ミケネコ村にいらっしゃい

掻いちゃダメ

　それはまだ小さなネズミも努力すればりっぱな医者になれた昔、ミケネコ村でいちばん歌がじょうずなレナが病院を訪れました。

「レナさん、どうされました？」

　と医師のジュンは、レナに食べられないように注意しながら聞きました。

　ジュンは白いネズミです。

「見てのとおり、右の耳が、こんなになっちゃったニャア」

　と三毛猫のレナは言います。

　ジュンの妻でナースの三毛猫、マリリンが、レナの右耳にさわりながら言いました。

「あら、まあ、パンパンに腫れているニャ」

　ジュンは白ヒゲをピクピクさせて告げました。

「それは耳血腫といって、耳のナンコツの中に、血がたまっているんだよ。すぐに血を抜かなくちゃ」

　マリリンが注射器で血を抜くと、ふくらんでいたレナの右耳は、元のきれいな形に戻りました。

「これで、みんなの前で歌っても、恥ずかしくニャいニャ」

　と言って、レナは目を細めました。

「でも、一つだけ、いいかい？」

　とジュンはまっすぐにレナを見つめて言いました。

「ニャンですの？」

　とレナが問うと、ジュンの目がきびしくなりました。

「その耳は、完全に治ったわけではないんだよ。だからこれからしばらく、耳にかゆみが続くよ。でもね、絶対に掻いちゃダメ。掻いたら、世界が滅びると思って、しばらく過ごすんだよ」

　耳が軽くなったレナは、北の草原へ駆け、シロサイのデカポンの肩の上をステージにして、ヒバリたちのコーラスに合わせて歌いました。

　　ミャアアア　ミャアアア　ミャミミャミミャーン

　　ミャアアア　ミャアアア　ミャミミャミミャーン

　その美しい歌声に、オス猫たちは夢中で踊りました。

　歌姫レナは、のうさつのウィンクや投げキッスをファンたちへおくり、楽しく歌っていましたが、しだいに右の耳がかゆくてかゆくてしかたなくなってきました。それでその気持ちを歌いだしたのです。

　　耳を掻いちゃダメ　耳を掻いたら世界が滅びるの

　　でも掻いちゃダメって言われても　たとえ世界が滅びても

　　素直になりたいの　あたしがあたしであるために

　　世界じゅうの誰もかもに　ダメダメダメって言われてもダメ

　　素直になりたいの　だって欲望が子孫を残すのよ

　　だから　ああ　もう逃げられない

　　だってだってだって　だってかゆいんだもん

　そう歌いながら、レナはとうとう耳を掻いてしまいました。右前足で、掻き掻きしました。すると彼女の右耳は、みるみるふくらんだのです。

　レナは恥ずかしくなって、どこかへ走り去っていきました。

　次の日も、レナはミケネコ村でただ一つの病院を訪ねました。

　そして注射器で血を抜いてもらいました。すると腫れは引きましたが、シワが残ってしまいました。

「今度耳を掻いたら、宇宙がほうかいすると思わなきゃだめだよ」

　と、医師のジュンは目に角を立てて言いました。

　レナはひたすら眠っていれば耳を掻かずにすむと思い、東の岩場へ行き、洞穴にもぐって眠りました。

　夢の中でレナは、流れ星を追いかけて、タマとっていました。赤い星、黄色い星、青い星と、調子よく宇宙を跳び越えていましたが、ふいに、ほうき星に耳を咬まれてうなされたのです。

　慌ててほうき星を引っ掻こうとしましたが、まばゆい太陽よりも大きな白ネズミが目の前に現れて、恐ろしい声で注意します。

「掻いちゃダメ。掻いたら、宇宙がほうかいするんだよ」

「でも、このままじゃ、ほうき星に耳を食われちゃうニャア」

　とレナは叫びました。

「掻いちゃダメだって」

「たとえ宇宙がほうかいしても、あたしゃ、こいつが許せニャいんだよ」

　そう言って、レナは右前足でガリガリしながら目を覚ましたのです。

　その次の日も、レナは病院を訪れました。

　彼女の右耳は、シワが寄ったままふくらんでいました。

　ナースのマリリンが血を抜くと、耳はシワだらけになりました。

　医師のジュンが悲しい目をして言いました。

「だから掻いちゃダメだよ。もし、今度、掻いてしまったら、もうけっして元には戻らないよ」

　レナは西の果樹園へ駆けて行き、体の大きなキジトラ猫のランマルを見つけて言いました。

「ランマル、あたしの足を四つとも縛っておくれ」

「にゃにゃにゃ？」

　ランマルは目を丸くして尻込みしました。

「耳を掻いたら、もう治らニャいニャ。あたしを食ってもいいから、今すぐ縛っておくれ」

　レナはランマルに詰め寄っていきます。

「にゃにゃにゃにゃ？」

「縛らニャいと、引っ掻くぞい」

　木にくわしいランマルは、じょうぶなツルを集めて来ました。

　そしてそれでレナの四つ足を縛りました。

　しばらくすると、レナは右耳がかゆくなってきました。でも、縛られた足では掻くことができません。だけど、かゆくて、かゆくて、もうがまんできなくなりました。

　それでレナは言いました。

「ランマル、あたしの右耳を、掻いておくれ」

「治らなくにゃるにゃ」

　ランマルは首を振りました。

　レナは泣き叫びました。

「掻かニャいニャら、いっそあたしを殺しておくれ」

「にゃにゃにゃにゃにゃ？」

　ランマルは怖くなって、木の上へと逃げました。

「かゆいかゆいかゆいかゆい」

　レナはとうとう右耳を下草にこすりつけてしまいました。

　数日後、ミケネコ村の北の草原では、シロサイのデカポンの背をステージにして、レナが歌って踊っていました。ちぢれた右耳をあざける者もいましたが、レナはもう、気にしません。だってレナは村いちばんの美声ですもの。ヒバリのコーラスに合わせ、陽気に歌う歌姫に、猫たちは踊り、拍手喝采をおくるのでした。