　それにしても意外である。普段は冷静でクール系の彼女が、こんなに女の子らしい桜色のモコモコパジャマを着ているなんて。

｢こんな夜に何の用だ。カレーにつけるのは、ナンのようだ。｣

　彼女の予想外なパジャマ姿を見てつい、ダジャレをかましてしまった。

｢…死にたいのかしら？｣

｢ごめんなさい。｣

　パジャマは可愛くても、中身はいつもの月城簪であることに違いはないようだ。これ以上彼女を不機嫌にさせる訳にもいかないので、彼女に言われた通り外に出た。

｢んで、簪はなんで僕の家に来たんだ？…というか、なんで僕の家を知っているんだ！？｣

｢ある人に頼まれてここまで来たのよ。そしてそれが偶然、あなたの家だったって理由（ワケ）。｣

｢ある人って誰のことなんだ？｣

｢今から会いに行く人よ。ついてきて！｣

　そう言って彼女は僕の手を強く引っ張った。恋愛作品ならここで胸きゅんとかするのだろうけど、あいにく｢遊び人とギロチン処刑台｣という作品は現代ファンタジーなので、そういう展開はあまり期待しないほうがいいだろう。

｢というか、なんでお前はパジャマなんだ？着替えてくればよかったじゃないか。｣

｢だってこれ、もふもふで気持ちいいもの。｣

　理由が斜め上すぎてギャップにやられそうだ。いや、やられた。

　2002年 2月15日(金)

　また雨が降ってきた。暗い夜を冷やす、冷酷な雨である。ザーザーという強い雨音は町中に響き渡っていた。

｢もう、また雨？せっかくお気に入りのパジャマだったのに…まあ濡れてしまったものは仕方ないわ。根賀くん、ちょっとここで雨宿りしていきましょう。｣

　そう言って僕達は小さなバス停で雨宿りを始めた。

　◇

　他愛もない話で盛り上がっていると、僕達の前に一台のバスが止まった。

｢あれ、おかしいな。こんな時間にバスは動いてないはずだけれど。｣

　バスのドアが開く。すると、さっきも見た黒いドロドロとした液体がドアから溢れ出てきた。

｢根賀くん、人形よ｣

｢よし！…って、僕武器持ってないですよ。｣

　あのー、簪さん。こいつマジか的な顔でこっちを見るの、やめてもらっていいですかね！？

　そうやっている内にドアから1体の喪神式人形が出てきた。それに続いて2体、3体とバスから溢れ出てくる。

｢仕方ないわ。乗るわよ、バスに。｣

｢…マジか。｣

　おいおいマジかという心の声が漏れてしまった。まあでも今の僕には拒否権がない(人権もあるかどうか怪しい)ので彼女が言った通りバスの中に入った。

｢ご乗車ありがとーございます！このバスはあなた達を地獄に送るバスでございます！それじゃー、ぶち死んでくださいねー！｣

　陽気な喋り方とは真反対な物騒なセリフがバス内に響き渡った。

｢さあ、殺して殺して殺しまくるわよ！｣

　彼女はそう言い放つとバス内の人形を片っ端から切り刻んだ。この光景だけ見ると、どっちが悪役なのかよく分からない。そんな彼女を僕は只只（ただただ）じーっと見ていた。

　彼女のナイフはスっ、スっと人形の首に入ってゆく。何十体もいる人形に対して1本のナイフで立ち向かう彼女の姿は、まるで1つの美術作品のようであった。汗の一滴もかかない彼女は、どこか機械的だ。でも同時に、その喜びに満ちている狂った笑顔は、生物的で人間的だった。

｢…簪、ちょっと待って。｣

｢何よ。折角人がいい気持ちだったのに。｣

｢人形の数減ってなくないか？｣

　そう、人形は足元の泥から無限に湧き出てくる。これじゃあ彼女がどんなに嬉しくたってキリがない。

｢ハッハッハー。よーやく気がついたみたいですねー。僕が操る人形は、いくらでも蘇るんですよー！｣

｢マインドコントロール…これは厄介ね。｣

　マインドコントロール。それ即（すなわ）ち洗脳である。アニメや漫画なんかじゃよく見る魔術だが、まさか本当に実在したなんて思わなかった。ここだけの話、僕は小さい頃洗脳に憧れていたから、彼が人形じゃなければ是非洗脳魔術を教えて欲しかったのだが。

｢えー、このバスはドールマスターが運転しますー。シートベルトをちゃくよーして、速やかにぶち死んでくださーい！｣

　大体こういう洗脳タイプは、洗脳している本人を叩けば解除されるものだ。しかし、それは出来なかった。なぜなら――――――――――

｢ドールマスターを殺したら、バスを運転する奴が居なくなって、事故で死んでしまう。だから、殺すにも殺せないよな…｣

｢それなら心配ないわ。私が運転します｣

｢それは頼もしいな！｣

｢ところで、アクセルは右左どっちだったかしら？｣

　前言撤回させてくれ。不安でしかないから。

｢まあ、それはあいつを討ってから考えましょう。今は目の前の敵に集中すること！｣

｢はい！｣

　僕は次々と繰り出される人形の攻撃を身軽に交わした。いや、結構ギリギリなんだけれど。

　◇

　私は運転席へ足を運んだ。しかし流石の窺知式人形。簡単には殺させてくれないらしい。でもそんなことはお構いなく、次々と目の前の人形の首を落として行った。

｢えー、防御形態に入りまーす。｣

　ドールマスターを名乗る人形は厚い装甲のようなものを身にまとった。これじゃあナイフは刺さらないだろう――――――――でも、やるしかないから、思い切りナイフを突き刺した。

｢無駄でーす、無駄でーす。そんなちっぽけなナイフじゃ僕のそーこーを打ち破れませんよー。｣

　私は何度も突き刺した。しかし、ドールマスターはビクともしない。どうにか殺す方法を。考えろ。考えろ考えろ考えろ考えろ！

｢簪！関節だ！関節を狙え！｣

　そう言われドールマスターの肘を見ると、装甲がなかった。肘だけじゃなく手首や指、足などの動く部分には装甲はないようだ。そうと分かれば話は早い。ここで会心の一撃を――――――――――突き刺す！

｢うわぁぁぁああああ！痛い、痛い！何でだ、何をした！なんで防御形態の僕がこうやって無様に血を流しているんだっ！！｣

　そんな彼の質問には答えず、引き続き彼のそれぞれの関節を刺し始める。

　最後は首。あまりの痛みに防御形態を解いた彼は半ば放心状態で、抵抗はしてこなかった。持っている果物ナイフで木から実を収穫するように、私は体から切り口を持って首をもぎ取った。辺り一面は飛び散った彼の泥でぐちょぐちょになった。後ろにいた無限に湧く人形も、ドールマスターを殺した瞬間蘇らなくなり、討伐完了は無事成功したらしかった。いやぁ、それにしても楽しかったなぁと考えていると、根賀が大きな声で私に指示をした。

｢簪！！前！前から車が！｣