禁忌解呪の最強装備使い～呪いしか解けない無能と追放されたが、即死アイテムをノーリスクで使い放題～

第６７話：末路（Side：プライオル②）

「兄上！　自分が何をしたかわかっているのですか！？」

「ぐっ……」

　意識を取り戻したら、俺は冷たい床の上に座らされていた。

　身体は縄で縛られており、身動きができない。

　クソッ……何がどうなってやがる。

　ここは帝王の間だ。

　目の前にあるのは玉座。

　いつもなら俺が座っている椅子だ。

　今はアフタルが立ちはだかっていた。

「あなたの行いは国民を恐怖のどん底に突き落としました。とうてい許されることではありません。一国の皇子と言えないほどの悪行です」

「……チッ」

　少しずつ状況が掴めてきた。

　これは俺の断罪だ。

　アフタルはいっちょ前にも、俺を裁くつもりらしい。

　調子に乗るな。

　お前如きに裁かれるような俺ではない。

「あなたは戦争の画策だけではなく、魔族……あろうことか、あの三大魔卿と手を組んでいましたね？」

　アフタルは淡々と話す。

　俺より背が低いのに、ずっと大きく見えた。

　いつの間にか威厳を醸し出すようになっていた。

　だが、そんなことはどうでもいい。

「アフタル、好き勝手言ってんじゃねえよ。お前が言っていることはでたらめだ。全部妄想なんだよ」

「兄上、証拠は全て集まっています。あなたが魔族との連絡に使っていた隠し部屋や、＜魔の水瓶＞……水瓶からはレイクさんの魔法で、三大魔卿と接触した痕跡が見つかりました」

「……なに？」

　レイクと聞いて顔を上げた。

「あの傭兵が痕跡を見つけた？　んなわけあるか」

「では、信じられないようなので実際にお見せしましょう。レイクさんが兄上のした行動を、この魔石に記録してくれました。過去の光景を再現するなど不可能に思いますが、非常に強力な闇魔法で達成してくれたのです」

　アフタルは黒い魔石を掲げる。

　な、なんだよ。

　やけに自信にあふれていて気圧された。

「過去の記録を復元せよ！」

　アフタルが手に持った魔石を床に落として割る。

　空中に映像が現れた。

（どうした、プライオル）

（遅いぞ。もっと早く出てこいや）

（すまないな。魔界と人間界を繋ぐのは、貴様が思っているより高度で手間がかかるのだ）

「なっ……！」

　俺とコカビ・エルケノスが話している様子が映し出されては、話した内容が一言一句繰り返される。

　その後も、古龍に化けたあいつを召喚する儀式の準備など、全てが明らかになってしまった。

「これでも言い逃れするつもりですか、兄上？」

「…………ちくしょう！」

　力の限り叫ぶ。

　こんなに詳しく記録されていたら、誤魔化すことなどできない。

　おのれぇ、レイク・アスカーブ！

　闇魔法だかなんだか知らないが、余計なことをしやがって！

　睨み殺してやろうと思ったが、姿が見えない。

　てっきり銀髪女と、骸骨の眼帯をした不気味な女の横にいると思ったがいなかった。

　王の間全体を見てもいない。

　代わりに、女どもの横には俺を救ってくださった黒騎士殿がいた。

　漆黒の鎧に身を包んだ最高にカッコよくてお強い方だ。

「兄上！　あなたはワーストプリズン島に追放する！」

　直後、アフタルの言葉が王の間に響いた。

　思考が止まる。

　――ワ、ワーストプリズン島……だと……？

　ここから遥か離れた絶海にある孤島だ。

　どこにあるのか詳細な地理はわからず、収監者がどんな末路を迎えるのかさえわからない。

　わかるのは、収監されたらそれまで。

　もう一生外の世界に出てくることはできない……。

「ま、待てよ……！　考え直してくれ！　何もワーストプリズン島じゃなくてもいいだろ！？　……そ、そうだ！　王宮で肉体労働するからさ！　それで勘弁してくれよ！」

　さすがの俺も怖じ気づいた。

　ただの監獄とは訳が違う。

　あのしょぼい弟がこんなことを言うなんて思ってもみなかった。

　アフタルは何も言わない。

　何も言わず、冷たい目で俺を見ている。

「今さら何を言っているのですか？　兄上、あなたはそれくらい大変なことをしたのです。レイクさんの言うように、一生をかけて反省してきてください。……さあ、衛兵。兄上を連れていきなさい」

