禁忌解呪の最強装備使い～呪いしか解けない無能と追放されたが、即死アイテムをノーリスクで使い放題～

第７４話：末路（Side：ムノー➆）

『さて、ムノー。貴様の処遇を決めさせてもらう』

『うっ……』

　朦朧とする意識が、少しずつはっきりとしてきた。

　ぼんやりと霞む目に、周囲の光景が映る。

　ここは……魔王の間だ。

　現実世界だ。

　永遠に続くと思われた、終わらない悪夢が終わった。

　ホッとするも束の間、突然激しく腹を蹴られた。

『さっさと起きろ、クソ魔王！』

『ぐああああ！』

　猛烈な痛みが全身を駆け巡る。

　ユ、ユーノだ。

　人間界に追放したはずのあいつが、余の腹を蹴ってきた。

　な、なんで、ユーノがいるんだ。

　魔王を蹴るという不届き者に罰を与えようとしたが、動こうにも動けない。

　余の身体は黒い縄で縛られていた。

　これは魔法で生成された縄だ。

　途方もない魔力の密度……とても引きちぎることなどできない。

　こんな魔法が使える者は一人しかいない。

　ユーノの後ろに、そいつはいた。

『レイク・アスカーブゥゥゥ！　貴様ぁぁぁ……ぐおおおお！』

『誰が呼び捨てにしていいと言った！』

　すかさず、ユーノが滅多打ちにしてくる。

　こ、こいつはこんなに凶暴な魔族だったのか？

　瞬く間に全身がボロボロになり、息も絶え絶えとなった。

　お……おかしい。

　どうしてこんな大きいダメージを受ける。

　ユーノは余と比べ物にならないほど弱い魔族なのに。

　疑問に感じて自分の身体をよく見ると、今や人間と大差ない大きさまで縮んでしまっていた。

『な、なんだこれは！　なぜ余の身体が小さくなっている！？』

『貴様の魔力は、全てレイクさんが没収した。もう二度と魔法を使うことはできない』

『なんだとぉ！？』

　レイク・アスカーブを見る。

　ヤツの手の平には、魔力の塊がぷわぷわと浮かんでいた。

『返せ！　余の魔力をどうするつもりだ！』

「え？　いや、要らないから捨てようかなと」

『やめろ！』

『捨ててください、レイクさん』

「はい」

　ぱちゅんっ！　と弾けて消えてしまった。

『余の魔力がああああ！』

〔過激派の魔族って、みんな愚かなのね〕

〔まぁ、トップがあんなだしぃ～〕

　レイク・アスカーブの隣には、人間の女どもがいた。

　どいつもこいつも、この余を見下しおってぇぇ。

　部下は何をしているんだ。

　周りを見ると、ユーノ以外にも魔族がいることに気づいた。

　だが、余の部下ではない。

　こ、こいつらは……。

『穏健派ども！』

『みな、貴様の討伐を望んでいた』

『人間に味方して恥ずかしくないのか！　魔族の面汚しめ！』

　叫んだ瞬間、余の顔に何かが当たった。

　たらり……と生温かい液体が頬を伝う。

　腐敗した＜デモンズエッグ＞だ。

　あろうことか、腐った卵を投げてきた。

　調子に乗りおってぇぇぇ。

『面汚しはお前だろうが！　人間と和解しろってあれだけ言っただろ！』

『私たちは全滅するところだったんですよ！　ユーノ様の言うことを聞いていればよかったのに！』

『自分だけ魔石も魔力も使いすぎなんだよ！　一人だけ甘い汁吸ってんじゃねえ！』

　今まで、穏健派がこんなに罵倒してくることはなかった。

　予想外の反抗に思わず怖じ気づいていると、ユーノがひと際大きく叫んだ。

『魔王！　貴様はワーストプリズン島へ追放する！』

　告げられたのは、謎の島の名前。

　そんな地名は魔界には存在しない。

　こいつは何を言っているんだ？

『……ワーストプリズン島？　なんだそれは』

『人間界にある監獄島だ。人間界の方がレイクさんがすぐ対応できるだろうということで、特別に貴様の処遇を引き受けてくださった』

　魔王を人間の監獄に閉じ込めるとは。

　ユーノや穏健派の表情は真剣そのものだ。

　どうやら、本気で言っているらしい。

　さすがの余も笑ってしまった。

　ユーノは有能だと思っていたが、無能だったな。

『では、レイクさん。こいつを気絶させてください』

「はい」

　レイク・アスカーブが近寄ってくる。

　再び憎悪の念が燃え上がった。

『余を気絶させるだと！？　笑わせるな！　何があってもお前如きに気絶させられるなどありえ……』

「レイク手刀！」

　余は気を失った。

□□□

『ぐっ……』

　意識を取り戻した。

　ゆっくりと身体を上げる。

　自由に動かせるので、縄からは解放されているようだ。

　不覚にも気絶させられたのか。

　レイク・アスカーブめ、次あったときはタダではおかないぞ。

　しかし、ずいぶんと暗い場所だな。

　じっとりした空気がまとわりついて不快だ。

　暗闇に目が慣れてくると、とても容認できない物体に気づいた。

　こ、これは……！

『鉄格子だと！？　穏健派どもは、本当に余を監獄行きとしたのか！？　いったい、どういう了見だ！』

「「静かにしろ！」」

　鉄格子を揺らしながら怒鳴っていると、数人の人間が歩いてきた。

　余は魔族と人間の違いを思い出す。

　こいつらは単なる下等生物。

　魔族は上位の存在。

　……そうだ、弱っても余は魔王だ！

　こんな人間ども根絶やしにしてくれるわ！

『いいか？　謝るならば今の内で……』

「「うるせえ！」」

　最後まで言い切ることもなく、冷たい水を浴びせられた。

「謝るだと！？　散々人様に迷惑かけてきたヤツが何を言っているんだよ！」

「自分の愚かさを静かに反省していろ！　この無能魔王が！」

「命があるだけ感謝しろってんだよ！」

『うおっ！　や、やめろ！』

　何度も何度も冷水をかけられ、罵倒を浴びせられ、抵抗する気力は完全に失せてしまった。

　男達は怒りながら帰る。

　今気づいたが、他の牢獄から悲鳴や不気味なうめき声が聞こえていた。

　女たちに襲われる男、複数の人間にしばかれる男に、ママと叫ぶ男。

　そして、鉄格子を舐める男に呆然とぼんやりするばかりの男……。

　――こ、ここはとんでもない監獄じゃないか。

　今になって、ようやく人間の恐ろしさがわかった。

　魔族など足元にも及ばない。

　余はこんな危険な種族に喧嘩を売っていたのか？

　――レイク・アスカーブには絶対に勝てない。

　わかりきっていたはずなのに、決して認めようとしなかった。

　たかが人間だと見下して……。

　余はどこまで愚かだったのだ。

　――戦うのではなく和解すれば良かった。そうすればこんなことには……。

　押し寄せる後悔の念。

　生まれて初めて感じる感情に、余の心はあっさりと折れてしまった。