禁忌解呪の最強装備使い～呪いしか解けない無能と追放されたが、即死アイテムをノーリスクで使い放題～

第６１話：ある王子からの依頼を受けた

〔ほら、ダーリン。お話を聞くんでしょ？　ガイコツの置物はもういいじゃない〕

「う、うむ……わかってはいるのだが」

　仕方がないので、新作のガイコツフィギュアを棚にしまう。

　楽しい時間はおしまいだ。

　新しい依頼人が来たからな。

　というか、今回の依頼人は一味違うんだが。

〔なんか王子様って感じぃ～〕

　サラサラの赤い髪に、かなり珍しいエメラルドグリーンの瞳をした美少年。

　とんでもなく育ちが良さそうだ。

　そしてその後ろには、筋肉が盛り上がりまくった男たち。

　圧がヤバい。

「で、では、まずは自己紹介をお願いできますかね」

「はい、僕はエンパイア帝国の第二王子、アフタルと申します。レイクさん、この度はお時間を割いていただきありがとうございます」

　……マジか。

　本当に王子様なのかよ。

　これまたすごい依頼人だな。

　たしかに、王子様オーラがビシバシ出ている。

　美少年はアフタル君というのか。

　俺よりちょっとだけ年下かな。

　そんなことを思っていたら、ミウがこそっと聞いてきた。

〔ダーリン、エンパイア帝国ってどこ？〕

「カタライズ王国のすぐ隣にある大きな国だよ。互いに同盟を結んでいるはずだ」

　王子様が直々に来るなんて、きっと難しい依頼なんだろう。

　心してかからないとな。

「まさか、エンパイア帝国の王子様だとは思いませんでした。すみません、もっと豪華なお部屋の方が良かったですね」

「お気になさらないでください。それと、どうぞ楽にお話しください。レイクさんの方が僕より年上でしょうし」

「い、いや、そういうわけにはいかないですって」

　帝国の王子様だぞ。

　おいそれと軽口を叩いていい相手ではない。

「いえ、いいんです。その方が僕も話しやすいです。レイクさんのご活躍は、僕よりずっと素晴らしいものなんですから」

「そ。そうですか。で、では、お言葉に甘えまして、アフタル君と呼んでも……いいかな？」

「好きにお呼びください」

　なんて成熟している少年なんだ。

　俺より大人だ。

　きっと、ゾンビだとかガイコツのフィギュアには興味がないんだろうな。

「じゃあ、俺たちも自己紹介するね。こっちにいるのがミウで、そっちにいるのがクリッサだ。二人とも俺の大切な仲間だよ」

〔よろしく、ミウよ。だけど、私は仲間じゃなくてダーリンの奥さんね〕

〔クリッサってんの～、よろ～〕

「よろしくお願いします。レイクさんのお仲間ということは、お二人ともすごく強いんでしょうね」

　ミウたちもアフタル君と握手を交わす。

　さて、依頼を聞くかな。

〔アフタルっち～、お菓子いる～？〕

　と、思いきや、いきなりクリッサがいつものノリで話し出した。

　さ、さすがにまずい。

「こ、こら、クリッサ！　失礼だろ！」

〔アンタは早く【バトルモード】になりなさい！〕

〔えええ～、なんでよ～〕

　ミウと一緒に小声でたしなめていたら、アフタル君が笑いながら言ってきた。

「いえ、結構ですよ。どうぞ、その調子でお話ください。レイクさんたちは賑やかでいいですね」

　馴れ馴れしいクリッサを見ても、アフタル君は怒ったりしない。

　これが王子様か。

　俺もこういう余裕のある少年になりたいな。

　いや、もう無理か。

〔はい、そういうことでお菓子あげるね～〕

　クリッサがアフタル君に菓子を薦める。

　俺たちはドキドキしながら見ていた。

　頼むから失礼なことはしないでくれ。

「もしかして……レイクさんも食べているお菓子ですか？」

