禁忌解呪の最強装備使い～呪いしか解けない無能と追放されたが、即死アイテムをノーリスクで使い放題～

第６章：【東の帝国】編

第６０話：情勢悪化と新たな策略（Side：ムノー③）

『おのれ、レイク・アスカーブめ！　メフィ・ステシアまで倒すとは！』

『『ひっ……！』』

　余は大会議室の机を力の限り叩く。

　もちろん、レイクアスカーブが憎いからだ。

　ただの人間のくせに調子に乗りおって。

　だが、メフィ・ステシアが弱いのもいけない。

　大見えを切って出向いたはいいが、あっさりと倒されてしまった。

　まったく、三大魔卿の質も落ちたものだな。

『グリワ・メイモン様に続いてメフィ・ステシア様まで倒されるとは……』

『あの男はそんなに強いのか……？　……人間とは思えないぞ』

『いったいどうすればいいんだ……。俺たちではまるでかなわないだろうし……』

　だが、楽観視できるわけもなかった。

　魔将軍の中にも動揺が広がっている。

　三大魔卿のうち二体が、立て続けに倒されてしまったからな。

　しかも同じ人間にだ。

　こんなことは魔界始まって以来、初めてのことだ。

『さて、これからどうするかな……』

　あの小僧のせいでだいぶ戦力が減ってしまった。

　余は大会議室を見渡す。

　魔将軍たちは気まずそうに下を向いていた。

　どいつもこいつも、レイク・アスカーブに勝てそうな器ではない。

『魔王様、少しよろしいでしょうか。私に策がございます』

　最後の三大魔卿、コカビ・エルケノス。

　背中から生えた大きな両翼に、口からはみ出るほど巨大な牙。

　そして、額からねじれるように伸びている一本の角が特徴的だ。

『なんだ』

『魔王様も承知の通り、我らの戦力は大幅に減ってしまいました』

『うむ……』

　減ったのは戦力だけではない。

　魔族全体の士気も落ちつつあった。

　このままでは勝てる勝負も勝てなくなる。

『これから新しい三大魔卿を選ぶ必要がある上に、転移門の製作もすぐにはできませぬ。ゆえに、まずは魔界の態勢を整えなければなりません』

『そんなことはわかっておるわ。何が言いたい？』

　三大魔卿クラスとなると、魔力の昇華が必要になる。

　最低でも数年、魔界にある“仙境窟”に籠って修行せねばならない。

　魔力を蝕まれる過酷な洞窟なので、耐えきれず死ぬこともよくある。

　今いる戦力の中から選別するだけでも、大変に時間がかかるだろう。

『我々魔族が人間界へ攻め入る前に、人間たちの戦力を減らしておくのです』

『ふむ。となると、モンスターどもに命令するか？　だが、雑魚をいくら集めたところで、レイク・アスカーブを倒せるとは思えんぞ。あいつには広範囲魔法もある』

　モンスターどもは魔族よりたくさんいるが、所詮数だけだ。

　時間稼ぎにはなっても、決定打にはなりえない。

『ご心配なく、魔王様。戦争を起こして、人間に人間を襲わせるのでございます』

『……具体的に話せ』

『人間は同じ種族のくせに、互いに好戦的です。強大な力を手に入れれば尚更です。特に、自分が支配している国が巨大であればあるほど、攻撃的になる傾向があります』

　コカビ・エルケノスは淡々と説明を続ける。

『相手が人間なら、あのレイク・アスカーブも手こずるでしょう。いくら悪くても敵が人間であれば、どうしても手を緩めてしまうのが人間の性。もしかしたら、同士討ちさせられるかもしれません』

『なるほどな。たしかに、あいつの敵はモンスターや魔族ばかりだった。人間同士の戦争を起こせば、対処に難儀する可能性は十分あるな』

　レイク・アスカーブの戦いを見ていたが、人間を殺しているところは見たことがない。

　その甘さに付け込めばいいのだ。

『たとえ人類絶滅まではいかないでも、人間どもの大幅な戦力低下は免れません。その間、我々は態勢を立て直すのでございます』

『それは名案だ。人間同士がつぶし合いをしている間、余たちは戦力を整える。時間の有効活用にもなるな』

　こいつも意外と頭がキレる。

　だが、油断してはいけない。

　少しでも気を許すと魔王の座が奪われる。

　魔族とはそういう生き物だ。

『ムノー様、お待ちください！　まだ間に合います！　どうかお考え直しください！』

『チッ……！』

　今後の見通しが立ちそうになったとき、またもやユーノが出てきた。

　そして、ずっと同じ主張を続けてくる。

『幸いなことに人間側に大きな被害は出ておりません。まだ和解の余地があります。』

『なんだ、お前は！　誰が発言していいと言った！　いい加減にしろ！』

『このままでは、我々魔族は全滅してしまいます！』

　よくも余に向かってそんなことが言えたな。

　まったくもって大変に腹立たしい。

『ユーノ、前にも言ったはずだ！　人間どもと和解するつもりは微塵もない！　我々魔族が人間界を支配するのだ！』

『で、ですが、このままでは我々魔族は……！』

『ええい、うるさい！　ユーノ、貴様は追放だ！　もう顔も見たくないし、声も聞きたくないわ！』

『なっ……！？』

　余が追放と言うと、ユーノは固まった。

　呆然と立ち尽くしている。

『思えば、貴様は人間どもの味方をしてばかりだったな！　人間どもの密偵でもしているのか！』

『ち、違います！　私は魔王様、ひいては魔族のためを思って、意見を述べさせていただいているのです！』

　ユーノは必死になって弁明しているが、少しも許そうなどとは思わなかった。

　コカビ・エルケノスや、周りの魔将軍たちもキツい目で睨んでいる。

　これ以上好き勝手に発言させると、それこそ士気に関わる。

『そんなに人間どもが好きならば、いっそのこと人間界で暮らしたらどうだ！』

　余が言うと、魔将軍たちも失笑していた。

『し、しかし……』

『口答えするな！　貴様は魔界から追放だと言っているんだ！　今すぐ出て行け！』

『わ、わかりました……』

　こいつは弱い魔族だから、転送に必要な魔石も少なくて済むはずだ。

　ユーノはトボトボと小型の転移門へ向かう。

　試作型としてメフィ・ステシアが造ったものだった。

『魔王様、ほんとによろしいのですね？』

　ユーノは門の前に立つと、伏し目がちに呟く。

　その顔は悲しみと寂しさが入り混じったような、複雑な表情だった。

　だが、そんなことは余の知ったことではない。

『うぬぼれるのも大概にしろ！　貴様などいなくても何の問題もないわ！』

『……承知いたしました』

　そして、ユーノは魔界から消え去った。

『やれやれ、ようやくスッキリしたな』

『魔王様、ユーノを追放していただき誠にありがとうございます。我々もあの不届き者にはストレスを感じていました』

　余もコカビ・エルケノスも魔将軍も、みんなユーノ……いや、穏健派が邪魔だった。

　リーダーがいなくなれば、魔界の穏健派も散り散りになることは間違いない。

　ユーノしかまともな力を持っている者はいないからな。

『よし、ではこの一件はお前に任せた。今度こそレイク・アスカーブを……いや、人類そのものを破滅させてしまえ』

『お任せくださいませ、魔王様。私が必ずや仕留めて参ります』

　コカビ・エルケノスは大会議室から出て行った。

　次こそはレイク・アスカーブを、人類全てを亡き者にしてやる。

　余は拳を力強く握りしめた。