…」

　諦めにも似たその言葉に、少し救われた気がした…。

「さよなら…」

　でも、その言葉でもっとツラくなった…。チカちゃんがもうすぐいなくなる現実を改めて思い知る。