「ま、待て！　頼む！　アフタル、お前は俺の弟だろ！　兄貴を監獄に入れる弟がどこにいる……ぐああああっ！」

　衛兵が有無を言わさず、俺を引きずっていく。

　こいつらの力は強い上に複数だ。

　勝てるはずもなかった。

　俺の人生はここまでなのか？

　無気力に心が支配されていると、ふと、黒騎士殿の前を通った。

　必死になって抵抗する。

　命の恩人だ。

　最後……人生の最後に、一言でもいいからお礼を言いたかった。

「「おい！　何やってるんだ！　お前のいるところはここじゃないんだ！」」

「兄上、抵抗しないでください。仮にも帝国の元第一皇子でしょう。みっともないですよ」

　衛兵たちに今にも連れ去られそうだったが、全身の力を振り絞って耐えた。

　このお方は命の恩人……。

　誰なのか知りたかった。

「お願いです。最後にあなたのお顔を見せていただけませんか？　あなたは私を助けてくれました。恩人はどんなお方なのか……どうしても知りたいのです」

「わかった」

　必死に頼み込む。

　黒騎士殿はゆっくりと兜を外し出してくれた。

　いったいどんな方だろうな。

　ものすごく強そうな人なのは間違いない。

　重戦士のような見た目か……いや、逆におっとりした優男って可能性もある。

　……って、あれ？

　この声色はどこかで聞いたことがあるような……。

「プライオル、自分の罪をしっかりと反省してくるんだ」

　出てきたのは黒髪黒目の地味な男。

　レイク・アスカーブじゃないか。

　アフタルが雇った傭兵だ。

　な、なんで、こいつがここに？

　黒騎士殿はどこ行った？

　しばし呆然としていたが、じわじわと実感が湧いてくる。

　黒騎士殿はレイク・アスカーブだった。

　つまり、俺は見下していたあいつに命を救われたってことか……？

「そんなわけないだろうがあああ！」

「「こらっ、暴れるな！　気絶させろ！」」

　力の限り暴れるが、衛兵たちはさらに強く締め付けてくる。

　呼吸が苦しくなり意識が遠のく。

　ふざけるな、俺はまだ負けていない……こんなところで野望が潰えるなんて……。

　十秒も経たずに、俺は意識を失った。

□□□

「っ……！」

　頬にじんわりと冷たい感触を覚え目が覚めた。

　俺はまた硬い床に横たわっている。

　クソが……また拘束されているのか？

　縄で縛られていると思ったが、意外にも身体は自由だ。

　手も足も自由に動かせる。

　あのクソ弟は、ようやく自分の間違いに気づいたらしい。

　さて、今までの愚弄を処罰してやるぞ。

　覚悟しろ。

　そう思って辺りを見渡すが、ここは王の間ではなかった。

　というか、こんな場所王宮にあったか？

　徐々に目が暗闇に慣れてくると、目の前に何本もの棒が立っているのに気づいた。

　い、いや、これは……。

「鉄格子じゃねえか！　あの野郎、俺を監獄に入れやがったのか！？」

「「おい、うるせえぞ！　静かにしろってんだよ！」」

　ガシャンガシャンと鉄格子を揺すっていると、数人の男が歩いてきた。

　おそらく看守だろう。

　エンパスキ帝国の第一皇子を牢に入れるとは、とんでもない不届き者たちだ。

「この俺になんてことしやがる！　俺は第一皇子だぞ！　お前ら、名を名乗れ！　ただですむとは……」

「知るか！　皇子だろうがなんだろうが、今お前はただの大罪人なんだよ！」

「ったく、どうして世の中にはこんなヤツばかりいるんだろうな」

「一生反省する人生を送れ！　このワーストプリズン島でな！」

　看守たちは俺を罵倒すると、振り返ることもなく立ち去る。

　すぐにでも怒鳴り返してやりたい気持ちだったが、彼らの言葉に心が折れてしまった。

　ワーストプリズン島……。

　絶海にある世間から隔絶された監獄島。

　本当に収監されてしまったのだ。

　そう自覚した瞬間、どっとある感情が心に押し寄せた。

　――後悔。

　最後に感じたのはいつだ？

　もはや、すっかり思い出せなかった。

　今さらやり直すことさえできない。

　下を向くも、目に入るは無機質な石の床だけ。

　自ずと、自分の行いが思い出された。

　強大な国の第一皇子なのに、平和な世の中を乱そうとし、あろうことか三大魔卿と手を組み人間界に召喚してしまった。

――俺はなんてことをやっちまったんだ……。レイクと一緒に戦えばまだ引き返せたのに……。

　頭の中には、その一言がいつまでもいつまでも渦巻いていた。