〔レイクっちはいつも美味しそうに食べているよ～〕

　アフタル君は神への供え物を受け取るように、丁寧に菓子を受け取る。

　と、思いきや、めちゃくちゃ大事そうに食べる。

　一口食べた瞬間、顔がぱぁぁぁと輝いた。

「なんて美味しいんだ……これで僕もレイクさんに近づけている気がします」

　俺たちはホッと一息つく。

　アフタル君が話しやすい人で良かった。

「それで依頼というのはなにかな？」

「はい、少し変なお願いではあるのですが……僕の兄を……第一王子を止めてほしいのです」

　アフタル君は伏し目がちに呟いた。

　キレイな顔にも暗い影が差している。

　その様子を見て、事の重大さがわかるようだった。

「何か事情があるんだね。詳しく聞かせてほしいな」

〔元気出して。ダーリンならどんなに困っていることでもすぐに解決してくれるわよ〕

〔レイクっちに任せておけば万事楽勝っしょ～〕

　俺たちがそう言うと、アフタル君も少し元気を取り戻したみたいだ。

　ちょっとだけ笑顔になった。

「兄上は幼少期より我が強いと言いますか……言葉を選ばずに言うと乱暴な性格でして。父上である国王陛下が病床に伏してから、より凶暴さが酷くなってしまったのです」

「〔なるほど……〕」

　エンパイア帝国は大きな国だ。

　想像以上に王族の権力が強いんだろう。

「それだけではありません。どうやら……他国との戦争を画策しているようなのです」

「えっ！？　戦争！？　マジかよ」

〔ずいぶんと物騒なことを考えるお兄さんなのね〕

〔ウチ、戦争反対～〕

　エンパイア帝国は周辺国との関係や、内情も安定している国だと聞いていたけどな。

　ずいぶんと好戦的な考えの持ち主らしい。

　おまけに、エンパイア帝国はカタライズ王国のすぐ隣だ。

　互いに良好な関係のはずだが、ひとたび戦争となればどうなるかはわからない。

「兄上は第一王子であるのを良いことに、それはもうやりたい放題でして。目下の者へ怒鳴り散らしたり、少しでも気に入らないことがあったら殴りつけたり……。僕たちも心底困っていたのです」

「そうだったのか……そいつは大変だったな」

〔世の中には乱暴者が多いわねぇ〕

〔ウチも暴力反対よ～〕

　当たり前だろうが、第二王子より第一王子の方が権力が強いんだろう。

　アフタル君も逆らえないんだ。

　というか、せっかく王子に生まれたんならもっと優しく接すればいいのに。

　世の中には色んなヤツがいるんだな。

「僕たちに対する行いは目をつぶるにしても、国民たちへも同じ態度でいられるのは困るのです。国がいくら大きくても、国民たちがいてこそです。兄上は……そのことをよく理解していないのです」

　アフタル君はギュッと手を握っている。

　その顔も険しい表情だった。

　きっと使命感の強い人なんだろう。

「やっぱり平和が一番だよな。俺も本当にそう思うよ」

「ですので、レイクさん。どうか……どうか兄上を止めてください。このままでは戦争が起きてしまいます。僕は何としてもそれだけは避けたいのです」

　アフタル君は姿勢を正す。

　その目は本当に真剣そのものだ。

　将来は立派な王様になるんだろうな。

「大丈夫、俺が何とかするよ。一緒に平和を守ろう」

〔ダーリンが行けば乱暴なお兄さんも改心するはずよ〕

〔レイクっちに任せておけば万事解決マジあげぽよ～〕

　もちろん、答えは一つだ。

　平和に暮らせるのが一番だからな。

「ありがとうございます、みなさん！　これで我が国も安心できます！」

　アフタル君も護衛の人たちも嬉しそうだ。　

　というわけで、俺たちはエンパイア帝国へ向かうことになった。