前のエピソード――　弓職猫のクロボーとニンジャ猫のクロカゲ

　それはまだ太陽が目を細めてニカニカ笑っていた昔、ミケネコ村の南の広場の西の小さな林で、キジトラ猫のノゾミと三毛猫のサクラが、のどを鳴らし合っていました。

　グールグール、グールグール、身を寄せ合い、グールグール、グールグール、あたため合い、グールグール、グールグール、幸せそうに目を細め、グールグール、グールグール、のどを鳴らし合っていました。

　母親のノゾミは右前足と右後ろ足を骨折していて、グールグール、グールグール、娘のサクラといっしょにのどを鳴らして、傷をいやしていました。

　それにはこういうわけがあるのです。

　数日前、村の医者の白ネズミのジュンのところへ、サクラはノゾミを連れて行ったのです。

　その時、ジュン医師は難しい顔をして、こう言いました。

「これは、あまりにひどく折れています。元に戻ることは、ないです」

「薬をくれニャいと、おまえを、食べちゃうぞ」

　と、母を心配するサクラは怒りました。

　看護師でジュンの妻の三毛猫マリリンが、目を吊り上げて口を出します。

「あたいのダーリンに、指一本でもふれたニャら、あんたのオニャかを、カイボウするぞい」

「まあまあ」

　と、ジュン医師はマリリンをなだめ、小さな瞳で猫の母子を交互に見つめて、こう言いました。

「あなたたち猫こそ、骨折の最高の名医なんだよ。グールグールって、のどを鳴らしてごらんなさい。それこそが、骨折の、最高の薬なんだから」

「ほんとうニャ？」

　とサクラは聞きます。

　ジュンはさらに言いました。

「それだけじゃないよ。おいら、マリリンの笑った寝顔を見ると、とても幸せになるんだ。あなたたち猫は、幸せな笑顔で寝ることができる。それだって、最高の名医なんだよ。笑顔だって、病気の、最高の薬なんだ。だから、ほら、目を細めて、グールグールって、のどを鳴らして笑うんです」

　それ以来、こうやって、一日一時間は、目を細め、グールグール、グールグール、のどを鳴らし合って骨折を癒しているのです。

　ひと月もすると、ノゾミとサクラは、のど鳴らしがとてもじょうずになりました。

　グールグール、グールグール、母子ののど鳴らしが、ミケネコ村じゅうにひびき渡るようになりました。

「にゃんだ、これは？　巨大なカエルの声にゃ？」

　と黒ブチ猫の村長が問いました。

「怖い敵が来たのかも」

　と黒猫のクロボーが言って、むしゃぶるいしました。

「怖い敵にゃ？」

　茶トラ猫のジロベエは、木に駆け登って隠れ、枝葉のすき間から見張りました。

　三毛猫のマリリンが教えました。

「これは、ノゾミとサクラの親子が、のどをニャらしてるニャ。のどをニャらして、ノゾミの骨折を、ニャおしてるニャ」

「にゃにゃにゃ？」

　と村長は言って、全身の長い毛をぼわっと逆立てました。

「村のみんニャで、ノゾミとサクラの応援をしようニャ」

　と看護師のマリリンは提案しました。

　グールグール、グールグール、林から聞こえてくるノゾミとサクラののど鳴らしに合わせ、マリリンも目を細めて笑い、グールグール、のどを鳴らしました。

　それに呼応して、グールグール、グールグール、村長も、クロボーも、ジロベエも、目を細め、全身を震わせてのどを鳴らしました。

　するとやがて、それに共鳴した他の村猫たちも、グールグール、グールグール、のど鳴らしが広がっていったのです。

　口げんかしていたキャサリンとミケコも、引っ掻き合いをしていたカンタとクロスケも、ケンカを止め、肩を寄せ合い、間を細めて笑い、グールグール、グールグール、レナは歌うようにグールグール、クロカゲは忍術を唱えるようにグールグール、ジュリアンは大将猫らしくグールグール、ミケネコ村がのど鳴らしの大合唱で揺れました。

　それでノゾミの足が元に戻ることはありませんが、心が温かくなりました。

　それでノゾミが前のように速く走れるようにはなりませんが、心に翼がはえました。

　神社のほこらで寝ていた村の神さまが、白いシッポをグールグールと振って、言いました。

「世界の平和ののどにゃらしにゃあ」