晩鐘

２

「じゃあ華月（かづき）、また明日ねー」

「んー」

　途中で未来（みき）と別れた。

　予定より部活が長引いてしまい、既に暗くなった帰路を急ぐ。

　私は羽衣石（ういし） 華月（かづき）、高校二年生。髪は先生に怒られない程度の茶髪、今は後ろでまとめてポニーテールにしている。ずり落ちてきたハーフリムの眼鏡を指で直す。

　イマドキ門限なんて、とは思うよ。幸い大きな満月が夜道を明るく照らしてくれている。たしか六月の満月って＜薔薇月（ローズムーン）＞っていうんだっけ。

　まあ、親の心配もわからなくはないんだけど。

　私には左の耳たぶがない。

　小学生くらいの時に一度、誘拐されたことがあって。

　犯人からは何の連絡もなかったし、私は無事に——というとちょっと語弊（ごへい）があるけれど——帰ってきた。

　公園で眠らされていたところを発見されたんだ。

　片方の耳たぶを食いちぎられて、ね。

　止血はしてあったし、麻酔も打たれていたそうだから——誘拐犯人は医療に関係した人物だろうということになったけれど、現在まで捕まっていない。

　私はその時の出来事をまったく思い出せずにいる。

　カウンセラーには恐怖で記憶が抜け落ちたんだろう、一種の防衛本能だよって言われた。本能がそうしたんだから無理に思い出すことはないって。

　ただ、ひとつだけ覚えてる。

　あの時も、こんな満月だった。

　まあそんなわけで、両親が心配するのもわからなくはない——というか、そうなんだろうな、とは思う。

　ただそのせいで細々（こまごま）としたことまで口を出してくるのには閉口するけど。

　私はもう高校生なのに。

　なんてことを考えてると、ちょっとした違和感に気づく。

　おかしいな。

　暗くなったといってもそこまで遅い時間じゃない。なのに、周りに歩いている人が誰もいない。

　まるで世界中で私ひとりだけ、満月の下で歩いているよう。

　いや、ひとりではなかった。

　話し声がする。

　二人……かな。

　前方に、何かモメているらしいご様子。

「嫌っ！！」

「ちょっと、亜美（あみ）……暴れんな。痛っ」

　泣きながら女性がこちらに走ってきて、そのまま逃げて行った。私の横を通った時に顔をちらりと見たけれど、なかなかの美人さんだったように思う。

　なに、痴話喧嘩（ちわげんか）ですか？

　あれ──ひょっとして、刺されてる？

　もう一人の方は月光の当たる側の壁へよろよろと出てきて、もたれかかった。

　てっきり男性だと思ってたけれど。

　女性だ。

　ショート丈のデニムから細い脚がすらりと伸びている。パンクみたいな格好してるくせに、モデル並みに小さく整った顔。ベリーショートの赤毛はアシンメトリーで、右目を隠している。耳にはいくつものピアス。

　左の二の腕には小さい包丁——果物の皮をむくような、ペティナイフ？——が刺さっていた。

　量は多くはないものの、血も出ている。

　満月を背景（バック）にして。蒼褪（あおざ）めた貌（かお）。それなのに唇は紅く。

　眼を離せないほどアンバランスで。

　とても綺麗だった。

　あ。怪我。

　少しの間フリーズしていた私、とりあえず近寄って——。

「あの、救急車呼びましょうか？」

　傍（そば）に寄るとまた、迫力のある人だ。少しビビってる、私。

　彼女は赤の他人の申し出に驚いたようだった。

　困ったように微笑む。その女性（ひと）が言った。

「不用心だね、きみ。他人の厄介ごとは避けておくものだろう」

「でも、血が……」

「そんなんじゃ、とって喰われてしまうよ」

　全身に鳥肌が立った。

　私、この人を知ってる気がする？

　息苦しいほどに心拍数が上がる。

　気のせいだろうか。

　雲もない夜空から、遠い雷の低い唸りが聞こえた。

「ちょっとあたしの部屋まで来て、手を貸してくんないかな。あたしはリルカ」

　差し出されたむき出しの手。

　この手を取ったらどうなるだろう。

　世界のすべてが変わる——そんな妄想めいた予感がする。

　でも、私は変わることを望んでいたはず。退屈だ、つまらないと思っていたはずだ。

　リルカの手に触れた。ひんやりした、冷たい手。

「私は華月（かづき）です。歩けますか？」

「うん。すぐそこだよ」