天使になる方法

１７ 終わりに

「轢き逃げの犯人、見つかったって」

　デスワの片隅の、ひなぎく柄のソファに座る本村は言った。

「そう……」

　晴れないようすで、小林アリスはソファのそばに立ち尽くしていた。

「俺らさっき、花屋の前を通ったんすけど」

　同じくひなぎく柄のソファに座る池脇が言った。

「ああ、うん……」

　アリスは少しうつむいた。

　フラワーショップ『サクラタチバナ』の店舗は、壁に落書きや張り紙がされ、窓ガラスが割られ、ゴミが撒き散らされていた。「直道さんがやったことは許されることじゃないけど、でも、あれはないよ……」

「直道さんの、お母さんは？」本村はたずねた。

「分からないの。一応、お店は休業中ってことらしいんだけど……」

「そっか」

「直道さんが逮捕されたあと、いろんなことがあってね。明日見ちゃんの轢き逃げや、杉之谷さんって人の事件のことまで、直道さんがやったっていう噂が流れたの。でも、美希子ママが頑張ってる。あっちこっちで、〝真実〟を広めようと活動してるから」

　それって噂話がしたいだけじゃ————。池脇は思った。

「そういえば————」

　不思議そうに、アリスは言った。

「天使の館が突然閉店したんだよね。何かあったのかな？」

「ったくよぉー」

　サクラタチバナの外壁に張りつけられた紙を、津久茂啓朗は乱暴に破り取った。「法も秩序もあったもんじゃねーっつーの」

　啓朗の後ろで、バケツとモップを手にした大隅武夫は、肩を丸めて黙り込んでいた。

　啓朗は振り返った。

「じーさん？」

「私の、せいだったのかなぁ……」

「え？」

「私が、美羽音ちゃんと親しくしていたから、直道君は文句の一つも言えずに、こんな————」

「ばかばかしい」

　背後からそう言われ、武夫は振り返った。

　洒落たエプロンと、ゴム手袋を身につけた多賀見ハツ江が、冷めたまなざしを向けて立っていた。手にはゴミ袋を携えている。「自分にそれほどの影響力があると思い込むだなんて、自惚れもいいとこですよ」

「こ、このババア！」

「なんですかジジイ」

　ハツ江は武夫の横を通り過ぎると、店先に向かい、散らばったゴミを淡々と袋に詰めはじめた。「人というのは、自分が道を逸れかけている最中には、そうだと気づけないものなんですよ。あなたがタチの悪い女に貢ぎものをし続けていたときみたいに」

「バ、ババアその話は——」

「もういいってー。ケンカするエネルギーあんならちゃっちゃとやっちまおーぜ。おいじじい、合鍵」

　啓朗は手を伸ばした。

　武夫は不服そうな面持ちを浮かべながら、のしのしと扉の方へ向かった。

　遠くから、そのようすを見つめていた和泉真由が、バケツとブラシをにぎりしめ、歩き出した。

「てことでー。これ、今日ね、初お披露目だから」

　ドーナツホールのステージで、スカプラのヴォーカル、パニが、ロングヘアをかきあげながら言った。

「まだネットにも上げてないし。今日ここにいる人だけ」

　オーディエンスから、悲鳴のような歓声があがった。

「でね、この新曲は、なんとリヒトが作りました！」

「リヒトォー！」

「りっちゃーん！」

「どだった？　リヒト」

　パニは後方に立つリヒトの方へ歩み寄り、マイクを向けた。

「え？　頑張ったよ？」

　リヒトは照れくさそうに笑った。

「初？　作曲」

「フルは初。作詞とかも」

「出来栄えは？」

「えぇ……。ちょっと不安」

「やめろよーこれから演んのにー」

　ワカメが言った。

「反応悪かったらぁ、リヒトのせい」

　アンリが言った。「もうこの曲封印ね」

「エー」

「ヤダー」

「どういうきっかけで作ったん？」パニは言った。

「んー。やぁー。ね。ヤなことって、いっぱいあるでしょ？　しんどいこととか、ぶっちゃけ死にたいなぁとか。ね？　あるよね？　あるでしょみんな」

「あるー」

「あるー」

「俺らね、みんなのことは大事だけど————大事だよね？」

　リヒトが問いかけると、アンリはわざとらしく首をかしげた。

「ひどーい」

「死んじゃーう」

　リヒトはブーイングをなだめた。

「——大事なんだけど、でも、マジでヤバいときに、それを完全にどうにかしてあげることは、できないっていうか…… 。音楽聴いただけで、ね？　何か解決するわけじゃないし、次の日から世界が変わるわけでもないし。でも、ちょっとでも支えになったり、気持ちが楽になってくれたらいいなって」

「リヒトォー」

「りっちゃーん」

「そんな感じで。ね。はい。え、言っていいの？　じゃ。ね。はい。演ろうと思いまーす。はーい。『ｇｒｉｓａｉｌｌｅ（グリザイユ）』」

「どうもお世話になりました！」

　アーチ型の門の前で、にやにやしながら、大貫矢弦は言った。

「何笑ってんの？」

　幸坂四葉は言った。「別れの挨拶くらい、ちゃんとしてよ」

「ふ。ごめ」

　矢弦は含み笑いを手で覆い隠した。

「行ってしまうのね」

　工藤律子は言った。

「律子さん」

　真剣な顔つきで、矢弦は言った。

「俺がこの世の素晴らしさに気づけたのは、マカロニ・エンジェルのおかげです。本当に、感謝しています」

「また、いつでも来てよ」

　藍澤えるは柔く微笑んだ。「ここで待ってる」

「矢弦さんには、わたくしたちがついています」

　おっとりと、成願寺星来は言った。「どんなに遠く離れていても、わたくしたちは同じ空のもとで、矢弦さんのご健闘を祈っていますわ」

　矢弦は静かに頷いた。

「みんな、今までありがとうございました」

　それから、決心したように大きく息をついた。

「そんじゃ、いってきます」

　矢弦は、振り返って歩き出した。

　バックパックのポケットから、まさゆきが顔を覗かせていた。

　えるたちはアーチ型の門の前で、穏やかに手を振っていた。

　矢弦は振り返らなかった。

　見慣れた道を、軽快に歩き進んだ。

「え？　何？」

「うん、そうだなぁ……」

　ぼんやりと、矢弦は考えはじめた。

「やりたいことは、ほとんどやったし」

「行きたい場所にも行ったし」

「会いたい人にも会ったし……」

「ねえ、なんにも話さず、プレゼントも贈らず、お祈りもしないとしたら」

「人間は、どうやって人を幸せにするのかな？」

「ただそこにいるだけで、人を幸せにすることができるのかな？」

「え？」

　矢弦は肩越しに後ろを見やった。

「ほんとに？」

　矢弦は歩き続けた。

　ふわりと、風が舞った。